— Uw moeder is een oudere vrouw. Mogelijk begrijpt ze niet volledig wat er gebeurt. Maar uw broer, als directeur van het bedrijf, is zich volledig bewust van zijn daden.
— Wat gebeurt er nu?
— We zetten het onderzoek voort. U zult getuigen moeten afleggen. En nog iets — onder de gedupeerden is Zinaida Pavlovna Morozova. Kent u haar?
— Ja, dat is een jeugdvriendin van mama. Ze zijn al meer dan vijftig jaar bevriend.
— Ze heeft het afgelopen jaar driehonderdduizend roebel op de rekening van het bedrijf overgemaakt. Dit zijn al haar spaargelden. Ze heeft haar zomerhuis verkocht om uw moeder te helpen met de “operatie”.
Marina verborg haar gezicht in haar handen. Tante Zina was de liefste persoon die ze kende. Weduwe van een militair, haar hele leven als lerares gewerkt, zij leefde van een bescheiden pensioen en spaarde elke cent.
— Ik zal haar het geld teruggeven, — zei Marina vastberaden.
— Dat is nobel, maar eerst moet het onderzoek worden afgerond. En u moet zich voorbereiden — dit wordt een grote zaak.
Het nieuws over het onderzoek verspreidde zich onder familie en kennissen als een bosbrand. Marina’s telefoon stond roodgloeiend van de oproepen, maar ze nam niet op. Pas ’s avonds durfde ze de voicemails te beluisteren.
“Marina, dit is tante Galya. Hoe kon je? Je eigen moeder! Kom tot bezinning!”
“Marinka, dit is Lena. Luister, is er echt iets ernstigs? Ook mij belde het Openbaar Ministerie…”
“Rotzooi! Je vernietigt de familie! Ik ken je niet meer als dochter!” — het was de stem van haar moeder.
Het laatste bericht kwam van Viktor: “Je zult hier spijt van krijgen. Ik zweer het, je betaalt voor alles.”
Marina verwijderde alle berichten en blokkeerde de nummers. In het appartement was het stil, alleen buiten klonk het geluid van de avondstad. Ze zette kamillethee en ging in de stoel zitten met haar tablet. Ze moest een goede advocaat voor haar moeder vinden — ondanks alles kon ze niet toestaan dat een oudere vrouw in de gevangenis belandde.
Een uur later ging de deurbel. Marina keek door het oogje — Viktor stond op de galerij. Zijn gezicht was rood, zijn bewegingen schokkerig — duidelijk dronken.
— Doe open! — schreeuwde hij terwijl hij op de deur bonkte. — Ik weet dat je thuis bent!
Marina stapte zwijgend achteruit en belde de politie.
— Doe open, klootzak! Je hebt alles verpest! Door jou gaat mama de gevangenis in! Door jou verlies ik alles!
Het gebonk werd heviger — het leek alsof hij met zijn voeten tegen de deur trapte.
— Ik krijg je nog wel te pakken! Hoor je? Je gaat nog dansen voor mij!
Vijftien minuten later arriveerde de politie. Viktor werd afgevoerd, terwijl hij onderweg bedreigingen en vervloekingen uitriep. Buren keken verscholen achter deuren, fluisterend.
De rechtszaak duurde drie maanden. In die tijd kwamen nieuwe details aan het licht — Viktor had niet alleen geld afgetroggeld van de kennissen van hun moeder, maar had ook meerdere volmachten vervalst om haar eigendommen te verkopen. Gelukkig gingen de transacties niet door vanwege fouten in de documenten.
Tijdens het proces leek de moeder gebroken. Ze bleef volhouden dat ze niets wist, dat Viktor had gezegd dat het legitiem was, en dat ze alleen haar zoon wilde helpen na een mislukte relatie.
— Mislukte relatie? — vroeg de officier van justitie. — Volgens de documenten is meneer Petrov nooit getrouwd geweest.
De moeder knipperde verward met haar ogen.
— Maar hij zei… Alisa… Ze zijn een jaar geleden gescheiden…
— Er was geen Alisa, — onderbrak Marina, die het niet langer kon aanzien. — Viktor heeft alles verzonnen om medelijden op te wekken en geld te krijgen.
— Stil! — riep Viktor. — Jij hebt alles verpest! Altijd bemoei je je met zaken die je niets aangaan!
De rechter riep de orde op, maar Viktor kon zich niet beheersen.
— Wat begrijpen jullie er überhaupt van! Mijn hele leven in de schaduw van dat uitblinkertje! Mama’s favoriet, papa’s trots! En ik? Mislukking Viktor, die niets bereikt heeft!
— Jij hebt zelf die keuze gemaakt, — zei Marina zacht.
— Keuze? Welke keuze? Vanaf mijn jeugd werd me verteld dat ik slechter was dan jij! Dat ik niet kon leren zoals jij! Dat mijn handen verkeerd zitten!
— Dat is niet waar, Vitya, — snikte haar moeder. — We hielden evenveel van jullie…
— Evenveel? — hij lachte bitter. — Repetities, cursussen, reizen naar olympiades voor Marina! En mij? “Vitya, verspil je tijd niet, het lukt je toch niet!”
Er viel een stilte in de zaal. Marina keek naar haar broer en zag voor het eerst geen hebzuchtige manipulator, maar een diep ongelukkig mens, gebroken door zijn eigen complexen en jaloezie.
