– Jullie hebben alle kleinkinderen meegenomen naar het resort, behalve mijn dochter! Vind je dat normaal, mam? – vroeg Masja.
Zenuwachtig draaide Masja aan de ring om haar ringvinger terwijl ze naar de melding in haar bankapp keek. Weer rood. Opnieuw moest ze kiezen tussen boodschappen voor een week of nieuwe sneakers voor Alisa. Het meisje groeide als kool, en kinderschoenen kostten tegenwoordig een vermogen.
— Mam, wanneer gaan we naar oma’s dacha? — vroeg de tienjarige Alisa, haar blik losmakend van de tablet waarop ze weer een eenhoorn zat te tekenen.
— Ik weet het niet, lieverd. Misschien dit weekend.
— En gaan we naar de zee? Vera zegt dat oma beloofd heeft ons deze zomer naar de Zwarte Zee mee te nemen. Grote mensen houden zich toch aan hun woord als ze iets beloven?
Masja voelde opnieuw die bekende pijnlijke verkramping in haar borst.
Vera was de dochter van haar jongere broer Dima, die na zijn studie bij een IT-bedrijf was gaan werken, een enorm nieuwbouwappartement had gekocht en regelmatig vakantiefoto’s van dure resorts op sociale media plaatste.
— We zullen zien, — antwoordde de vrouw ontwijkend aan haar dochter.
In werkelijkheid had ze geen ander antwoord voor het meisje. Want ze kon zich geen vakantie aan zee veroorloven. Het was twee jaar na de scheiding, de alimentatie kwam onregelmatig binnen, en het salaris van een copywriter bij een klein bureau was net genoeg om rond te komen. De zee bleef een mooie droom uit de sociale media van anderen.
Plotseling klonk er een telefoongerinkel door het hele appartement.
— Masjenka, hallo. Hoe gaat het met jullie? Ik hoop goed. Want bij ons niet echt! — zei Galina Petrovna schuldbewust. — Ik wilde je iets zeggen… Papa en ik hebben besloten de zeereis met de kinderen te annuleren.
Masja was verbaasd.
Nog maar een maand geleden hadden haar ouders enthousiast gepland om alle kleinkinderen — Alisa, Vera en de kleine Jegor van Dima — een week mee naar Anapa te nemen. De kinderen waren er al klaar voor, hadden opblaasbanden gekocht en bespraken welke schelpen ze zouden gaan verzamelen.
— Waarom? — vroeg de vrouw, al was het antwoord duidelijk.
— Nou, we hebben besloten de badkamer te gaan verbouwen. De tegels laten overal los, het is niet meer uit te houden. En extra geld… dat begrijp je wel, hebben we niet.
Masja begreep het. Haar ouders leefden van twee pensioenen en bespaarden op alles. Op vakantie met drie kinderen gaan was een flinke uitgave.
— Goed, mam, maak je geen zorgen. De kinderen zullen het begrijpen.
— Zeg het voorlopig nog niet tegen Alisa, goed? Ik wil het haar zelf uitleggen dit weekend.
Na het gesprek bleef Masja nog lang aan de keukentafel zitten en staarde naar het afgebladderde behang. Ze had zo te doen met Alisa. Het meisje keek zó uit naar die reis, ze had haar zonnehoedje en de zonnebril die ze in de uitverkoop hadden gekocht, al klaargelegd.
In het weekend gingen ze naar haar ouders. De dacha lag in een oude volkstuinvereniging waar kavels goedkoop waren, en de buren elkaar nog groetten en komkommers met elkaar deelden.
Masja hield van die plek. Hier kon je ontspannen, niet aan rekeningen denken en niet elke cent omdraaien.
— Liesje, — begon oma voorzichtig toen de kleindochter uitgerend was in de tuin, — opa en ik moeten de reis naar de zee afzeggen.
Het gezicht van het meisje werd meteen ernstig.
— Helemaal afzeggen?
— Helemaal. We moeten verbouwen, snap je? En er is niet genoeg geld voor alles.
Alisa knikte met die stoïcijnse kalmte die kinderen uit minder bedeelde gezinnen vaak hebben. Zij leren eerder dan anderen dat wensen niet altijd overeenkomen met mogelijkheden.
— Geeft niet, oma. Misschien lukt het volgend jaar.
Galina Petrovna sloeg haar armen om haar kleindochter heen, en Masja zag hoe er tranen in de ogen van haar dochter glinsterden.
Twee weken gingen voorbij.
Masja zat op kantoor en corrigeerde weer een tekst over “de revolutionaire mogelijkheden van blockchain in de logistieke sector”, toen haar telefoon pingde met een melding van VKontakte. Collega Sveta van het naastgelegen bureau plaatste foto’s van een bedrijfsfeest.
Masja scrolde gedachteloos door de feed en verstijfde.
Op het scherm stond een foto van haar nichtje Vera aan zee. Het meisje glimlachte terwijl ze een enorme schelp vasthield. Het onderschrift luidde:
“Anapa, kinderstrand. Vera is dolenthousiast!” Auteur van de post — haar schoonzus Julia, de vrouw van Dima.
Masja voelde hoe het bloed uit haar gezicht trok. Haar vingers begonnen te trillen terwijl ze verder klikte door de carrousel.
Nog een foto… Vera en de kleine Jegor bouwen een zandkasteel. Opa leert Vera zwemmen. Oma koopt ijsjes voor de kinderen op de boulevard.
