‘Dat is waarschijnlijk slim,’ gaf ik toe.
Bij de deur bleef Jacob staan en zei iets dat waarschijnlijk meer impact had dan hij bedoelde.
‘Voor zover het iets waard is,’ zei hij, ‘was jij een beter kind voor papa dan ik ooit ben geweest. Je was er altijd als het erop aankwam.’
Nadat hij vertrokken was, zat ik in mijn stille appartement en liet de stilte zich om me heen neerdalen. Stephanie was weg. Jacob ging weg. Papa was weer alleen.
En op de een of andere manier voelde ik me er voor het eerst niet schuldig over.
Die avond belde mijn vader.
‘Jacob heeft je verteld wat er gebeurd is,’ zei hij.
‘Dat deed hij,’ antwoordde ik.
‘Ik ben straks weer alleen,’ zei mijn vader met een gespannen stem. ‘Jacob verhuist volgende week.’
« Ik weet. »
‘Ik dacht misschien dat je terug zou kunnen verhuizen,’ begon hij. ‘Ik weet dat dat veel gevraagd is, maar—’
‘Nee,’ zei ik vastberaden. ‘Nee, pap. Ik heb nu mijn eigen plek. Mijn eigen leven. En dat bevalt me.’
‘Maar ik heb hulp nodig,’ smeekte hij. ‘Ik kan niet alles alleen aan.’
‘Neem dan hulp in de arm,’ zei ik. ‘Er zijn diensten voor senioren. Medicatiebeheer. Boodschappen doen. Alles erop en eraan.’
‘Dat is niet hetzelfde als familie,’ zei hij, zichtbaar gekwetst.
‘Misschien niet,’ zei ik zachtjes, ‘maar familie hoort een wisselwerking te zijn. Het is niet de bedoeling dat één persoon alles opoffert terwijl de rest alleen maar neemt. Ik ben klaar met opofferen. Ik ben zevenentwintig jaar oud en ik moet voor mezelf gaan leven.’
De stilte aan zijn kant duurde lang en was ongemakkelijk.
‘Ik begrijp het,’ zei hij uiteindelijk. ‘Ik vind het niet leuk, maar ik begrijp het.’
Drie maanden na dat gesprek ging het fantastisch met me. Mijn weekendbaantje bij het cateringbedrijf veranderde in een fulltime baan als office manager, en ik verdiende er aanzienlijk meer mee dan met mijn baan als mondhygiëniste. Ik hield beide banen aan omdat ik het werk in de kliniek echt leuk vond, maar twee inkomens veranderden alles. Mijn spaargeld begon weer aan te groeien. Ik kocht echt meubilair. Ik trakteerde mezelf op dingen die ik mezelf jarenlang had ontzegd: fatsoenlijke kleren, een etentje met Kelly.
Voor het eerst sinds mijn moeder overleed, had ik het gevoel dat ik mijn eigen leven leidde in plaats van te bestaan in dienst van de behoeften van iemand anders.
Mijn vader en ik spraken elkaar af en toe – korte telefoontjes waarin hij me op de hoogte hield van zijn gezondheid en ik beleefd antwoordde. Hij zocht naar hulpprogramma’s en goedkopere opties en nam een parttime hulp in dienst die hielp met boodschappen en huishoudelijke taken. Hij redde zich wel, hoewel hij me duidelijk liet weten dat het niet makkelijk was.
Jacob bouwde zijn leven ook langzaam weer op. De scheiding sleepte zich voort, niet zonder problemen, maar hij vond stabieler freelance werk als grafisch ontwerper. Hij ging in therapie. Hij zei dingen die klonken als verantwoordelijkheid nemen in plaats van excuses. We dronken een paar keer samen koffie, onhandige pogingen om iets op te bouwen, maar we waren nog steeds niet echt close.
De schade was te groot.
Toen, op een dinsdag in februari, kreeg ik een telefoontje van een onbekend nummer.
‘Is dit Camila?’ vroeg een vrouw.
‘Ja,’ zei ik voorzichtig. ‘Wie is dit?’
‘Dit is Margaret van Community Home Health Services,’ zei ze. ‘Ik ben de zorgmedewerker die is toegewezen om uw vader te helpen. Ik bel omdat ik me zorgen maak over een aantal dingen die ik heb opgemerkt.’
Mijn maag trok samen. « Wat voor dingen? »
‘Je vader heeft meerdere keren gezegd dat je hem in de steek hebt gelaten,’ zei Margaret voorzichtig, ‘dat je weigert hem te helpen, ondanks dat je financieel in staat bent. Hij heeft me verteld dat je egoïstisch bent en dat je hem in de steek laat terwijl je zelf een comfortabel leven leidt. Normaal gesproken bemoei ik me niet met familiezaken, maar ik vond dat je moest weten wat hij heeft gezegd.’
