— Veronika Aleksandrovna, we waarderen uw hulp. Maar dat geeft u geen recht om over ons appartement te beslissen. Vitja en ik bepalen wie hier woont.
— Jij houdt beter je mond! — Veronika Aleksandrovna keek haar schoondochter woedend aan. — Sinds jij in zijn leven bent, is mijn zoon helemaal van de familie vervreemd!
— Mama! — Vitja verhief zijn stem. — Waag het niet om zo tegen mijn vrouw te praten!
Op dat moment kwam Kira de keuken binnen. Ze had duidelijk alles gehoord.
— Tante Veronika, dat hoeft niet, — zei ze onverwacht zacht. — Het is mijn schuld. Ik heb me echt niet goed gedragen.
Alle drie keken ze verbaasd naar het meisje.
— Wat zeg je nou, Kiratje? — Veronika Aleksandrovna schudde haar hoofd. — Jij treft geen enkele schuld!
— Jawel, wel, — Kira sloeg haar ogen neer. — Ik heb de spullen van tante Zlata zonder toestemming gebruikt. En vrienden te laat meegebracht. En lawaai gemaakt ’s nachts. Tante Zlata en oom Vitja hebben alle recht om boos te zijn.
Veronika Aleksandrovna keek onthutst naar haar nichtje.
— Maar waar ga jij dan wonen? Er zijn helemaal geen plekken in het studentenhuis!
En toen zei Kira iets wat alles op zijn kop zette:
— Eigenlijk wél. Ze hadden me een plek aangeboden, maar ik heb geweigerd, omdat u zei dat ik bij oom Vitja en tante Zlata in betere omstandigheden kon wonen.
In de keuken viel een doodse stilte. Vitja en Zlata wisselden een blik.
— Hoe bedoel je, er wás een plek? — herstelde Veronika Aleksandrovna zich als eerste. — Je zei toch…
— Ik heb gelogen, — gaf Kira toe, nog steeds met neergeslagen ogen. — Omdat u zei dat dit beter zou zijn. Dat oom Vitja en tante Zlata de familie moesten helpen, omdat u hen had geholpen met het appartement.
Veronika Aleksandrovna werd lijkbleek. Op haar gezicht wisselde een hele reeks emoties elkaar af — van shock tot woede en uiteindelijk schaamte.
— Kira! Hoe kun je zoiets zeggen? — Ze probeerde haar gezicht in de plooi te houden, maar haar stem trilde verraderlijk.
— Ik zeg alleen maar de waarheid, — Kira hief haar blik, haar ogen glansden van de tranen. — Ik ben het zat om onderdeel te zijn van dit spel. U gebruikte mij om hun leven te controleren. En ik… ik wilde gewoon normaal studeren.
Vitja stond langzaam op van zijn stoel. Zijn gezicht werd hard en vastberaden.
— Dus je hebt ons voorgelogen, mama? Je hebt Kira gebruikt om… wat? Je macht over ons te laten zien?
Veronika Aleksandrovna kneep haar lippen op elkaar.
— Praat geen onzin. Ik wilde alleen mijn nichtje helpen. En trouwens, — ze stond abrupt op, — ik hoef me voor jullie niet te verantwoorden. Kira, pak je spullen. We gaan.
— Waarheen? — vroeg het meisje onzeker. — Naar u? Naar uw eenkamerflat?
— We vinden wel een oplossing, — kapte Veronika Aleksandrovna af. — Ik bel de universiteit. Ik zoek het studentenhuis wel uit.
— Dat hoeft niet, — zei Zlata plotseling. — Ik heb gisteren al gebeld, na het incident met de jurk. Kira had inderdaad een plek aangeboden gekregen. En die is nog steeds beschikbaar. De beheerder bevestigde dat ze op elk moment kan intrekken.
De ogen van Veronika Aleksandrovna knepen zich samen.
— Jij hebt achter mijn rug de universiteit gebeld?
— Achter uw rug? — Zlata lachte kort. — En hoe zat het dan met úw besluit, achter ónze rug, over wie in óns appartement zou wonen?
— Dat is iets anders, — wuifde Veronika Aleksandrovna weg. — Ik handelde in het belang van de familie.
— Nee, mama, — zei Vitja terwijl hij naar zijn vrouw liep en haar hand pakte. — Jij handelde in je eigen belang. Dat doe je altijd. Je gebruikt “familie” als voorwendsel om ons te manipuleren. Maar dat werkt niet meer.
