De tranen stroomden over mijn wangen terwijl ik keek naar de positieve zwangerschapstest in mijn bevende handen. Maar het waren geen tranen van vreugde. Er stond me een strijd te wachten om het recht moeder te zijn van mijn eigen kind, en ik wist nog niet welke prijs ik daarvoor zou moeten betalen. Op dat moment vermoedde ik niet dat mijn wereld enkele uren later in elkaar zou storten en dat ik de waarheid zou ontdekken die al mijn voorstellingen over de mensen die ik als familie beschouwde, op hun kop zou zetten.
Een half jaar geleden was ik de vrouw van Viktor geworden. Tot dat moment was mijn privéleven voor mij terra incognita. Dertig jaar op deze planeet, en serieuze relaties kon ik op de vingers van één hand tellen. De woorden van mijn moeder zaten diep in mijn geheugen:
— Onderwijs is je steun voor het leven, Katja! Mannen komen en gaan!
Die wijsheid had ik met mijn hele ziel opgenomen. Na mijn afstuderen vond ik meteen een uitstekende baan met een royaal salaris. Het inkomen stelde me in staat een hypotheek te nemen voor een driekamerappartement in een prestigieuze wijk, die ik binnen vier jaar vervroegd had afbetaald. Ik liet er een prachtige renovatie uitvoeren, richtte het in met mijn droommeubels — het werd een echt nestje.
Het salaris was aanzienlijk, maar daar moest ik ook keihard voor werken. Voor romantische avonturen ontbrak gewoonweg de energie. Ik probeerde een partner via internet te vinden, maar raakte al snel teleurgesteld in de kwaliteit van de kandidaten.
Op mijn negenentwintigste had ik in gedachten al een kruis gezet over huwelijk en moederschap. Niet iedereen is voorbestemd om gezinsgeluk te ervaren — zo is de realiteit. Maar ik had mijn geliefde beroep als docent aan een elite-universiteit, publieke optredens, wetenschappelijk werk. Het werk slokte me volledig op en liet geen ruimte voor weemoed om onvervulde vrouwelijkheid.
Mijn moeder bleef me troosten dat het lot me zeker een waardige man zou sturen. Ik knikte alleen treurig, beseffend dat het ouderlijke medelijden was. Mijn moeder had mijn vader al in haar jeugd ontmoet, en hun verbintenis werd een voorbeeld van ware liefde. Zelfs op hoge leeftijd keek papa zijn vrouw met bewondering aan, en zij omringde hem met tedere zorg. Conflicten herinner ik me niet — alleen wederzijds respect en begrip. Ik was hun enige kind. Ze droomden van een tweede, maar die droom kwam nooit uit.
De ontmoeting met Viktor vond plaats op het meest onverwachte moment — toen ik alle hoop had opgegeven. In de supermarkt kon ik maar niet bij de koekjes op de bovenste plank. Een galante onbekende kwam vriendelijk helpen. Er ontstond een ongedwongen gesprek, daarna maakten we een wandeling door de buurt. Het bleek dat de man zijn moeder bezocht en een klein meisje bij zich had.
“Een familieman met een kind,” flitste door mijn hoofd, en ik wilde afscheid nemen.
— Heeft u zin in een kop koffie? — stelde hij onverwacht voor.
— Ik vrees dat uw vrouw daar niet blij mee zal zijn, — antwoordde ik met lichte ironie.
— Ik heb geen vrouw. Ze heeft ons verlaten en haar dochter achtergelaten, — zei de man, terwijl hij zijn blik afwendde.
— Begrijpelijk! Dan graag.
De koffie in het gezellige café bleek goddelijk — met kardemom en room. Deze zaak lag vlak bij mijn huis, en soms trakteerde ik mezelf daar op hun desserts. Drie uur vlogen voorbij alsof we elkaar al een eeuwigheid kenden.
Het verhaal van Viktor bleek verdrietig. Vijf jaar geleden was hij smoorverliefd geworden op een oogverblindende schoonheid met smaragdgroene ogen en platinablonde lokken.
Jelizaveta was de belichaming van perfectie, een dromerige ziel die het hart van een gewone jongen had veroverd. Hij verloor zijn rust en dacht alleen nog aan haar. Na enkele maanden deed hij haar een aanzoek, en de goddelijke prinses stemde ermee in hem gelukkig te maken. Viktors moeder, Valentina Petrovna, ontving haar schoondochter met open armen en was dol op haar. Toen Jelizaveta zwanger werd, blies de schoonmoeder letterlijk elk stofje van haar weg. Viktor zelf droeg zijn zwangere vrouw op handen en overlaadde haar met geschenken.