De hitte overspoelde mijn gezicht.
‘Hij zei dat ik hem in de steek had gelaten?’ herhaalde ik, mijn stem trillend.
« Hij heeft het meerdere keren gezegd, » bevestigde Margaret. « Hij lijkt verbitterd. »
‘Heeft hij gezegd,’ vroeg ik, terwijl ik elk woord eruit perste alsof het me zwaar viel, ‘dat hij me had opgedragen naar de wasruimte te verhuizen of te vertrekken zodat mijn broer en schoonzus mijn slaapkamer konden krijgen? Heeft hij gezegd dat ik daarvoor bijna al zijn kosten had betaald?’
Margaret zweeg. « Nee, » gaf ze toe. « Hij heeft daar niets over gezegd. »
Natuurlijk niet.
‘Bedankt voor het bellen,’ zei ik, terwijl ik mijn woede probeerde in te slikken. ‘Ik waardeer het dat je me dit laat weten.’
Nadat ik had opgehangen, zat ik naar mijn telefoon te staren, terwijl de woede als een storm in mijn borstkas opborrelde. Papa schilderde zichzelf af als het slachtoffer en mij als de boosdoener, zonder enig detail te vermelden dat hem in een kwaad daglicht stelde.
Ik heb Jacob gebeld.
‘Heb je de laatste tijd nog met papa gesproken?’ vroeg ik.
‘Ja, vorige week,’ zei hij. ‘Waarom?’
‘Heeft hij over mij geklaagd?’ vroeg ik.
Jacob aarzelde. « Hij heeft gezegd dat hij het fijn zou vinden als je meer betrokken was. Dat hij het gevoel heeft dat je hem buitensluit. »
‘Hij vertelt zijn assistent dat ik hem in de steek heb gelaten,’ zei ik, mijn stem trillend. ‘Dat ik egoïstisch ben.’
Jacob haalde diep adem. « Camila… »
‘Ik heb hem drie jaar gegeven,’ zei ik, de woorden stroomden eruit. ‘Drie jaar en negentigduizend dollar. Ik heb mijn toekomst opzijgezet om voor hem te zorgen, en zo betaalt hij me terug.’
‘Wat ga je doen?’ vroeg Jacob zachtjes.
‘Dat weet ik nog niet,’ zei ik. ‘Maar ik ben klaar met zijn gevoelens te beschermen.’
Dat weekend stelde ik een gedetailleerde e-mail op. Ik voegde het bewijsmateriaal toe: elke betaling die ik had gedaan, elke bon die ik had, de tijdlijn vanaf de dag dat Jacob en Stephanie introkken tot de dag dat ik vertrok. Ik voegde ook Stephanie’s berichten toe waarin ze me belachelijk noemde omdat ik niet meteen had betaald. Ik hield het feitelijk, zakelijk en onomwonden.
Ik stuurde het naar mijn vader, Jacob en een paar andere familieleden – mensen aan wie mijn vader zijn verhaal blijkbaar al had doorverteld.
De onderwerpregel luidde: De feiten rechtzetten.
De reacties stroomden binnen enkele uren binnen.
Mijn tante Patricia belde als eerste. « Camila, ik had geen idee. Je vader liet het klinken alsof je er gewoon niet meer om gaf. »
‘Ik weet zeker dat hij dat gedaan heeft,’ zei ik met een vlakke stem.
‘Deze cijfers,’ fluisterde ze. ‘Schatje… dit is ongelooflijk.’
‘Ik heb hem gesteund tot ik niet meer kon,’ zei ik.
‘Het spijt me zo,’ zei ze met een trillende stem. ‘We hebben zo met hem te doen gehad. En al die tijd…’
‘Al die tijd was ik degene van wie misbruik werd gemaakt,’ besloot ik.
Er volgden meer telefoontjes. Nog meer schok. Nog meer excuses van mensen die hem zonder twijfel hadden geloofd.
Papa heeft niet gebeld.
Niet die dag. En ook niet de dag erna.
Een week later kreeg ik een berichtje van hem.
We moeten persoonlijk met elkaar praten.
Ik heb twee dagen gewacht voordat ik reageerde.
Prima. Kelly’s Coffee Shop aan Main Street. Zaterdag om 14.00 uur.
Zaterdag was koud en grijs, typisch Kansas City voor februari. Ik was er een kwartier te vroeg en zocht een tafeltje in de hoek waar ik de deur kon zien. Mijn maag draaide zich om, maar ik had dit gesprek in gedachten al wel twaalf keer geoefend.
Mijn vader kwam precies om twee uur binnen, leunend op zijn wandelstok, en hij zag er ouder uit dan ik me herinnerde. De afgelopen maanden hadden hem ouder gemaakt.
