In het begin dacht Genka dat zijn moeder gewoon wat was aangekomen. Maar het was eigenlijk vreemd.
Haar taille was plotseling ronder geworden, terwijl de rest hetzelfde bleef.
Hij vond het ongemakkelijk om ernaar te vragen, stel dat mama beledigd zou zijn. Vader zweeg, keek met tederheid naar haar, en Genka deed alsof hij ook niets merkte.
Maar al snel werd haar buik duidelijk groter. Op een dag, toen hij langs de slaapkamer van zijn ouders liep, zag Genka toevallig hoe vader zachtjes over mama’s buik streek en haar iets liefs toefluisterde.
En zij glimlachte tevreden. Het was een gênig gezicht en hij haastte zich snel weg.
‘Mama verwacht een baby,’ bedacht Genka ineens. Deze gedachte verraste hem niet zozeer, maar schokte hem.
Zijn moeder was natuurlijk mooi en zag er beter uit dan veel moeders van zijn klasgenoten, maar toch riep een zwangerschap op haar leeftijd bij hem afkeer op. Zelfs erover nadenken voelde ongemakkelijk.
Waar kinderen vandaan kwamen wist Genka al lang, hij begreep veel, maar zich voorstellen dat zijn ouders dat deden, kon hij niet. Het ging tenslotte niet om zomaar iemand, maar om zijn vader en moeder.
– Pap, verwacht mama een baby? – vroeg hij op een dag aan zijn vader.
Om de een of andere reden vond hij het makkelijker om dit met hem te bespreken.
– Ja. Mama droomt van een dochter. Misschien is het een beetje dom om jou te vragen of je liever een broertje of een zusje wilt.
– Krijgen vrouwen op die leeftijd nog kinderen?
– Op die leeftijd? Mama is pas zesendertig en ik eenenveertig. Of ben jij ertegen?
– Heeft iemand mij iets gevraagd? – antwoordde Genka bot.
Vader keek hem aandachtig aan.
– Ik hoop dat je volwassen genoeg bent om ons te begrijpen. Mama wilde al lang een dochter. Toen jij geboren werd, woonden we nog in een huurflat. Mama bleef bij jou thuis, ik werkte alleen, en het geld was nauwelijks genoeg voor het noodzakelijke.
Dus besloten we niet te haasten met een tweede kind. Daarna stierf oma, en je grootouders gaven ons haar appartement. Herinner je je oma nog?
Genka haalde zijn schouders op.
– We hebben een beetje verbouwd en zijn verhuisd. Toen jij groter werd en mama ook ging werken, werd het met geld makkelijker en kocht ik onze eerste auto.
Maar de dochter stelden we steeds uit, we zeiden dat we nog tijd genoeg hadden. En later lukte het gewoon niet meer. En nu, toen we al bijna geen hoop of verwachting meer hadden…
– We hopen dat het een dochter wordt, zoals mama wil. Natuurlijk is onze mama nog jong, maar ze is geen meisje meer. Dus probeer haar tenminste niet ongerust te maken, zodat ze zich geen zorgen hoeft te maken.
Denk na voordat je haar bot bejegent of iets verkeerds zegt. Als er iets is, praat dan met mij. Afgesproken?…
— Ja, ik heb het begrepen, pap.
Later kwamen ze te weten dat het inderdaad een meisje zou worden. In huis begonnen roze babyspulletjes te verschijnen. Voor Genka leken ze piepklein, net speelgoed.
Er kwam een babybedje. Mama viel vaak uit gesprekken weg, zat er afwezig bij, alsof ze naar zichzelf luisterde. Dan vroeg vader ongerust of alles in orde was. En die onrust van vader sloeg ook op Genka over.
Voor hem persoonlijk kon dat kind gestolen worden, en dan nog een zusje ook. Waarvoor had hij luiers en snot nodig? Het enige wat hij wilde, was Joelia Fetisova. Als zijn ouders een kind wilden, was dat hun zaak. Wat ging het hem aan? Eigenlijk was het zelfs goed: ze zouden zich met háár bezighouden en hem minder lastigvallen. Daar had een toekomstige zus tenminste nut voor.
— Is dat gevaarlijk? Bevallen op haar leeftijd? — vroeg Genka.
— Er is altijd risico, op elke leeftijd. Natuurlijk is het voor mama nu zwaarder dan toen ze jou verwachtte. Toen was ze dertien jaar jonger. Maar we wonen niet in het bos of in een dorp, we leven in een grote stad, met goed uitgeruste ziekenhuizen en dokters… Het komt goed, — voegde vader vermoeid toe.
— En wanneer? Hoe lang nog?
— Wat? Dat ze bevalt? Over twee maanden.
Maar mama beviel een maand eerder. Genka werd wakker van lawaai. Hij hoorde gesteun en gerommel achter de muur. Slaperig wreef hij in zijn ogen en ging naar zijn ouders.
Mama zat op het verfrommelde bed, hield haar handen in haar onderrug en wiegde heen en weer als een slinger, kreunend. Vader liep nerveus door de kamer en pakte allerlei spullen in.
— Vergeet vooral de map met de documenten niet, — bracht mama met gesloten ogen uit.
— Mam, — riep Genka, meteen klaarwakker en aangestoken door de spanning.
