Een grijze herfstavond trok langzaam dicht over de straat, alsof de lucht op de aarde was neergedaald en de huizen, bomen en stoepen in een dikke mist hulde.
Op het met vocht doordrenkte asfalt ritselden de bladeren terwijl ze draaiden, in een afscheidsgroet voordat ze voor altijd onder een laag modder verdwenen. Valentina Petrovna, gebogen onder het gewicht van haar tassen en haar jaren, liep langzaam naar haar gebouw — een bakstenen constructie met een gebarsten gevel en een afgesleten huisnummer bij de ingang. Haar stappen waren weloverwogen maar vermoeid, alsof elke stap een pijn in haar knieën en hart echode.
Voor de ingang stonden, zoals gewoonlijk, twee oude dames — grootmoeders die alles van iedereen wisten. Ze zaten op een houten bankje, ingepakt in hun sjaals, en bespraken vol enthousiasme een recente gebeurtenis: een luxe zwarte auto met getinte ramen en glimmende velgen, die leek alsof hij rechtstreeks uit een andere wereld kwam, was voor het gebouw gearriveerd. Het voertuig stond op het gazon geparkeerd, schaamteloos het jonge gras vertrappend en het bed asters verwoestend dat Valentina Petrovna geduldig in het voorjaar had geplant.
“— Voor wie zou dit wonder gebeurd kunnen zijn?” vroeg ze terwijl ze naderbij kwam, en een wantrouwende blik wierp op de onverwachte bezoeker.
“Wie gaat het ons vertellen?” snauwde een van de oude dames terwijl ze met haar ogen rolde. “Hier in de buurt zien we zulke chique auto’s niet! Het zal wel voor Masha zijn. Die auto’s rijden niet voor ouderen, alleen voor jongeren — en zelfs dat is twijfelachtig!”
“Meestal zien we hier alleen de ambulance aankomen,” voegde de tweede bitter glimlachend toe. “En nu een limousine, alsof het voor een bruiloft is!”
De oude dames vervolgden hun roddels als parels aan een draad: wie ruzie had met wie, wie was overleden, wie hun pensioen had gekregen, wie op vakantie was gegaan. Valentina Petrovna luisterde afwezig, haar bezorgde blik bleef op de auto gericht. Wat voor iemand kon zich zoiets veroorloven, die regels kon breken zonder respect voor andermans grond?
Plotseling verscheen ze — Masha. Een jonge vrouw van ongeveer vijfentwintig, gekleed in een modieuze jas en met hoge hakken, telefoon in haar hand, zonder ook maar één keer naar het bankje, het gazon of de buren te kijken. Ze liep voorbij alsof ze omringd werd door meubels in plaats van mensen. De auto bromde en reed weg, en liet alleen sporen op het gras en een zware stilte achter.
Valentina Petrovna zuchtte en haastte zich naar binnen. Ze wilde niet blijven hangen. Een gedachte bleef maar door haar hoofd spoken: “Hoe kun je zo leven? Zonder respect, zonder schaamte…”
Aangekomen op de vierde verdieping stond ze op het punt de deur te openen toen ze plotseling een stem hoorde:
“— Valentina Petrovna?… Ben jij dat?”
Op de overloop stond een jonge man. Lang, in een leren jas, een sigaret tussen zijn vingers. Zijn gezicht kwam haar bekend voor, maar in eerste instantie kon ze zich niet herinneren wie hij was.
“Ah… Lesha!” riep ze uiteindelijk uit, toen ze de neef van haar man herkende die ze al zo’n vijftien jaar niet had gezien. “God, wat ben je groot geworden! Waarom had je me niet laten weten dat je kwam? En wat doet die auto op ons gazon? Is die van jou?”
“Nou, ja,” antwoordde hij verlegen, terwijl hij met zijn schouders ophaalde.
“Zet ‘m dan meteen ergens anders neer!” snauwde Valentina Petrovna, haar ogen vonkelden van woede. “Hoe kun je zoiets doen? Dat ijzeren monster parkeren op de bloemen! Mensen lijden al genoeg door mensen zoals jij! Ga weg voordat ik ‘m zelf de stoep op duw!”
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
