— Jouw prinses kan haar verjaardag ook zonder jou vieren, ga jij maar Julenka ophalen! – hoorde Milana de woorden van haar schoonmoeder en verstijfde…
Terwijl ze in de hal opruimde, hoorde Milana de stem van haar schoonmoeder en keek door het raam naar buiten. Haar man zat op de veranda en sprak via een videogesprek met zijn moeder. Milana keerde terug naar het ordenen van de schoenen, vastbesloten niet te luisteren, maar Nina Jegorovna sprak zo luid dat het onmogelijk was haar woorden niet te horen, hoezeer je ook je best deed.
— Ik heb je toch al gezegd dat Julenka Smoljakova komt. Wat is zij mooi geworden! Natalia stuurde me haar foto’s. Geen meisje, maar een echte droom. Ze heeft bovendien een goede baan gekregen. Zo’n slimme meid. En ze is nog steeds niet getrouwd. Snap je wat ik bedoel?
— Mam, wat maakt het mij nou uit of ze mooi is of niet? Kom nou. Mijn Milanka is de mooiste. Geen enkele Julia kan aan haar tippen. En waarom zou het mij iets kunnen schelen of ze getrouwd is of niet? Dat is haar zaak. Wat heb ik daar nou mee te maken?
Milana glimlachte onwillekeurig. Het was fijn zulke woorden van haar geliefde echtgenoot te horen. Ze was blij dat haar man zo teder over haar sprak. Ze waren al drie jaar samen, waarvan anderhalf jaar getrouwd.
De schoonmoeder mocht haar schoondochter helemaal niet, maar Milana trok zich daar niets van aan, want ze was tenslotte met Anton getrouwd, niet met zijn moeder. Met de schoonmoeder kon ze op afstand omgaan. Dat was zelfs beter – dan hoefde ze niet te luisteren naar haar adviezen, waar ze meestal niet eens om vroeg.
— Nee, kijk hem nou eens! Alsof het hem niets uitmaakt! Weet je nog dat je ooit verliefd op haar was, maar Julia weigerde met je uit te gaan? Toen dacht ze alleen aan haar studie en carrière, maar nu is alles veranderd, en jij bent ook een knappe man geworden.
— Dat is veel te lang geleden om nu nog op te rakelen. Ze heeft geweigerd, en dat is prima. Dat betekende dat het ons niet was gegund om samen iets op te bouwen, — antwoordde Anton.
— Of het jullie gegund is of niet, dat is niet aan jou. Ons lot staat in de hemel geschreven. Stel dat jullie elkaar nu zien en er slaat weer iets in je borst? Ik dring niet aan, hoor. Misschien gebeurt het niet, maar je mag niet weigeren! Tenslotte hebben we verplichtingen tegenover hun familie!
Milana voelde zich onaangenaam bij het idee dat haar schoonmoeder haar zoon zo openlijk een andere vrouw opdrong terwijl hij een vrouw had. Waarom deed ze dit? Ze wist toch dat ze van elkaar hielden. Dacht ze echt dat haar zoon zich zou laten verleiden door de schoonheid van een meisje uit het verleden en zou scheiden? Zuchtend verzamelde Milana het overgebleven afval en wilde weggaan, maar bleef nog even staan.
— Jouw prinses kan haar verjaardag ook zonder jou vieren, maar jij moet Julenka gaan ophalen. Ze komt tenslotte niet elke dag naar haar geboortestad. Breng haar bij mij, dan ontvang ik haar zoals het hoort. Uiteindelijk zal jouw Milana zich niet vervelen: haar ouders organiseren immers een feestmaal. Niemand kan Julia ophalen, dus jij moet dat doen en alles regelen.
Milana’s hart sloeg een slag over. Hoe kon iemand haar zoon zoiets laten doen? De schoonmoeder wilde dat hij een vreemde vrouw ging ophalen in plaats van aanwezig te zijn op de verjaardag van zijn vrouw. Waar was dat goed voor? Waarom juist zo?
Ze besloot niet verder te luisteren. Ze hoefde zich niet op te winden en zich daarna ellendig te voelen. Het was beter het te negeren. Milana was ervan overtuigd dat haar man hier niet in mee zou gaan. Vast en zeker wist hij hoe hij zijn moeder correct moest antwoorden zonder haar te beledigen, maar haar toch op haar plaats te zetten.
Er gingen enkele dagen voorbij. Anton repte met geen woord over het gesprek met zijn moeder, maar vlak voor Milana’s verjaardag zei hij dat hij niet bij het feest kon zijn omdat er iets tussengekomen was.
Wat precies, zei hij niet, hij wimpelde de scherpe kantjes af, maar Milana wist het zeker. Het deed haar pijn tot tranen toe. Waarom deed hij dit? Waarom had hij toegestemd? Was dat meisje hem werkelijk dierbaarder dan zijn vrouw?
Ze had totaal geen zin meer om haar verjaardag te vieren, maar haar ouders deden hun best, organiseerden het feest en kookten. Milana kon hen niet teleurstellen door te weigeren te komen.
Ze was verdrietig en wilde haar man direct zeggen dat ze wist wat hij van plan was te doen en welke “belangrijke zaken” hij zogenaamd had, maar besloot geen ruzie te maken, om haar stemming niet nog meer te verpesten. Anton was tenslotte een volwassen man. Als hij zo handelde, moest daar wel een verklaring voor zijn. Waarschijnlijk.
— Waarom is je man niet gekomen? – vroeg haar moeder toen Milana alleen bij hen arriveerde.