Dus ze zijn gegaan. Allemaal. Behalve Alisa.
— Wat zie je bleek, — vroeg Sveta, die van haar computer opkeek. — Slecht nieuws?
— Niet echt, — zei Masja snel terwijl ze de app afsloot. — Het is gewoon… iets met familie.
De rest van de dag ging voorbij in een waas. Masja kon zich niet meer op haar werk concentreren en bleef steeds weer terugdenken aan wat ze gezien had.
Waarom hadden ze haar voorgelogen? Er was geen geld voor drie kinderen, maar wel voor twee? Of ging het niet om geld?
Wanhopig probeerde de vrouw een rationele verklaring te vinden voor het verraad van haar ouders. Misschien was er op het laatste moment iets veranderd? Maar waarom hadden ze haar dan niet gebeld en Alisa aangeboden om mee te gaan?
Ze zou alles zelf betaald hebben! Ze zou wel een manier hebben gevonden, desnoods met een lening. Waarom?… Er waren meer vragen dan antwoorden.
’s Avonds, terwijl haar dochter huiswerk maakte, besloot Masja toch haar moeder te bellen.
— Hoi mam. Hoe gaat het? Hoe is de vakantie? Voor het geval dat: ik heb de foto van Vera aan zee gezien, dus probeer er maar niet onderuit te komen! Jullie hebben alle kleinkinderen meegenomen naar het resort, behalve mijn dochter! Vind je dat normaal, mam?
— Masjenka, ik kan het uitleggen…
— Leg uit.
Galina Petrovna zuchtte en zei onzeker:
— Dima stelde zelf voor om bij te betalen voor zijn kinderen. Hij zei dat ze zich er al op hadden ingesteld en treinkaartjes hadden gekocht. En jij begrijpt toch wel dat hij niet dezelfde mogelijkheden heeft als jij.
— En waarom vroegen jullie mij dan niet om ook bij te betalen?
Moeder bleef even stil.
— Nou… we dachten dat je nu financieel een moeilijke tijd hebt. We wilden je niet in verlegenheid brengen!
Masja glimlachte wrang. Hoe tactvol! Voor haar beslissen wat ze wel of niet aankon.
— Mam, en als ik het geld wél had kunnen vinden?
— Masjenka, alsjeblieft, wees niet boos. Wat heeft het nu nog voor zin om daarover te praten? Als dit, als dat! We wilden niet… Het is gewoon een beetje ongelukkig gelopen…
Na het gesprek zat de vrouw nog lange tijd op de bank, terwijl ze het gehoorde probeerde te verwerken. De belediging brandde van binnen, maar het gevoel van vernedering was nog sterker. Ze was brutaalweg uit de familieplannen geschrapt. Ze hadden besloten dat het beter was te liegen over een verbouwing, dan eerlijk te zeggen: er is geen geld voor iedereen, en Dima’s kinderen zijn belangrijker.
— Mam, ik ben klaar met mijn huiswerk! Mag ik naar Vera toe? Of laten we naar oma gaan om haar nieuwe badkamer te bekijken! — zei Alisa, die met haar wiskundeboek in de deuropening verscheen.
— De verbouwing is afgeblazen, — antwoordde Masja droog. — Blijkbaar was het geld nodig voor iets anders.
Het meisje fronste, duidelijk niet begrijpend, maar er klonk iets in haar moeders stem dat haar ervan weerhield verdere vragen te stellen.
Die nacht sliep Masja niet.
Ze lag in het donker en dacht na over hoe ze haar dochter moest uitleggen dat ze voorgelogen waren. Dat oma en opa de andere kleinkinderen wél mee naar zee hadden genomen, en haar ‘vergeten’ hadden. Dat er binnen de familie kleinkinderen van de eerste en van de tweede rang bestonden.
En toen kwam er een andere gedachte. Boos, maar helder.
Wat als ze iedereen eens liet zien dat Alisa niet onderdeed voor de rest! Dat haar moeder haar een vakantie kon geven die nóg beter was dan die van de zorgzame grootouders.
Masja werd wakker met een helder besef dat ze allereerst een concreet plan nodig had. Geen hysterie, geen ruzie met geschreeuw en tranen, maar een plan.
Koud, doordacht en doeltreffend.
Tijdens het ontbijt keek ze aandachtig naar haar dochter. Alisa smeerde jam op haar brood, bungelde met haar benen onder tafel en neuriede een TikTok-liedje. Onbezorgd, goedgelovig. Ze wist niet wat er in de familie gaande was, had geen vermoeden van het verraad van haar grootouders. En Masja besloot dat dat voorlopig zo moest blijven.
— Alis, zou jij deze zomer graag ergens naartoe willen?
— Naar de zee! — de ogen van het meisje begonnen te stralen.
— En misschien naar Sint-Petersburg? Of Kazan? Daar is een nieuw waterpark geopend.
— Nee, ik wil naar de zee. Als jij er geld voor hebt tenminste.
Masja glimlachte, terwijl ze probeerde zelfverzekerd over te komen:
— Dat komt er! Dat beloof ik je!
Op haar werk keek de vrouw als eerste op haar spaarrekening. Het bedrag was bescheiden. Ongeveer veertigduizend. Daar kon ze een week Anapa van betalen, maar dan moest ze de rest van het jaar haar vakantie vergeten en leven op boekweit.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
