— Ik moet ervandoor. Mijn lieve vrouw komt zo thuis. Het is tijd om de perfecte echtgenoot te spelen.
Ze stonden op. Maxim voegde nog een paar woorden toe aan zijn metgezel, maar Elena kon hem niet meer verstaan. Haar oren suizden en er dansten zwarte vlekken voor haar ogen.
Ze vertrokken. Elena keek hen na en begroef toen haar gezicht in haar handen. Drie jaar samenwonen… drie jaar die hij als een ‘baan’ beschouwde.
De volgende dagen vlogen voorbij in een waas. Elena functioneerde op de automatische piloot, glimlachend naar haar collega’s en vragen beantwoordend. Thuis speelde ze de liefdevolle echtgenote, bereidde ze het avondeten en vroeg ze Maxim hoe zijn dag was geweest.
Elk woord dat haar man sprak klonk vals. Elke glimlach voelde als een masker. Elena zag nu een vreemdeling in de rol van haar man.
In zijn hoofd vormde zich een plan: helder, precies, meedogenloos.
Aan het eind van de week was alles klaar.
Het spaargeld was overgemaakt naar een persoonlijke rekening waar Maxim geen toegang toe had. De papieren van het appartement lagen bij zijn moeder thuis. Alles was in orde.
Op een zaterdagmorgen zat Elena thee te drinken aan de keukentafel terwijl het buiten licht regende. Maxim was naar buiten gegaan « om wat vrienden te bezoeken », zei hij.
Precies om twaalf uur draaide de sleutel in het slot. De deur sloeg dicht.
« Waar is het geld?! » schreeuwde Maxim, terwijl hij binnenstormde, zijn gezicht vertrokken van woede. « Al het geld is van de rekening verdwenen! »
Elena sloeg kalm haar ogen op.
— Wat is er aan de hand? Was je van plan mijn appartement en mijn spaargeld in te pikken? Jammer dat ik slimmer bleek te zijn dan jij, hè Maxim?
Maxim verstijfde – eerst van verbazing, daarna van angst.
‘Waar heb je het over?’ stamelde hij.
« Jouw plannen. De documenten die je me wilde laten ondertekenen. De scheiding die je van plan was om de helft van mijn bezittingen te krijgen, » antwoordde Elena, terwijl ze een slokje thee nam. « Vergeet je lieve blondine niet. »
Maxims gezicht werd bleek.
— Jij… jij bespioneerde me?
— Bij toeval. En ik hoorde alles: « drie jaar werk » en « arme Lena. »
— Elena, ik kan je alles uitleggen…
‘Uitleggen?’ zei ze, terwijl ze haar kopje neerzette. ‘Wat moet ik uitleggen? Dat je met me getrouwd bent voor mijn geld? Dat je drie jaar lang de liefdevolle echtgenoot hebt gespeeld? Dat je van plan was de helft van mijn appartement en mijn spaargeld mee te nemen en er vervolgens met je maîtresse vandoor te gaan?’
« Dat is niet waar! » Maxim deed een stap naar haar toe. « Ik heb altijd van je gehouden… en ik hou nog steeds van je! »
« Genoeg, » sneerde Elena. « In het café zei je nog iets anders: ‘De liefde voor geld is wat ons bindt.’ Weet je dat nog? »
Maxim liet zich in de stoel tegenover haar zakken.
— Lena, geef me een kans om de zaken recht te zetten. Deze vrouw… ze doet er niet toe. En geld is niet meer belangrijk. We kunnen helemaal opnieuw beginnen.
« Helemaal opnieuw beginnen? » Elena stond op. « Ik heb een beter idee: laten we er een einde aan maken. Voorgoed. »
– Wat bedoel je?
— Een scheiding. En je vertrekt vandaag nog.
— Maar het appartement… de spaarcenten… ik heb recht op de helft!
‘De helft van wat?’ zei ze, terwijl ze zich naar het raam draaide. ‘Het appartement was al van mij vóór het huwelijk en staat volledig op mijn naam geregistreerd. En de spaarcenten… die zijn op.’
— Wat bedoel je met ‘niet meer bestaan’?!
