‘Schiet maar, baas,’ antwoordde hij.
“Ik wil graag een appartement kopen. Contant bod, twintig procent boven de vraagprijs om eventuele ontbindende voorwaarden te omzeilen. Iets in het centrum, dicht bij het ingenieursdistrict. Budget: vijfhonderdvijftigduizend dollar. De eigendomsakte moet volledig op naam van Steven Thompson staan.”
Justin floot zachtjes. “Dat is een geweldige ommekeer. Ik heb drie panden die niet openbaar te koop staan en die perfect passen. Ik stuur de virtuele rondleidingen nu. Zorg dat de bankoverschrijving klaar ligt.”
Steven, mijn stille, briljante jongere broer. Degene die in alle stilte zijn diploma werktuigbouwkunde had gehaald, volledig genegeerd terwijl de rest van de familie Catalina aanbad. Hij begon maandag aan een nieuwe baan en was doodsbang voor de huizenmarkt. Hij was slachtoffer geworden van hun giftige spel, en ik zou hem uit de gevarenzone redden.
Tegen 8:00 uur zaterdagmorgen was de overschrijving – afkomstig van mijn persoonlijke spaarrekening (niet beheerd door een trust) – verwerkt. De eigendomsakte lag in mijn leren map.
Terwijl ik me aankleedde voor het diner die avond, begon mijn telefoon te overbelasten. Mijn moeder liet drie hysterische, snikkende voicemailberichten achter waarin ze me een monster noemde. Tyler stuurde een nauwelijks verhulde dreigement dat hij me in het restaurant zou “ruïneren”. Ze raakten in paniek. Ze bereidden zich voor om me publiekelijk in de val te lokken tijdens Stevens diner om me onder druk te zetten.
Ze hadden absoluut geen idee dat ik met een lucifer in mijn hand dat restaurant binnenliep, klaar om hun nepkoninkrijk tot de grond toe af te branden.
Hoofdstuk 5: De afrekening
De locatie die mijn moeder had uitgekozen was een pretentieus, schemerig verlicht steakhouse in het centrum van Arlington. Het was een plek die meer was ontworpen om rijkdom uit te stralen dan om die te bezitten – zware fluwelen gordijnen, kristallen kroonluchters en obers die als stille geesten over de vloer gleden.
Ik zag ze in een comfortabele hoekbank zitten. De spanning aan tafel was om te snijden. Papa zag er bleek uit, zijn kaken strak op elkaar. Mama had een stijve, angstaanjagend geforceerde glimlach op haar gezicht. Catalina zat in een designer cocktailjurk die ze zich absoluut niet kon veroorloven, terwijl Tyler naast haar onderuitgezakt zat en me een blik vol pure venijn toewierp.
Steven zat helemaal aan het uiteinde, er knap uitzien in zijn afstudeerpak, maar zichtbaar nerveus, terwijl hij aan zijn nagelriemen pulkte. Hij hoorde niet thuis in dit slangennest.
Ik schoof in de lege stoel tegenover mijn vader en liet mijn zware leren portfolio met een weloverwogen plof op het smetteloze witte tafelkleed vallen .
‘Goedenavond,’ zei ik, met een griezelig kalme stem.
Niemand beantwoordde de groet. De ober schonk nerveus water in en haastte zich weg. Op het moment dat de voorgerechten arriveerden, greep moeder haar wijnglas, haar knokkels wit van spanning. Zij was het begin van de hinderlaag.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
