— Lieverd, ik ben van plan binnenkort bij jou in te trekken, zodra ik mijn appartement op naam van je jongere zus heb overgeschreven. Dus maak jij en je man maar alvast een kamer voor mij klaar!
De woorden vielen op het tafeltje tussen hen in, luidruchtiger dan een theelepeltje dat tegen porselein tikt. Ze belandden recht in het schoteltje met amandelkoekjes dat Katja net wilde proeven.
Het aroma van versgezette espresso en kaneelbroodjes, dat de knusse koffiezaak vulde, leek ineens verstikkend. Katja hief haar blik naar haar moeder. Die straalde als een blinkende samovar, haar gezicht uitstraalde een oprechte, bijna kinderlijke vreugde over haar eigen genialiteit.
Ze boog zich zelfs een beetje naar voren over de tafel, alsof ze een groot geheim deelde dat de hele wereld gelukkig zou kunnen maken, en in de eerste plaats natuurlijk Katja zelf.
— Kun je je dat voorstellen? — kirde ze, zonder te merken hoe het gezicht van haar dochter verstarde. — Onze Lenka gaat trouwen. De jongen is goed, serieus. Maar waar moeten ze wonen? In gehuurde kamers rondzwerven? Dat kan toch niet! Dus heb ik bedacht: ik geef ze mijn tweekamerappartement. Laat ze daar hun nest bouwen en kinderen krijgen.
Voor het geluk van mijn dochters heb ik niets te veel. En zelf ga ik bij jullie wonen. Jullie hebben toch ruimte zat, een groot appartement, er is heus wel een kamer voor mij. Ik ben immers rustig, ik neem niet veel plaats in en ik zal niet in de weg lopen. Integendeel, ik help in het huishouden, bak taartjes. We gaan genieten!
Moeder leunde achterover in de zachte fauteuil, nam een slok van haar latte en keek Katja aan met een blik alsof ze haar minstens een villa aan de kust had geschonken. Ze wachtte op dankbaarheid, verrukking, misschien zelfs tranen van vreugde. Maar Katja zweeg.
De warme keramiek van het kopje voelde plots ijskoud in haar vingers. De glimlach waarmee ze naar deze ontmoeting was gekomen, verdween niet alleen — hij gleed langzaam van haar gezicht als smeltende was, en liet een masker van kille verbijstering achter. Het geroezemoes van de koffiezaak — het zachte gemurmel van gesprekken, het gerinkel van servies, de gedempte muziek — kromp samen tot één monotone, drukkende toon.
Al die tijd had ze gedacht dat ze een moeder en een zus had. In werkelijkheid had haar zus een moeder, en haar moeder twee dochters: één voor liefde en aanbidding, en één voor gemak en praktisch gebruik. Een reservevliegveld. Een gratis hotel met volpension, dat op elk gewenst moment in werking kon worden gezet door haar simpelweg voor een voldongen feit te plaatsen.
— Dus, — zei Katja langzaam, woord voor woord, haar eigen stem klonk haar vreemd en schor, — jij geeft het appartement aan Lena, dat volgens recht eerlijk tussen ons verdeeld had moeten worden. Jij ontneemt mij mijn wettige erfdeel. En in ruil daarvoor… krijg ik jou. Als permanente huisgenoot in ons driekamerappartement. Heb ik dat goed begrepen?
Het stralende gezicht van haar moeder doofde ogenblikkelijk uit. Haar wenkbrauwen trokken samen, haar lippen persten zich samen tot een beledigde, verontwaardigde lijn. Hoe durfde Katja haar edelmoedige ingeving zo lelijk en plat uiteen te rafelen?
— Wat zeg jij daar? Erfdeel? Ik leef nog, hoor! En überhaupt, hoe kun jij aan geld denken, aan wat vierkante meters, terwijl het gaat om familie? Om het geluk van je eigen zus! Ik ben je moeder! Ik heb mijn hele leven aan jullie gegeven, en jij begint tegen mij over rechten! Jij bent mij alles verschuldigd, gewoon al door je geboorte!
Op dat moment klikte er iets. Het laatste puzzelstuk viel op zijn plaats, en het lelijke beeld van de werkelijkheid ontvouwde zich voor Katja in al zijn naakte lelijkheid.