— Hij had werk. Hij moest langer blijven vandaag, daarom kon hij niet, — loog Milana, hoewel het moeilijk was zich voor te doen.
Ze wilde de waarheid vertellen en om raad vragen, maar ze wist zelf de hele toedracht niet eens. Misschien had ze meteen met haar man moeten praten en vragen waarom hij precies zo’n keuze had gemaakt. De schoonmoeder had ook geweigerd te komen, feliciteerde haar schoondochter telefonisch en zei dat ze zich niet goed voelde en daarom niet persoonlijk aanwezig kon zijn.
— Ik heb een cadeau voor je klaargemaakt, ik geef het je zodra we elkaar zien, — zei Nina Jegorovna met een sluwe stem.
Zou ze soms de komst van diezelfde Julia als een cadeau beschouwen?
Milana wist dat Julia’s familie destijds haar schoonmoeder enorm had geholpen. Nadat ze zonder steun van haar man was achtergebleven, kon Nina nauwelijks rondkomen, en een vriendin hielp haar deze moeilijke tijd door te komen.
Er was nog een ander voorval waar Anton ooit over had verteld. Toen hij twaalf was, ging hij met jongens zwemmen in de rivier, maar kreeg kramp in zijn been en begon te verdrinken.
Het was juist Julia’s vader die hem toen het leven redde. Anton zei dat hij die man dankbaar was en zich aan hem verplicht voelde. Had hij toen misschien al voet bij stuk moeten houden? Met Julia moeten trouwen in plaats van met Milana?
Bitterheid kneep haar keel dicht, en wrok verduisterde haar gedachten. Wat voelde haar man nu voor dat meisje?
Ze was tenslotte zijn eerste liefde geweest, en zijn moeder had gezegd dat Julia alleen maar mooier was geworden. Hoe zou hun ontmoeting verlopen? Zou Anton willen scheiden en het hof maken aan het meisje uit zijn verleden?
Hij had mooie woorden gesproken toen hij zijn moeder antwoordde, maar hij had het niet kunnen opbrengen om te weigeren Julia op te halen. Was dat vanwege oude gevoelens voor haar?
— Je bent helemaal afwezig. Als er iets gebeurd is, zeg het dan, zwijg niet. Vader en ik maken ons zorgen, we zien dat er iets niet klopt.
Anton is toch niet weggebleven omdat jullie ruzie hebben gemaakt? Als hij het lef heeft gehad de stemming van onze jarige te bederven, laat ik dat niet zomaar voorbijgaan! — zei haar moeder streng.
Het was zwaar om alles in zich te houden, maar Milana had lang geleden één simpele waarheid begrepen: met haar man kon ze problemen oplossen en het weer goedmaken, maar de wrok van haar ouders zou blijven.
Ze moest hen hier niet bij betrekken, eerst moest ze zelf uitzoeken hoe het werkelijk zat. Als alles anders zou lopen dan ze hoopte, dan zou ze de waarheid vertellen.
— Ik ben gewoon erg moe, en hij heeft echt dringende zaken. Ik lieg niet. We hebben geen ruzie gehad. Vanmorgen gaf hij me een boeket en deze armband.
Milana liet haar moeder een gouden armband zien, maar ze voelde geen enkele vreugde over het cadeau. Want haar man was niet bij haar, hij was naar het vliegveld gesneld om een andere vrouw op te halen. Terwijl ze nadacht dat ze vandaag niet naar huis wilde terugkeren, besloot Milana de nacht bij haar ouders door te brengen.
Ze wilde haar man lange tijd niet bellen om hierover te praten. Ze was bang zijn vrolijke, door het langverwachte weerzien opgetogen stem te horen. Toch kon ze ook niet zomaar niet thuiskomen. Dat zou niet juist zijn, niet menselijk…
— Hoezo blijf je bij je ouders? Ik was van plan je op te halen. Voel je je niet goed? – vroeg Anton bezorgd.
Heel even werd Milana warm van binnen: hij maakte zich zorgen om haar en wilde dat zijn vrouw meeging. Maar dat gevoel verdween snel. Hoorde ze zich wel zo te verheugen? Misschien voelde haar man zich gewoon schuldig en wilde hij het goedmaken.
— Nee. Ik voel me prima, ik dacht gewoon…
— Maak me alsjeblieft niet zo ongerust en denk ook niet zomaar van alles. Ik ben er over een halfuur. Ga je vast klaarmaken. Ik hoop dat je ouders het niet erg vinden dat ik je een beetje vroeg van het feest kom “stelen”? Ik heb je zo gemist.
Milana wist niet of ze zich moest verheugen. Ze was nog steeds gekwetst. Hij was niet met haar meegegaan naar het feest, had haar laten piekeren, was Julia gaan ophalen – en nu kwam hij ineens haastig achter haar aan?
Anton arriveerde precies zoals beloofd. Nadat hij de ouders van zijn vrouw had begroet, verontschuldigde hij zich dat hij niet eerder had kunnen komen en vroeg hen niet boos op hem te zijn. Hij gedroeg zich alsof er geen andere vrouw bestond en hij echt druk was geweest met iets belangrijks op zijn werk. Hij glimlachte, sloeg zijn arm om haar heen, en Milana voelde zich in de war.
— Waar gaan we heen? – vroeg ze toen ze merkte dat hij niet de weg naar huis nam.
— Dat is een verrassing. Ik wil je met iemand laten kennismaken.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
