In een woestijn vol eeuwenoude geheimen ontmoet de jonge veeboer Daniel Nayara en Maye – twee bovennatuurlijke Apache-vrouwen. – bichnhu
De woestijn leek eindeloos. Bij elke stap voelde Daíel de vertrouwde wereld wegglippen, alsof hij een tijdloze wereld betrad waar de tijd geen vorm meer had.
Op een punt langs het pad kwam Maye naar hem toe. « Praat niet zo veel met Nayara, » zei ze. « Soms maken woorden haar boos. »
Daíel zuchtte en besefte dat deze vrouw meer verhalen verborg dan het zand onder hun voeten. Toen de avond viel, vonden ze een natuurlijke grot tussen de rotsen.
Nayara besloot dat ze daarheen zouden gaan. Dapilel stak een klein vuurtje aan, terwijl Maye iets klaarmaakte met gedroogde wortels. Het licht van het vuur viel op de gezichten van de zussen.
Daíel observeerde hun gebaren, de manier waarop ze elkaar aankeken zonder iets te zeggen, alsof ze gedachten deelden zonder woorden. Die interactie voelde voor hem bijna heilig aan.
Toen het eten klaar was, bood Maye hem een portie aan. ‘Waarom volg ik je?’ vroeg ze vriendelijk. Dapilel keek haar oprecht aan. ‘Omdat ik nergens anders heen kan.’
May glimlachte lichtjes. « Misschien doe je dat wel. »
Later kwam Nayara naar hem toe. « Luister, » zei ze, « er zijn dingen die anderen niet begrijpen. De jongen is niet verschuldigd, hij is gehaat. Dieren zijn niet getrouwd, ze worden gewaardeerd. »
Als je met ons meeloopt, moet je dat leren.” Dapilel zuchtte. “Ik wil lezen.” Ze keek hem serieus aan. “Wachten is niet goed. Ik moet vergeten wie ik was.”
Die woorden galmden in zijn hoofd als een aanhoudend geluid. Toen waaide de wind hard en voerde een vreemde wolk met zich mee.
Nayara kwam uit de grot tevoorschijn en staarde in de duisternis. Daiel volgde, verward. Ze wees naar de horizon.
« Hoor je het? Het is het gehuil van hen die ons voorgingen. »
In de verte hoorde ik iets als gesis. Het was geen mens, maar ook geen dier. Daíel voelde zijn huid tintelen. « Het zijn de geesten, » zei Nayara. « Wanneer de aarde huilt, horen wij het. »
Voor het eerst voelde Daíel iets zichtbaars dat hem observeerde. Het was geen angst die hem vervulde, maar een soort diep respect, alsof hij zich in de aanwezigheid bevond van een bovennatuurlijke kracht die onder elke laag zand sluimerde.
Toen ze naar de grot werden gebracht, wachtte Maye hen op met gesloten ogen, haar lippen bewogen geruisloos. Ze was aan het bidden, of misschien sprak ze wel tot de weduwe.
Nayara zat naast haar, en beiden bleven lange tijd roerloos. Dapil lag bij het vuur en keek naar hen. Hij wist niet welk lot hem naar deze vrouwen had geleid, maar hij begreep dat zijn vroegere leven voorbij was.
De woestijn vergeeft niet wie te veel probeert te onthouden.
Gedurende de vroege ochtenduren droomde hij van paarden die over een rivier van vuur galoppeerden, en in het midden daarvan stond Nayara, met een speer van licht in haar hand.
Hij ontwaakte met een bonzend hart, alsof hij iets heiligs had aangeraakt. Nayara was al wakker en hield de grot in de gaten. ‘Je droom heeft je de weg gewezen,’ zei ze zonder haar hoofd te draaien.
« Morgen gaan we naar het noorden. Je test wacht daar op je. » Dapel antwoordde niet, maar hij begreep dat er iets belangrijks op hem wachtte. Dapel arriveerde, gekleed in rood.
De drie vertrokken zonder om te kijken. Hun voetsporen werden uitgewist door de wind, alsof de aarde zelf haar geheim moest bewaren.