— Sorry dat we je wakker hebben gemaakt. Het is zo ver… Waar blijft die ambulance? — vroeg vader in de ruimte.
Het antwoord kwam in de vorm van een bel. Vader snelde naar de deur. Genka wist niet of hij zich moest aankleden of bij mama moest blijven, voor de zekerheid. Maar toen kwamen een man en een vrouw in ambulance-uniform de kamer binnen. Ze gingen direct naar mama en begonnen vreemde vragen te stellen:
— Hoe lang al weeën? Hoe vaak? Zijn de vliezen gebroken? — Wanneer mama weer een wee kreeg, antwoordde vader in haar plaats.
Niemand schonk Genka aandacht, dus glipte hij de kamer uit. Toen hij terugkwam, aangekleed, gingen vader en moeder net de deur uit. Mama liep nog altijd in haar badjas en pantoffels. Vader keek in de deuropening even om.
— Ik kom zo terug, ruim jij hier intussen wat op. — Hij wilde nog iets toevoegen, maar toen kreunde mama en hing zwaar aan zijn arm.
Genka bleef nog een tijdje voor de deur staan, luisterend naar de vreemde stilte. Toen ging hij terug naar de kamer en keek op de klok. Hij kon nog twee uur slapen. Hij vouwde netjes de bank op, ruimde de rondslingerende spullen op en liep naar de keuken. Vader kwam terug toen Genka zich klaarmaakte voor school.
— Nou? Heeft ze al bevallen? — vroeg Genka, zoekend naar het antwoord in vaders gezicht.
— Nog niet. Ik mocht er niet bij. Schenk me een kop thee in.
Genka zette een kop thee voor hem neer en maakte broodjes.
— Mag ik gaan? — vroeg hij.
— Ga maar. Ik bel zodra er nieuws is, — beloofde vader.
Genka kwam te laat op school.
— Kijk eens aan, Kroshkin heeft ons verblijd met zijn aanwezigheid. Waarom te laat? — vroeg de wiskundeleraar.
— We moesten een ambulance voor mama bellen, ze is naar het ziekenhuis gebracht.
— Ga maar zitten, — verzachtte de leraar zijn toon.
— Zijn moeder ligt te bevallen! — riep Fjodorov, en de klas begon te gniffelen. Genka draaide zich fel naar zijn klasgenoot om.
— Stil nu! Kroshkin, ga zitten. En wat is daar grappig aan?
Vader belde tijdens het laatste lesuur.
— Mag ik even naar buiten? — stak Genka zijn hand op.
— Moet dat nu? Nog twintig minuten en de les is voorbij, hou je even in. En leg die telefoon weg, — zei de lerares Russisch.
— Zijn moeder ligt in het kraamziekenhuis, — riep Fjodorov weer, maar dit keer lachte niemand.
— Goed, ga maar, — gaf de lerares toestemming.
— Wat is er, pap? — vroeg Genka in de gang.
— Een meisje! Drie kilo honderd! Oef, — riep vader opgelucht in de telefoon.
— En? — vroeg de lerares, toen hij terugkwam in de klas.
— Alles goed, een meisje, — antwoordde Genka automatisch.
— Nu wordt Kroshkin oppas, — grinnikte Fjodorov opnieuw. De klas barstte in lachen uit, luider dan de bel.
Firsova haalde hem na school in en liep naast hem.
— Hoe oud is jouw moeder eigenlijk? — vroeg ze.
— Zesendertig.
— Denk niet verkeerd, ik ben blij voor je, voor jullie. Een zusje, dat is toch prachtig. Ik ben enig kind. Mijn ouders wilden geen tweede… — Ze bleven praten, en voor het eerst voelde Genka zich blij dat hij een zus had.
Na drie dagen mocht mama het ziekenhuis uit.
— Wat een schoonheid! — zei papa, terwijl hij het meisje bekeek.
Genka vond er niets moois aan. Een klein, verschrompeld lijfje, rood gezicht, lipjes als een strikje en een knoopneusje.
Voor hem was Firsova het toonbeeld van schoonheid. Toen deed zijn zus haar tandeloze mond open en begon te piepen. Meteen werd ze rood als een tomaat. Mama pakte haar stevig op en begon haar te wiegen, steeds maar sussend: ‘Sst…’ Het was vreemd te beseffen dat zijn moeder nu ook iemands anders moeder was.
— Hoe zullen we haar noemen? — vroeg vader.
— Vasilisa, — antwoordde mama.
— Dat klinkt als een kattennaam. Op school zullen ze haar Vasja noemen, — snoof Genka.
— Dan Masha, ter ere van oma, — stelde vader voor.
Het hele leven draaide nu om Mashenka, zoals mama haar liefdevol noemde, om haar behoeften. Naar Genka keken ze nauwelijks om; ze vroegen hem alleen om even naar de winkel te gaan, het vuilnis weg te gooien, de was uit de machine te halen en in de badkamer op te hangen. Genka hielp daar graag bij.
Maar toen mama hem eens vroeg om met de kinderwagen te gaan wandelen terwijl zij de vloer dweilde, ging hij dwars liggen. Laat mama zelf maar gaan wandelen, dat was voor haar óók gezond, en hij zou intussen de vloer wel dweilen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