Haar hele jeugd, al haar prestaties die als vanzelfsprekend werden beschouwd, en alle mislukkingen van Lena, die om medeleven en onmiddellijke hulp vroegen — dat alles was slechts de opmaat naar deze dag geweest. Ze was geen dochter. Ze was een investeringsproject dat nu zijn dividenden moest beginnen op te leveren.
Katja opende zwijgend haar handtas. Haar bewegingen waren rustig en precies, zonder één overbodig gebaar. Ze haalde haar portemonnee tevoorschijn, telde enkele biljetten af en legde die netjes op tafel naast haar onaangeroerde kop koffie. Het bedrag was ruim voldoende om haar bestelling te dekken. Daarna stond ze op.
— Je hebt gelijk, mama. Je hebt het helemaal goed besloten.
Moeder, al klaar voor een nieuwe tirade, zweeg verbaasd en wachtte op een vervolg. Katja keek haar recht in de ogen, en in haar blik lag geen belediging, geen woede — alleen een kille, weloverwogen vaststelling van een feit.
— Alleen is er in jouw geniale plan één gebrek. Ik zit er niet in.
En ze draaide zich om en liep naar de uitgang zonder achterom te kijken. Ze liep langs de tafeltjes, langs lachende mensen, door de geur van koffie en gebak, die nu rook als de geur van hypocrisie. Ze liet haar moeder alleen achter, met open mond en een halfvolle latte, alleen met haar grootse plan, waarin zojuist een enorme, onvoorziene kloof was ontstaan.
De stilte in hun appartement met Andrej leek Katja oorverdovend na het rumoer van de koffiezaak. Ze kwam binnen, hing haar jas aan de kapstok en liep naar de keuken, waar ze mechanisch de waterkoker aanzette.
Haar man zat in de woonkamer met de laptop, maar hief meteen zijn hoofd op toen hij voelde dat de lucht was veranderd. Hij kende zijn vrouw. Haar kalmte was angstaanjagender dan welke hysterische uitbarsting ook. Het was de kalmte van de stilte vóór de perfecte storm.
— Is alles in orde? — vroeg hij, terwijl hij het deksel van de laptop sloot.
Katja schonk kokend water in een kop, gooide er een zakje kamillethee in en ging tegenover hem aan de grote eettafel zitten. Ze vertelde het gesprek niet na met emoties of kleurrijke epitheta.
Ze legde de feiten uit. Droog, beknopt, alsof ze een proces-verbaal van een verhoor voorlas. Over het geniale plan van haar moeder. Over de schenking van het appartement aan Lena. Over het voorstel om bij hen in te trekken als levenslange huisgenoot.
Andrej luisterde zwijgend, zijn gezicht werd steeds harder. Toen ze klaar was, leunde hij achterover op zijn stoel en grijnsde. De grijns was boos en zonder vreugde.
— Geniaal. Gewoon geniaal. Dus, jouw zus krijgt een woning ten koste van jou, en als troostprijs bieden ze ons jouw moeder aan. Als extraatje. Begrijp ik de logica van dit staaltje ongekende edelmoedigheid goed?
— Je begrijpt het helemaal goed, — antwoordde Katja even vlak, terwijl ze naar het langzaam kleurende water in haar kop keek.
— En wat heb je gezegd?
— Ik heb voor de koffie betaald en ben weggegaan. Ik zei dat ik in dit plan niet voorkom.
Andrej knikte. Langzaam, met voldoening. Hij stak zijn hand over de tafel en legde die op de hare.
— Je hebt alles goed gedaan. Dit is ons huis, Katja. Van ons. En alleen wij beslissen wie er zal wonen, en wie gewoon voorbij moet lopen.
Precies op dat moment ging de telefoon. Op het scherm verscheen “Mama”. Ze keken elkaar aan. Katja wachtte een moment, nam een slok thee en nam het gesprek aan, zette de luidspreker aan.
— Wat denk jij wel niet?! — zonder enige begroeting klonk de schelle, verontwaardigde stem van haar moeder uit de luidspreker. — Hoe durf je zomaar op te staan en weg te lopen terwijl ik met je sprak! Ik heb Lena al gebeld, haar blij gemaakt, en jij zet zo’n circus op! Heb je enig idee in wat voor positie je me brengt?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
