— Je man kan zijn verjaardag ook zonder jou vieren. Jij gaat mijn dochter ophalen, verklaarde de schoonmoeder brutaal.
Victoria hief langzaam haar blik van de kleurrijke cadeaudozen die ze netjes op de tafel rangschikte. In de deuropening stond Evelina Markovna — haar schoonmoeder, gekleed in een dure jurk in de kleur van bourgondische wijn.
— Sorry, WAT? Victoria legde het satijnen lint neer waarmee ze van plan was het hoofdcadeau voor Avdej in te pakken.
— Ben je doof? Mijn Milana komt vanavond uit Dubai aan. Je moet haar opwachten op Domodedovo, haar naar huis brengen en helpen haar spullen uit te pakken. Avdej redt zich prima zonder jouw idiote verrassingen.
Victoria richtte zich langzaam op. In vier jaar huwelijk was ze gewend geraakt aan de streken van Evelina Markovna, maar dit ging te ver.
— Evelina Markovna, morgen wordt Avdej vijfendertig. Ik ben al een half jaar bezig met de voorbereidingen voor dit feest. Ik heb een tafel gereserveerd in zijn lievelingsrestaurant, vrienden uitgenodigd die hij al jaren niet heeft gezien…
— JE ANNULEERT HET, wuifde de schoonmoeder af met haar hand vol massieve gouden ringen. Milana is belangrijker dan jouw onzin. Ze is al drie maanden niet thuis geweest, ze heeft heimwee.
— Maar ik ben geen chauffeur en geen dienstmeid! Milana heeft een eigen man, laat Rostislav haar ophalen!
Evelina Markovna kneep haar ogen samen en haar met bordeauxrode lipstick gestifte lippen trokken in een minachtende grijns.
— Rostislav is bezig. Hij heeft een belangrijke deal. En wat doe jij nuttigs? Je zit thuis en geeft het geld van mijn zoon uit aan allerlei onzin. Doe eens één keer in je leven iets nuttigs voor de familie!
— Ik WERK! riep Victoria verontwaardigd. Ik run mijn eigen bloemenstudio, ik heb twaalf medewerkers!
— Bloemetjes verkopen, snoof de schoonmoeder. Dat is geen werk, dat is tijdverdrijf voor verveelde huisvrouwen. Echt werk is wanneer je contracten ter waarde van miljoenen tekent, zoals mijn overleden man deed. Of zoals Avdej nu doet.
Victoria balde haar vuisten. In haar borst steeg een golf van woede op, heet en verstikkend.
— Weet Avdej van uw “verzoek”?
— Avdej heeft geen tijd voor vrouwelijke onzin. Hij is op belangrijke onderhandelingen in Jekaterinenburg, hij komt pas morgen rond de middag terug. Tegen die tijd heb jij Milana al thuisgebracht en ben je weer terug. Misschien heb je zelfs nog tijd om iets voor zijn verjaardag te koken. Al kun je met jouw kookkunsten beter iets kant-en-klaar bestellen.
— IK GA NIET, sprak Victoria vastberaden.
Evelina Markovna kwam langzaam dichterbij. Ze rook naar dure Franse parfum — en minachting.
— Luister goed, meisje. Jij woont in een appartement dat MIJN zoon heeft gekocht. Je rijdt in een auto die MIJN zoon je cadeau heeft gedaan. Je draagt sieraden die…
— GENOEG! Victoria stond abrupt op. Ik ben geen golddigger! Ik heb mijn eigen bedrijf, mijn eigen geld! En dat appartement hebben we SAMEN gekocht — ik heb de helft betaald!
— Och, laat me niet lachen. Jouw paar centen van het verkopen van margrieten? Avdej liet je uit medelijden meedoen zodat je je geen profiteur zou voelen. Terwijl je dat in feite wél bent.
De woorden van de schoonmoeder waren hard en doelgericht. Victoria wist dat het niet waar was — haar bloemenstudio bloeide op, en ze had werkelijk de helft van de woning betaald. Maar Evelina Markovna had een wonderbaarlijk talent om feiten te verdraaien en alles zo voor te stellen dat het haar goed uitkwam.
— Weet u wat? Redt uzelf zonder mij. Laat Milana een taxi nemen. Of ga haar zelf ophalen, als ze zo’n belangrijk persoon is.
— Ik? Evelina Markovna legde haar hand op haar borst. Ik heb een zwak hart, de dokters hebben me verboden me op te winden of zulke afstanden te rijden. En Domodedovo is een ware beproeving voor mijn gezondheid.
— Maar twee keer per maand naar Monaco vliegen kan uw gezondheid wel aan, kon Victoria niet nalaten te zeggen.
Het gezicht van de schoonmoeder werd purperrood.
— Hoe DURF jij! Ondankbaar kreng! Wij hebben jou, een armoedzaaier uit de provincie, in de familie opgenomen, en jij…
— Ik kom uit Nizjni Novgorod, niet uit een dorp! En ik heb een hogere opleiding, een eigen bedrijf en…
— ZWIJGEN! brulde Evelina Markovna. Je staat om zeven uur bij terminal drie. Milana landt om half acht, vlucht uit Dubai. En waag het niet te laat te komen!
Met die woorden draaide de schoonmoeder zich om en verliet de kamer, waarbij ze luid met de deur sloeg.
Victoria liet zich op de bank vallen. Haar handen trilden van woede en gekwetstheid. Ze pakte haar telefoon en belde haar man. Lange pieptonen, daarna de voicemail: “De abonnee is tijdelijk niet bereikbaar.”