Precies op tijd werd er een prachtig meisje geboren — sprekend haar moeder. Dezelfde ogen, hetzelfde haar, mollige wangen. Het kleintje werd aanbeden door vader en grootmoeder, maar toen Olya anderhalf jaar werd, liet haar moeder haar gewoon los. Ze verdween simpelweg, en liet een afscheidsbriefje achter waarin ze schreef dat ze het gezin verliet. Viktor was geschokt, boos en bang. Alleen achterblijven met een peuter was een zware beproeving voor een man. Terwijl ik luisterde naar het verhaal van mijn toekomstige echtgenoot, kon ik niet begrijpen hoe een moeder haar eigen kind kon verraden. Maar Jelizaveta deed het met gemak. Ze verscheen nooit meer, hielp financieel niet, alsof ze in lucht was opgelost.
Het verhaal werd bevestigd door mijn toekomstige schoonmoeder, Valentina Petrovna. Alleen, in tegenstelling tot de feitelijke en voorzichtige toon van Viktor, spaarde zijn moeder de woorden niet en beschreef Jelizaveta met de scherpste bewoordingen.
Onze relatie ontwikkelde zich gedurende vier maanden, waarna Viktor een aanzoek deed. In die tijd was ik verliefd op hem geworden en, beseffend dat dit mijn laatste kans was om mijn vrouwelijke lot te regelen, stemde ik toe.
We hebben een bescheiden bruiloft gevierd — we lieten ons inschrijven bij de burgerlijke stand, vierden het thuis met een taart en begonnen aan een rustig gezamenlijk leven. Ik verhuisde bij mijn man, en mijn eigen appartement verhuurde ik. De huurders waren voorbeeldig — ze hielden het schoon en betaalden keurig op tijd.
Over het algemeen verliep alles voorspoedig, alleen met mijn stiefdochter klikte het niet. Olya was een teruggetrokken kind. Achter haar poppenachtige uiterlijk schuilde een behoedzame ziel. Op haar vierjarige leeftijd gaf ze de voorkeur aan eenzaamheid en kwam pas tot leven bij haar koerende grootmoeder en af en toe bij haar vader. Het meisje negeerde mij consequent — ze beantwoordde mijn vragen niet, vermeed knuffels en wees speelaanbiedingen af. Dat deed me oprecht pijn. Ik claimde geen rol als moeder — een moeder is voor altijd één, hoe ze ook is. Maar ik wilde een vriendin voor mijn stiefdochter zijn, een speelkameraadje en partner in ondeugende avonturen.
— Olya, zal ik mooie vlechten voor je maken?
Ze zwijgt, kijkt me schuin aan en balt haar vuistjes, klaar om zich te verdedigen als ik te dichtbij kom.
— Viktor, ik maak me zorgen over Olya’s gedrag. Ze staat volledig afgesloten voor communicatie, — deelde ik mijn zorgen met mijn man.
— Na wat haar moeder, de koekoek, heeft gedaan, wat is daar nu vreemd aan? — antwoordde mijn schoonmoeder, die net voor het avondeten was gekomen. — Ze heeft het kind verraden, de kinderziel verminkt, die ellendige!
— Ik denk dat het langzaam wel goed zal komen, — schudde ik mijn hoofd.
— Olya is een goed meisje, ze vertrouwt gewoon nog niet. Maak je geen zorgen, zoek een manier om haar hart te bereiken, — moedigde Viktor me aan.
Maar in een half jaar probeerde ik duizenden manieren, en de deur naar haar kleine ziel bleef gesloten. Olya wilde niet spelen of met me praten en liet me haar haar niet aanraken. Hoe diep had het moederlijk verraad haar geraakt!
De laatste weken voelde ik me steeds slechter: misselijkheid, slaperigheid, geen eetlust. Ik vertelde mijn vriendin over de symptomen, en zij stond er absoluut op dat ik een zwangerschapstest kocht. Ik was verbaasd — zo’n gedachte was niet eens bij me opgekomen. Maar mijn vriendin, moeder van drie kinderen, was voor mij een onbetwistbaar autoriteit op dit gebied.
Ik zat op de badkamervloer, beet op mijn lip en liet mijn blik van mijn trouwring naar de steeds duidelijker zichtbare tweede streep gaan. Automatisch legde ik mijn hand op mijn buik, alsof ik het beginnende leven tegen alle kwaad in de wereld wilde beschermen.
Het was een vrije dag, Viktor was thuis, en Valentina Petrovna bezocht ook haar kleindochter. Ik hoorde Olya en haar grootmoeder een kinderliedje zingen: «De blauwe wagen rijdt, wiebelt…»
Met de test in mijn trillende hand stapte ik naar mijn man en liet hem zwijgend de uitslag zien. Mijn schoonmoeder werd bleek tot bijna blauw toen haar zoon de twee streepjes liet zien.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