‘Bedankt dat u met me wilde afspreken,’ zei hij, terwijl hij ging zitten.
‘Je zei dat we moesten praten,’ antwoordde ik. ‘Dus laten we praten.’
Hij schrok van mijn toon. « Die e-mail die je stuurde… die was onnodig. »
‘Echt waar?’ vroeg ik. ‘Want als ik het goed begrijp, vertel je aan iedereen die het maar wil horen dat ik je in de steek heb gelaten. Dat lijkt me ook onnodig.’
‘Ik luchtte mijn hart,’ zei hij zwakjes. ‘Ik was gekwetst.’
‘Je hebt gelogen,’ zei ik, terwijl ik voorover leunde. ‘Je hebt elk detail weggelaten dat je in een kwaad daglicht zou stellen. Je hebt niet gezegd dat je me eruit hebt gezet. Je hebt niet gezegd hoeveel ik betaald heb. Je hebt jezelf afgeschilderd als een arme, verlaten vader en mij als de egoïstische dochter. Dacht je echt dat ik je dat zou laten doen?’
‘Ik had niet verwacht dat je onze privézaken openbaar zou maken,’ mompelde hij.
‘Het was niet langer privé toen je leugens begon te verspreiden,’ zei ik. ‘Je hebt het openbaar gemaakt. Ik heb de feiten rechtgezet.’
Hij roerde in zijn koffie zonder ervan te drinken, met neergeslagen ogen. ‘Vanuit mijn perspectief ben je gewoon weggegaan. Je bent gestopt met helpen. Ik voelde me in de steek gelaten.’
‘Je zei dat ik naar de wasruimte moest gaan of weg moest gaan,’ zei ik. ‘Dat waren mijn enige opties. Wat had je dan van me verwacht?’
‘Ik had verwacht dat je begreep dat we familie zijn,’ zei hij, zijn stem verheffend. ‘Dat we problemen samen oplossen.’
‘Zoals jij, Jacob en Stephanie het ‘probleem’ van mijn aanwezigheid in huis hebben opgelost door me eruit te werken?’ vroeg ik.
‘We hebben jullie er niet uitgezet,’ hield hij vol. ‘We hadden gewoon de ruimte nodig.’
‘Papa,’ zei ik scherp, terwijl ik mijn kopje harder neerzette dan ik bedoelde, ‘houd op met het herschrijven van de geschiedenis. Jij hebt voor hen gekozen in plaats van voor mij. Jij hebt ze mijn kamer, mijn ruimte, mijn huis laten inpikken. En toen ik wegging, heeft niemand van jullie geprobeerd me tegen te houden.’
Hij opende zijn mond en sloot hem vervolgens weer.
‘Zeg het me eerlijk,’ zei ik met een gespannen stem. ‘Was je verdrietig toen ik mijn auto inlaadde en wegreed? Of was je opgelucht dat de ongemakkelijke situatie was opgelost?’
Hij gaf geen antwoord.
Dat was antwoord genoeg.
‘Ik heb drie jaar voor je gezorgd,’ vervolgde ik. ‘Ik heb mijn spaargeld, mijn sociale leven en mijn toekomst opgeofferd. En zodra je oogappeltje opdook en iets nodig had, heb je me weggegooid alsof ik niets waard was.’
‘Ze betekenden wel degelijk iets,’ zei hij snel. ‘Jij betekende iets.’
‘Niet genoeg,’ antwoordde ik.
Vaders handen trilden rond zijn kopje. ‘Wat wil je van me, Camila? Een verontschuldiging?’
‘Niet meer,’ zei ik. ‘Drie maanden geleden wilde ik er nog een, toen het er misschien nog toe deed. Nu wil ik dat je begrijpt wat je hebt gedaan en ophoudt met het slachtoffer spelen.’
‘Ik begrijp het,’ fluisterde hij. ‘Die e-mail heeft alles duidelijk gemaakt.’
‘Zeg het dan,’ drong ik aan. ‘Zeg dat je me als vanzelfsprekend beschouwde. Zeg dat je me behandelde alsof ik wegwerpbaar was, terwijl je Jacob als kostbaar beschouwde. Zeg dat je me als vader in de steek hebt gelaten.’
De woorden hingen als een donkere wolk tussen ons in, zwaar als natte wol.
Het gezicht van mijn vader vertrok, en even dacht ik dat hij zou gaan huilen.
‘Je hebt gelijk,’ zei hij zachtjes. ‘Ik heb je als vanzelfsprekend beschouwd. Ik heb Jacob anders behandeld. Ik heb hem altijd anders behandeld.’
‘Waarom?’ vroeg ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