De volgende paar uur liep Victoria rusteloos door het appartement, zoekend naar een besluit. Enerzijds wilde ze zich niet laten chanteren door haar schoonmoeder. Anderzijds wist ze dat weigeren zou leiden tot een gigantisch schandaal dat Avdejs verjaardag volledig zou verpesten.
Om vijf uur ging de telefoon. De naam van haar man verscheen op het scherm.
— Avdej! Godzijdank dat je belt! Hier is iets…
— Vika, hoi. Luister, mama zei dat je Milana zou ophalen. Bedankt dat je hebt ingestemd. Ik weet dat jullie niet zo goed met elkaar overweg kunnen, maar dit is belangrijk.
Victoria verstijfde.
— Dus… je WIST het? En je hebt me niets gezegd?
— Nou, mama heeft me pas een uur geleden gebeld om het te vertellen. Ik dacht dat ze alles al met jou had besproken. Wat is eigenlijk het probleem?
— Het probleem is dat morgen jouw verjaardag is! Ik heb alles geregeld — het restaurant, de gasten…
— Ach, Vik, laat het naar het weekend verplaatsen. Wat maakt het uit wanneer we het vieren? Milana is zelden in het land, we moeten haar steunen. Ze heeft wat problemen met Rostislav.
— Zij heeft ALTIJD problemen! En waarom moet ík dan alles laten vallen en naar het vliegveld racen?
— Omdat jij mijn vrouw bent en deel van de familie, zei Avdej met een hardere stem. Maak alsjeblieft geen scène. Ik heb nog drie uur vergadering en daarna een diner met zakenpartners. Haal Milana op, breng haar naar huis en klaar. Zo moeilijk is dat toch niet.
— En dat ik een half jaar bezig ben geweest met het organiseren van jouw feest, dat telt niet mee?
— Vika, BEGIN NIET. Ik ben moe, ik heb lastige onderhandelingen. Laten we alles bespreken als ik terug ben.
Hij verbrak de verbinding zonder afscheid te nemen.
Victoria staarde naar het zwarte scherm van haar telefoon. De gekwetstheid in haar binnenste zwol zo sterk aan dat ze wilde schreeuwen. Ze belde haar vriendin.
— Aljona, hoi. Kun je langskomen? Ik heb hulp nodig.
Een half uur later zat Aljona Mokejeva — haar beste vriendin en mede-eigenaresse van de bloemenstudio — aan de keukentafel en luisterde naar Victoria’s chaotische verhaal.
— Wat een trut, floepte Aljona eruit toen Victoria klaar was. Sorry voor het woord, maar jouw schoonmoeder is een echte heks. En Avdej is ook mooi — mama’s jongetje.
— Wat moet ik doen? Als ik niet ga, wordt het een schandaal voor de hele buurt. Evelina Markovna maakt mijn leven tot een hel.
— En als je wél gaat, zal ze weten dat ze je als voetveeg kan blijven gebruiken. Weet je wat? Ik heb een idee.
Aljona pakte haar telefoon en begon snel een bericht te typen.
— Wat doe je?
— Ik schrijf onze jurist Makar. Weet je nog dat hij zei dat zijn broer een transportbedrijf heeft? We regelen het nu meteen.
Een uur later lag het plan klaar. Victoria verzamelde zich met sombere vastberadenheid en vertrok naar het vliegveld. Niet alleen — Aljona stond erop haar te vergezellen.
Domodedovo verwelkomde hen met de gebruikelijke drukte. Victoria stond bij de uitgang van de aankomsthal met een bordje met daarop de naam “Milana Sjetjina”.
— Misschien moeten we toch gaan? twijfelde ze op het laatste moment.
— GEEN SPRAKE VAN, zei Aljona vastberaden. Het plan is al in werking.
Milana verscheen veertig minuten na de landing. Lang, mager, met lange ontkleurde haren en een hooghartige blik — sprekend haar moeder, maar dan jonger.
— Victoria? Waar is de auto? Ik ben moe, ik wil naar huis.
Geen begroeting, geen enkel woord van dank.
— De auto staat op de parkeerplaats. Loopt u mee.
Milana snoof afkeurend terwijl ze Victoria van top tot teen opnam.
— Wat heb je aan? Is dat uit de mass market? God, Avdej had wel een vrouw met wat meer klasse kunnen vinden…
Aljona, die achter hen liep, siste zacht van verontwaardiging. Victoria kneep haar kaken op elkaar en zweeg.
Ze bereikten de parkeerplaats. Bij Victoria’s auto stond een jonge man in chauffeursuniform.
— Goedenavond. Ik ben Timur, uw chauffeur voor vandaag.
— Wat een circus is dit? sputterde Milana. Victoria, kun je niet zelf rijden?
— Dat kan ik wel. Maar ik zal het niet doen. Timur brengt u naar huis. Hij kent het adres. Prettige reis.
Victoria draaide zich om en liep weg. Aljona achter haar aan.
— HÉ! STAAN BLIJVEN! schreeuwde Milana. Waar ga je heen? En de bagage? En helpen uitpakken?
— Dat redden jullie wel, wierp Victoria over haar schouder.
— IK GA NAAR MAMA KLAGEN! Ze zal je uit het huis zetten!
Victoria bleef staan en draaide zich langzaam om.
— Zeg tegen Evelina Markovna dat ik aan haar verzoek heb voldaan — ik heb u opgehaald. Over het helpen met de bagage is niet gesproken. En zeg haar ook dat we morgen om precies zeven uur ’s avonds Avdej’s verjaardag vieren in restaurant “Marseille”. Als zij of jij daar verschijnt, zal de beveiliging jullie niet binnenlaten. De gastenlijst is al bevestigd.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
