De ochtendbui had de eigenschap het geluid te verzwelgen, alsof de hele stad Ravenshollow zich wilde verstoppen onder zijn eigen grijze gordijn. Terwijl Mateo Rios zich over de doorweekte boulevard haastte, voelde hij het gewicht van de dag tegen zijn ribben drukken. Zijn cv, slechts beschermd door een dun plastic hoesje, bonkte lichtjes tegen zijn borst. Hij veegde zijn voorhoofd af, hoewel de regen hem al doorweekt had. Dit was zijn vierde sollicitatiegesprek sinds de lente, en het laatste dat hij zich kon veroorloven te mislukken. De medicijnen van zijn moeder waren bijna op, zijn spaargeld was in kleine muntjes uiteengevallen en de waarschuwingen van de huisbaas werden elke week scherper.
Hij herinnerde zich hoe zijn moeder bij zonsopgang een zachte hand op zijn wang legde, haar stem zacht van jarenlange spanning. « Wees jezelf. Als de wereld je tot wreedheid dwingt, kies dan toch voor vriendelijkheid. » Haar woorden waren eenvoudig, maar klampten zich met een koppige tederheid aan hem vast.
Zijn pas versnelde toen hij de kruising bereikte, maar iets trok zijn aandacht bij een smal bushaltehuisje. Een oudere vrouw zat ineengedoken op de metalen bank, haar dikke bordeauxrode jas doorweekt en haar knieën trilden. Mensen stroomden langs haar heen, te druk of te onverschillig om te stoppen. Ze probeerde op te staan, maar haar benen knikten. Mateo voelde zijn maag omdraaien.
Hij keek op de tijd. Als hij stopte, zou hij te laat komen. Als hij dat niet deed, zou ze hulpeloos in de regen blijven staan.
Hij haalde trillend adem en liep naar haar toe.
« Mevrouw, bent u gewond? » vroeg hij, terwijl hij zich dichterbij boog zodat zij hem boven de regen uit kon horen.
Haar bleke ogen knipperden naar hem. « Ik werd duizelig. Alles draaide. Ik krijg mijn evenwicht niet meer terug. »
Mateo trok zijn jas uit en legde die voorzichtig om haar schouders. Hij was doorweekt, maar nog steeds warmer dan niets. « Laat me je helpen staan. Houd me vast. »
Ze aarzelde en keek verlegen. « Ik wil je niet lastig vallen. Ik kan het wel. »
« Het is goed. Laat me je alsjeblieft helpen. »
Ze sloeg haar armen om zijn nek en hij tilde haar langzaam op. Ze was lichter dan hij had verwacht, maar haar kleren waren zwaar van het water en haar schoenen gleden weg op de stoep. Hij verstevigde zijn greep om haar vast te houden.
« Je bent erg aardig, » fluisterde ze. Haar stem brak een beetje.
Mateo keek naar het torenhoge glazen gebouw een paar straten verderop. Zijn toekomst wachtte daar, maar deze vrouw had hem nu nodig. Hij draaide zich om, weg van de interviewrichting, en leidde haar naar een taxistandplaats waarvan hij hoopte dat die in de buurt was.
Net toen ze de hoek om kwamen, kwam een gestroomlijnde, antraciete sedan naast hen tot stilstand. Een man in pak gooide de deur open en rende met paniek in zijn ogen op hen af.
« Moeder? » Zijn stem trilde terwijl hij naar haar toe snelde.
De oudere vrouw klemde Mateo steviger vast alsof ze geschrokken was, maar ontspande zich toen. « Het gaat goed, Oliver. Ik voelde me alleen een beetje flauw. »
Mateo voelde de blik van de man op hem gericht. « Heb je haar geholpen? »
« Ja, » antwoordde Mateo zachtjes. « Ze was alleen en ziek. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
