Als een verre familielid beleefd naar mijn werk informeerde, onderbrak mijn moeder het gesprek meteen. “Alysia’s kleine appjes zijn leuk, maar Catalina is het echte werk. Levens redden, weet je.”
Catalina nam deze bewondering moeiteloos in zich op. “Het is echt schattig hoe je de hele dag met code speelt,” grinnikte ze eens boven een bord geroosterde eend. “Dat zou ik nooit kunnen. Ik ben gewoon te druk met de daadwerkelijke, serieuze wetenschap.”
Toen kwam Tyler. Hij had zich twee jaar geleden aan Catalina vastgeklampt – een gladde, agressieve farmaceutische verkoper die een parfum droeg dat naar ambitie en bedrog rook. Vanaf de eerste dag integreerde hij naadloos in het favoriete tijdverdrijf van de familie: mijn bestaan minimaliseren.
‘Dus jij bent de app-expert,’ had hij gegrinnikt, terwijl hij tijdens onze kennismaking iets te hard in mijn hand kneep. ‘Zoals die kleine tikspelletjes om peuters stil te houden in restaurants? Leuk. Maar de echte waarde zit hem in traditionele beroepen. Geneeskunde. Dat is een ijzersterke keuze.’
De herinnering aan zijn zelfvoldane gezicht deed mijn kaken op elkaar klemmen. Ik pakte mijn telefoon en belde mijn oudste vriendin, Haley . We hadden de studententijd samen overleefd, verbonden door gedeelde trauma’s en koffie in de late uurtjes in de eethal.
‘Zeg me dat je ze geen cent hebt gegeven,’ eiste ze zodra ze antwoordde.
‘Geen cent,’ antwoordde ik, terwijl ik naar de skyline van Fort Worth staarde. ‘Ze eisten twintigduizend dollar voor haar laatste collegegeld. Mijn moeder speelde de armoedekaart en beledigde vervolgens in één adem mijn bedrijf.’
Haley liet een scherpe, ongelovige lach horen. “Alysia, jij bent de CEO van een internationaal bedrijf met een omzet van miljoenen dollars. Ze hebben het al tien jaar belachelijk gemaakt, omdat de erkenning van jouw zelfgebouwde imperium hun illusies volledig zou verbrijzelen. Catalina is hun zelfgecreëerde paradepaardje. Jij had de reservegenerator moeten zijn.”
“Ze gedragen zich vreemd, Haley. Wanhopig. Mijn vader heeft me een paar maanden geleden tijdens het avondeten bijna aan de tand gevoerd over de structuur van mijn LLC. Hij vroeg of ik partners had en hoe mijn aansprakelijkheden waren afgeschermd.”
‘Dat is geen onschuldige nieuwsgierigheid,’ waarschuwde Haley, haar stem een octaaf lager. ‘Dat is verkenning. Je moet alles goed beveiligen.’
Ze had gelijk. De familie Thompson zag me niet als een dochter; ik was een noodplan. Ik beëindigde het gesprek en scrolde door mijn contacten totdat ik Sloan vond , mijn buitengewoon intelligente vermogensbeheerder. Ik had haar vijf jaar geleden ingehuurd, juist omdat ik wist dat het financiële ‘advies’ van mijn vader volledig op eigen gewin was gericht.
‘Sloan, met Alysia,’ zei ik toen ze opnam. ‘Ik heb een enorme gunst van je nodig. Ik wil dat je een grondig, discreet achtergrondonderzoek doet naar mijn ouders. Hypotheken, privéleningen, pandrechten, alles erop en eraan. En zoek ook alle openbare academische gegevens van Catalina op die je kunt vinden.’
‘Beschouw het als afgehandeld,’ antwoordde Sloan kalm. ‘Gaat dit over de drukcampagne waar je me voor waarschuwde?’
“Ja. Ze zijn op zoek naar liquide middelen, en ik denk dat ze daardoor ten onder gaan.”
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