— Viktor, — zei ze. — Ik heb je nooit als minderwaardig beschouwd. Jij bouwde die muur tussen ons.
— Durf me niet te medelijden! — schreeuwde hij. — Ik heb jouw medelijden niet nodig!
Het vonnis was streng, maar rechtvaardig. Viktor kreeg drie jaar voorwaardelijk voor oplichting en een flinke boete. Het bedrijf werd geliquideerd en alle fraude-gelden moesten worden teruggegeven aan de gedupeerden. De moeder werd vanwege haar leeftijd en gezondheid vrijgesteld van straf, maar moest compensatie betalen.
Na de rechtszaak liep Marina naar buiten en haalde diep adem. De lucht leek extra fris, de lucht extra helder. Ze pakte haar telefoon en zag een bericht van tante Zina: “Dank je, liefje. Je hebt mijn vertrouwen in gerechtigheid teruggebracht.”
Haar moeder kwam naar haar toe. Ze leek tien jaar ouder, grijs haar, diepe schaduwen onder haar ogen.
— Marina… — begon ze aarzelend.
— Mama, ik help je met de betalingen, — zei Marina. — En ik zoek een goede dokter. Je hebt hulp nodig.
— Het gaat daar niet om… Ik wilde zeggen… Vergeef me. Voor alles. Voor het feit dat ik het voor de hand liggende niet zag. Voor dat ik Viktor toestond… Voor dat ik je niet steunde toen je me het hardst nodig had.
Marina omhelsde haar moeder. Ze beefde en begon te huilen.
— Ik ben mijn zoon kwijtgeraakt, — snikte ze. — Hij zei dat hij me niet meer wilde zien. Dat ik hem had verraden, dat ik hem in de rechtbank niet had beschermd…
— Hij komt terug, — zei Marina zacht, hoewel ze er zelf niet in geloofde. — Hij heeft tijd nodig.
Ze stonden omhelsd midden op een drukke straat, twee vrouwen verbonden door bloed en pijn, die probeerden een gebroken familie weer aan elkaar te lijmen.
Een jaar later zat Marina in een klein café tegenover het station, wachtend op een trein uit Sint-Petersburg. Op tafel stonden twee kopjes — haar eigen kopje groene thee en een leeg kopje voor de gast.
De deur van het café ging open en liet de koude herfstlucht binnen. Een man liep naar binnen in een versleten jas, met een kleine sporttas over zijn schouder. Marina herkende haar broer niet meteen — Viktor was afgevallen, zag er vermoeid uit en had grijs haar.
Hij stopte onzeker bij haar tafel.
— Dank dat je akkoord bent gegaan om af te spreken, — zei hij zacht.
— Ga zitten, — knikte Marina. — Wat wil je drinken?
— Gewoon koffie. Zwart.
Ze bestelde bij de serveerster en wendde zich tot haar broer.
— Hoe gaat het met je?
Viktor glimlachte scheef.
— Zoals je ziet. Ik werk als kraanmachinist in de haven. Huur een kamer in een gedeeld appartement. Mijn enige prestatie — zes maanden niet drinken.
— Dat is een mooie prestatie.
— Lach niet.
— Ik lach niet, Viktor. Ik vind echt dat dit een belangrijke stap is.
De koffie werd gebracht. Viktor klemde zijn handen om het kopje, zijn koude vingers warmend.
— Ik heb het afgelopen jaar veel nagedacht, — zei hij terwijl hij in zijn kopje keek. — Over hoe ik alles verprutst heb. Hoe ik heb toegestaan dat jaloezie en wrok mijn leven bepaalden. Hoe ik een mens ben geworden dat ik zelf veracht.
Marina zweeg, liet hem zijn verhaal doen.
— Weet je wat het ergste is? — vervolgde Viktor, nog steeds met zijn blik op de koffie gericht. — Ik geloofde echt dat ik recht had op alles. Op jouw geld, op mama’s steun, op het spaargeld van anderen. Ik dacht dat de wereld mij iets verschuldigd was.
Marina luisterde stil. Viktor leek gebroken, maar ze haastte zich niet met medelijden. Teveel pijn, te lang geduurd deze geschiedenis.
— Ik verwacht geen vergeving, — voegde hij toe. — Ik wilde alleen zeggen dat ik het begrepen heb. Te laat, maar ik begrijp het nu.
Hij dronk zijn koffie op en stond op.
— Ik moet gaan. De trein vertrekt over een half uur.
Marina knikte.
— Zorg goed voor jezelf, Viktor.
Hij liep naar buiten, zonder om te kijken. Marina keek door het raam hoe hij het plein overstak, gebogen onder het gewicht van zijn bagage en zijn fouten.
Misschien zouden ze ooit weer een familie worden. Een echte familie, zonder leugens en manipulatie. Maar dat was iets voor de toekomst. Voor nu was ze gelukkig gewoon haar eigen leven te leiden, zonder zich druk te maken om andermans eisen of verantwoordelijkheid te dragen voor andermans keuzes.
Marina betaalde voor de koffie en liep naar buiten. Voor haar lag een gewone avond, werk, een afspraak met een vriendin, een nieuw boek voor het slapen gaan. Een eenvoudig, eerlijk leven, dat ze eindelijk haar eigen kon noemen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
