«Je hebt bij mij gewoond, uit mijn bord gegeten, in mijn bed geslapen — en zodra je moeder floot, rende je om mijn appartement op je kleinzoon over te schrijven.»
Natalja stond in de keuken en bekeek de documenten van het appartement. De oude papieren waren vergeeld door de tijd. Maar het eigendom stond duidelijk op haar naam. Zoveel jaren, en ze was nog steeds niet gewend aan het idee dat dit haar huis was. Naast haar lag haar testament. Natalja had geen eigen kinderen, dus het appartement zou naar haar zus Tonia en haar dochter Polina gaan. Natalja glimlachte. Het appartement zou ook anderen van nut zijn.
Viktor kwam moe van zijn werk binnen.
— Hallo, liefje, — kuste hij haar op de wang. — Waar ben je mee bezig?
— Oh, gewoon wat documenten doornemen, — Natalja vouwde de papieren in een map. — Hoe gaat het?
— Prima. Mama heeft gebeld, vroeg naar het weekend.
Natalja voelde een steek in haar maag. De laatste maanden belde Valentina Petrovna steeds vaker. Elk gesprek kwam onvermijdelijk op hetzelfde neer — het appartement.
— En wat wilde ze? — vroeg Natalja, terwijl ze probeerde rustig te blijven.
— Ze nodigt ons zondag uit, — Viktor haalde melk uit de koelkast. — Ze zei dat ze ons al lang niet had gezien.
Natalja knikte, hoewel ze van binnen helemaal verkleumd was. Bezoeken aan haar schoonmoeder waren ware beproevingen geworden. Valentina Petrovna had een bijzonder talent — ze praatte over ogenschijnlijk onschuldige dingen, maar elk woord raakte precies het doel.
— Zal Artem er zijn? — vroeg Natalja.
— Nee, hij is in een andere stad. Hij heeft examens op de universiteit.
Natalja haalde opgelucht adem. Haar achttienjarige stiefzoon had nooit bij hen gewoond. Hij kwam zelden langs, meestal alleen met feestdagen. Maar elk bezoek ging gepaard met lange gesprekken van de schoonmoeder over hoe een braaf jongetje hij wel was.
De telefoon ging. Natalja keek op het scherm — Valentina Petrovna.
— Hallo, Natalja, lieverd, — de stem van haar schoonmoeder klonk overdreven liefkozend. — Hoe gaat het? Hoe is je gezondheid?
— Dank je, alles goed, — Natalja kneep de hoorn stevig vast.
— Luister, ik zat te denken… Jullie hebben zo’n prachtig appartement. Ruim, licht.
Natalja werd op haar hoede. Het begon weer.
— Ja, we vinden het fijn, — antwoordde ze voorzichtig.
— Weet je, gisteren sprak ik met de buurvrouw. Ze vertelde hoe haar zoon een appartement had gekocht, — Valentina Petrovna maakte een veelzeggende pauze. — Ze zegt dat een woning de basis van een gezin is. Vooral voor de jongere generatie.
— Ja, waarschijnlijk, — Natalja begreep waar het gesprek heen ging.
— Dat dacht ik ook. Artem is al groot. Binnenkort zal hij trouwen, kinderen krijgen. Maar waar zal hij wonen?
Natalja kneep haar ogen dicht. Haar schoonmoeder zei nooit iets direct, maar de hints werden steeds duidelijker.
— Valentina Petrovna, hij studeert toch nog…
— Ja, dat klopt, hij studeert. Maar de tijd gaat snel. Voor je het weet heeft hij over een paar jaar een gezin, — de stem van de vrouw werd aandringender. — En is het eigenlijk wel juist om iemand anders zo’n woning na te laten?
Natalja werd bleek. Iemand anders? Bedoelde ze Tonia en Polina?
Ze waren vijf jaar getrouwd. Rustig, zonder schandalen, zonder grote ruzies. Ze beschouwde zichzelf als deel van de familie.