Veronika Aleksandrovna wilde haar mond opendoen, maar Vitja ging door:
— Ik ben je dankbaar voor de hulp met het appartement. We betalen je alles terug, tot de laatste cent, mét rente. Maar dit appartement is van ons. En alleen Zlata en ik beslissen wie hier woont. Niemand anders.
— Dus je kiest háár boven je eigen moeder? — Veronika Aleksandrovna legde dramatisch een hand op haar borst.
— Ik kies niet tussen jullie, — antwoordde Vitja kalm. — Ik stel gewoon grenzen. Zlata is mijn vrouw. Wij bouwen onze eigen familie. En ik laat niemand, zelfs jou niet, ons leven bepalen.
Veronika Aleksandrovna zweeg, lippen strak opeengeperst. Toen stond ze plotseling op en liep naar de deur.
— In dat geval heb ik hier niets meer te zoeken. Kira, we gaan.
Het meisje keek onzeker naar Vitja en Zlata.
— Mag ik… nog een paar dagen blijven? Tot ik de papieren voor het studentenhuis rond heb?
Nog voordat Veronika Aleksandrovna kon antwoorden, knikte Zlata:
— Natuurlijk. We helpen je met de verhuizing.
— Dank u, — fluisterde Kira. — En… sorry voor alles.
Veronika Aleksandrovna snoof en sloeg de deur hard achter zich dicht.
Twee maanden later.
Zlata was bezig met kleine Masja, die vredig sliep in haar wiegje. De kinderkamer was eindelijk ingericht zoals zij en Vitja het hadden gepland — lichte muren, gezellige meubels, speelgoed.
Vitja kwam de kamer binnen met een envelop in zijn hand.
— Van Kira, — zei hij, en gaf de envelop aan zijn vrouw. — Ze is langs geweest op mijn werk.
Zlata opende de envelop. Binnenin zat een kaart met de universiteitscampus en een korte boodschap:
*“Lieve oom Vitja en tante Zlata! Nogmaals bedankt voor jullie hulp en steun. In het studentenhuis is het veel leuker dan ik dacht. Ik heb echte vrienden gekregen en zelfs een vriendje! Studeren gaat goed, ik heb een beurs. En ik heb een bijbaantje gevonden in een café vlakbij.
P.S. Tante Veronika praat nog steeds niet met me. Ze zegt dat ik haar verraden heb door de waarheid te vertellen. Maar ik heb er geen spijt van. Ik hoop dat ze het ooit zal begrijpen.
Met liefde, Kira.”*
Zlata glimlachte en gaf het briefje door aan haar man.
— En hoe gaat het met je moeder? — vroeg ze voorzichtig. — Spreken jullie nog?
Vitja zuchtte.
— Soms belt ze. Dan vraagt ze naar Masja. Maar zodra ik jou noem, verandert ze van onderwerp of beëindigt het gesprek.
— Ze is boos op mij, — stelde Zlata vast.
— Ze is boos op de hele wereld, — Vitja ging naast haar zitten. — Ze was gewend iedereen te controleren. En wij zijn daaraan ontsnapt. Ze heeft tijd nodig om dat te accepteren.
— Als ze het ooit accepteert, — zei Zlata zacht.
— Misschien, — knikte Vitja. — Maar dat is haar keuze. Wij hebben de onze gemaakt.
Op dat moment werd Masja wakker en begon te jammeren. Zlata pakte haar op uit het wiegje.
— Kijk, onze prinses is wakker, — glimlachte ze.
Vitja sloeg zijn armen om vrouw en dochter en keek hen liefdevol aan.
— Weet je, — zei hij zacht, — dank je wel.
— Waarvoor? — keek Zlata verbaasd op.
— Dat je me hebt geleerd ons recht op eigen beslissingen te verdedigen. Ik heb mama veel te lang in mijn leven laten bepalen.
Zlata leunde tegen hem aan.
— Het was niet makkelijk.
— Maar nu weten we zeker dat dit ons huis is en onze regels, — Vitja kuste haar op het voorhoofd. — En niemand zal dat ooit veranderen.
Buiten viel de eerste sneeuw van het jaar. Binnen was het warm en knus. Masja snurkte zachtjes in haar moeders armen. En in dat moment wist Zlata dat, ondanks alle moeilijkheden met Veronika Aleksandrovna, zij en Vitja het samen wel zouden redden.
Want ze hadden geleerd te beschermen wat echt belangrijk was — hun gezin en hun recht om zelf te bepalen hoe ze wilden leven.
En Veronika Aleksandrovna… ach, misschien zou ze ooit begrijpen dat echte liefde geen controle nodig heeft. En misschien ook niet. Maar dat zou niets veranderen aan wat Zlata en Vitja samen hadden opgebouwd.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
