Julia ging hem niet achterna. Ze ging niet afluisteren. Dat was niet nodig. Ze kende het script van dit gesprek uit haar hoofd, kende de intonaties waarmee Andrej zou praten over haar “uitspatting”, en de smeuïge, vol medeleven zuchten waarmee Tamara Pavlovna hem zou antwoorden. Ze bleef gewoon in de stoel zitten en wachten. Het voelde vreemd — alsof ze zich in het epicentrum van een orkaan bevond, waar een dodelijke, onnatuurlijke stilte heerste, terwijl aan de randen de wind al huilde en takken kraakten.
Ze stond op en liep naar de keuken. Mechanisch vulde ze de waterkoker, zette hem op het fornuis. Haar bewegingen waren automatisch, afstandelijk. Ze keek naar de blauwe vlammetjes die de bodem van de waterkoker likten en dacht aan hoe snel en gemakkelijk iets dat solide leek, kan instorten.
Toen haar telefoon rinkelde, trok ze zich er niet eens van terug. Het doordringende, opdringerige geluid was verwacht, als de donderslag na een bliksemschicht. Ze keek op het scherm. “Tamara Pavlovna.” Het zware geschut was in stelling gebracht. Julia liet de telefoon nog een paar keer overgaan, haalde diep adem, blies uit en veegde met haar vinger over het scherm.
— Hallo, — zei ze kalm.
— Juletje? Lieverd, hallo, — de stem van haar schoonmoeder druipte van honing. Het was een stem die door jaren van soortgelijke gesprekken was gevormd — slijmerig, omhullend, vol schijnbaar medeleven. — Stoorde ik je? Ben je niet bezig?
— Hallo, Tamara Pavlovna. Nee, niet bezig.
— Oh, goed. Andrej belde net, hij was zo van streek, ik werd er helemaal ongerust van. Alles goed bij jullie? Niets aan de hand?
Julia glimlachte in gedachten. Wat een amateuristisch, afgezaagd trucje. Van ver binnenkomen, doen alsof je de vredestichter bent die “zich zorgen maakt” om zijn kinderen.
— We zijn het niet eens over het cadeau voor uw jubileum, — antwoordde ze direct, zonder omhaal, en verwoestte zo haar hele fragiele constructie van voorgewende onwetendheid.
Er viel een korte stilte aan de andere kant van de lijn. Tamara Pavlovna had duidelijk deze directe aanpak niet verwacht. Maar ze was een ervaren strijder en hergroepeerde zich snel.
— Ah, zo is het dus… het cadeau… Juletje, waarom maken jullie ruzie over zoiets onbenulligs? Ik wil niets, behalve jullie aandacht. Andrej weet gewoon hoe lang ik al van die keukenmachine droom. Mijn rug doet pijn, mijn armen zijn niet meer wat ze waren, deeg kneden gaat moeizaam… Het zou mijn leven zo veel makkelijker maken. Ik doe het toch niet voor mezelf, maar voor jullie — als jullie op bezoek komen, bak ik taarten…
Het was een klap onder de gordel, bedoeld om schuldgevoel op te wekken. Het beeld van een oude, zieke moeder die met haar laatste krachten zorgt voor ondankbare kinderen. Maar Julia liet zich er niet door beïnvloeden. Ze wist al te goed dat de rug van haar schoonmoeder alleen pijn deed wanneer er iets voor hen gedaan moest worden, terwijl er altijd meer dan genoeg kracht was voor uitstapjes met vriendinnen naar het zomerhuis.
— Tamara Pavlovna, dit is een zeer dure keukenmachine. Ik vind het niet juist om ons gezamenlijke budget eraan uit te geven.
De honing in de stem van haar schoonmoeder begon langzaam te stollen, veranderde in kleverige karamel.
— Maar, Juletje, we zijn toch één familie? Hoe kun je dan zo denken — jouw geld, zijn geld? Andrej is mijn enige zoon, ik heb hem altijd het allerbeste gegeven. En ik dacht dat zijn vrouw… dat jij… ook naar mij zou kijken als naar een eigen moeder.
Daar was het. De hoofdtrumpf. “Eigen moeder.”
— Mijn eigen moeder vierde een maand geleden haar verjaardag, — sprak Julia met een vlakke, kille toon. — Andrej heeft niet alleen niets bijgedragen aan een cadeau, hij heeft haar niet eens gefeliciteerd. Dus, excuseer, er zal geen cadeau van mij persoonlijk zijn. Ik kan u niet beter behandelen dan uw zoon mijn moeder behandelt. De regels in een familie moeten voor iedereen hetzelfde zijn.
Deze keer duurde de stilte lang. Julia hoorde alleen het onregelmatige ademhalen van haar schoonmoeder. Alle zoetheid, alle honing was spoorloos verdwenen. Toen Tamara Pavlovna opnieuw sprak, klonk haar stem als metaal over glas.
— Ik begrijp je, Julia. Zeer goed begrepen.
Korte pieptonen. Het gesprek was voorbij. Julia legde de telefoon op tafel. De waterkoker op het fornuis floot oorverdovend en liet stoom ontsnappen. Ze zette het gas uit. De strijd aan de telefoon was gewonnen. Maar ze begreep maar al te goed dat dit niet het einde was. Dit was slechts de oorlogsverklaring. En nu zouden ze komen. Samen.
Er was nog geen uur verstreken. Julia had net haar afgekoelde thee opgedronken en de kop gewassen. Ze liep niet zenuwachtig rond, zat niet op hete kolen. Ze had een vreemd, koel soort kalmte gevonden, alsof ze van een afstand naar een slecht geschreven toneelstuk keek waarvan het einde voorspelbaar en onvermijdelijk was. Dus toen er aan de deur werd geklopt, niet hard, maar opdringerig, in twee korte, zakelijke tikken, was ze voorbereid.
Ze deed de deur open. Daar stonden ze. Met z’n tweeën. Andrej, iets achteruit, keek haar van onder zijn wenkbrauwen aan, met een uitdrukking van gekwetste deugd. En ervoor, als een ijsbreker die zijn weg door het ijs baant, stond Tamara Pavlovna. Het masker van een goedmoedige, door het leven vermoeide vrouw was afgevallen. Daar stond een strenge, gezaghebbende meesteres van haar familie, en haar gezicht, met strak op elkaar geperste lippen en ogen die ondoordringbaar waren als graniet, voorspelde niets goeds.
Ze betraden het appartement zonder uitnodiging, alsof het hun eigen huis was. Ze gingen de woonkamer in, en Julia volgde zwijgend. Ze gingen niet zitten. Ze bleven midden in de kamer staan, als een onzichtbaar tribunaal. Andrej stond naast zijn moeder, als een trouwe adjudant naast zijn generaal.
Tamara Pavlovna begon als eerste te spreken. Haar stem, zonder de honing van de telefoon, klonk droog en krakerig, als een ongesmeerde kar.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