— Ik begrijp het niet helemaal, — zei ze zacht.
— Wat valt er te begrijpen? Het appartement moet in de familie blijven. Voor mijn toekomstige kleinkinderen, — sprak Valentina Petrovna nu openlijk. — Jij hebt daar toch geen bezwaar tegen?
Natalja wist niet wat ze moest antwoorden. Viktor deed alsof hij het gesprek niet hoorde. Maar ze zag hoe zijn schouders gespannen raakten.
Uiteindelijk gaf Natalja toe:
— Ik moet erover nadenken.
— Natuurlijk, lieverd. Denk erover na. Maar niet te lang. De tijd wacht niet.
Valentina Petrovna hing op. Natalja legde de telefoon neer, haar handen trilden.
— Wat zei ze? — vroeg Viktor zacht.
— Hetzelfde als altijd. Appartement. Artem. Dat is alles wat haar interesseert.
Viktor liep naar het raam en keek naar buiten.
— Ze heeft op één punt gelijk. Artem is mijn zoon.
— En wat betekent dat? — Natalja draaide zich naar hem om.
— Niets. Gewoon… misschien moeten we erover nadenken?
Natalja verstijfde. Dus haar man stond ook aan de kant van de schoonmoeder. Haar appartement was plotseling een onderhandelingsobject geworden.
— Over wat nadenken?
— Over de toekomst. Over rechtvaardigheid.
Rechtvaardigheid? Natalja huiverde. Ze begreep dat de strijd pas begon.
De volgende weken werden een langzaam lijden. Valentina Petrovna belde elke dag, alsof het toevallig was. Maar elk gesprek ging onvermijdelijk over het appartement. Natalja zag hoe haar man steeds gespannener werd.
— Mama belde weer, — zei Viktor op een avond. — Ze maakt zich zorgen om Artem’s toekomst.
Natalja legde haar boek neer. De ogen van haar man vermeden haar blik.
— En wat stelt ze voor? — vroeg ze kalm.
— Nou… ze denkt dat we moeten nadenken over herinschrijving, — Viktor sprak langzaam, alsof hij zijn woorden zorgvuldig koos. — We moeten toch aan de toekomst van onze zoon denken.
Natalja verstijfde. Dus de schoonmoeder had hem te pakken gekregen. Ze had hem ingefluisterd dat andermans eigendom naar haar kleinzoon moest gaan.
— Jouw zoon, — corrigeerde ze kil.
— Onze, — Viktor verhief zijn stem. — We zijn toch een familie.
— Familie? — Natalja stond op uit de stoel. — Waarom heb ik dan geen recht om over het lot van mijn eigen appartement te beslissen?
Viktor draaide zich naar het raam. Zijn stilte zei meer dan woorden ooit konden. Natalja begreep dat dit een poging was om haar controle over haar eigendom af te pakken. Ze wilden haar toestemming niet vragen, ze eisten gewoon dat ze het afstond.
— Ik wil mijn appartement niet aan iemand anders geven, — zei ze zacht.
— Artem is geen vreemde! — draaide Viktor zich plotseling om. — Hij is mijn zoon!
— Die hier nooit heeft gewoond. Die maar twee keer per jaar komt.
— Maar hij is familie! Begrijp je dat dan niet?
Natalja keek lang naar haar man. De vraag klonk vreemd, alsof hij twijfelde aan het antwoord.
Kort daarna kwam Valentina Petrovna bij het avondeten. Natalja had de hele dag gekookt, hopend op een gesprek zonder problemen. Maar die hoop bleek ijdel.
— Wat hebben jullie een gezellig appartement, — bekeek de schoonmoeder de woonkamer alsof ze de gastvrouw inspecteerde. — Groot, licht. Perfect voor een gezin.
Natalja zette de salade op tafel. Haar handen trilden, maar ze deed haar best rustig te blijven.
— Dank u, wij vinden het fijn, — antwoordde ze.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