Tijdens de reis begon Maye een melodie te zingen. Daпiel begreep de woorden niet, maar hij voelde zich erdoor ontwikkeld als een belofte of een oorlog.
Nayara liep vooruit, elegant en majestueus, haar silhouet afgetekend tegen de opkomende zon. Dapel volgde haar, wetende dat er iets in hem begon te veranderen, hoewel hij nog niet begreep in welke richting.
De stilte keerde terug, dik als de hitte, maar langer comfortabel. Het was het geluid van vooruitgang, van voetstappen die voorwaarts bewogen zonder om te kijken, omdat de ziel had besloten voor altijd weer hetzelfde te zijn.
De wind blies die ochtend krachtig, waardoor wervelwinden van verdriet ontstonden die de vermoeide lichamen met liefde omhulden.
Nayara bewoog zich voorwaarts, haar stappen een onzichtbaar pad volgend. Dapilel volgde met moeite. Terwijl Ma naar de hemel staarde, zoekend naar tekens tussen de verspreide wolken, rook de lucht naar vuur en belofte.
Aan de horizon cirkelde een groep kraaien boven iets dat verborgen lag tussen de trappen.
Nayara hield even stil, haar scherpe ogen fonkelden van de nieuwsgierigheid van iemand die bloed had verzameld. ‘Er was hier net iemand,’ mompelde ze, terwijl ze zich voorover boog om de grond te bedekken.
De saпd had nog steeds verse laarzen priпts. Daпiel voelde een koude rilling door zijn spion gaan. Ze waren niet alleen in dit door mij vergeten gebied.
Maye ging naast haar zus zitten en zuchtte. « Er zijn er drie, » zei ze zachtjes. Twee blanken, één van gemengd ras, op weg naar het noorden. Nayara ging zitten, verrast.
Ze volgen iets, misschien ons. Stilte viel als een zware deken. Dapilel staarde naar de horizon en probeerde zich voor te stellen wie hen zou kunnen volgen.
Ze had niets gedaan om vijanden te verdienen, maar ze wist dat bij die jongens motieven er zelden toe deden. Ze liepen in stilte. Elke stap werd een beslissing.
Elke schaduw een bedreiging. De woestijn leek hen verwachtingsvol gade te slaan, alsof ze wachtte tot iemand de eerste fout zou maken. Nayara hield haar boog in haar hand, altijd paraat.
Toen ze een smalle doorgang bereikten, veranderde het geluid van de wind.
Het klonk als een diep gegrom, alsof de rotsen ademden. « Hier liggen de botten van de apocalyps, » zei Nayara. Niemand mag zonder toestemming oversteken.
Maye koelde en plaatste drie treden op de grond. Ze mompelde woorden in haar voorouderlijke tong, een gebed dat klonk als een chaat.
Daíel stond roerloos, observeerde en voelde het onzichtbare gewicht van de heilige voorwerpen op zijn borst. Een windvlaag raasde door de hut en weerkaatste tegen de muren.
Het was alsof iets onzichtbaars reageerde op het ritueel. Nayara zuchtte. « Nu steken we over. » Dapilel begreep het niet helemaal, maar hij gehoorzaamde zonder aarzeling.
Naarmate ze verder liepen, werd de lucht kouder, de schaduwen langer en de stilte veranderde in een zacht gefluister. Daiel voelde hoe elke stap hem verder verwijderde van de wereld die hij kende.
Plotseling klonk er een metaalachtig geluid in de verte. Nayara stopte abrupt en hief haar hoofd op. Maye maakte haar speer gereed. Terwijl Daiel dekking zocht achter een rots, kwamen er drie figuren te paard uit de mist tevoorschijn.
De mee droegen hυпtiпg-kleding, en hun geweren glansden iп de süb.
De man glimlachte toen hij ze zag. « Ah, de Apache-zussen, en kijk, ze hebben een nieuwe vriend meegebracht. » Zijn stem klonk krachtig. Nayara antwoordde niet. Haar blik was koud, dodelijk.
‘We willen je hier niet zien,’ zei ze uiteindelijk. De ma’ lachte. ‘Wij wilden je ook niet levend zien, maar het lot heeft de neiging mensen aan het lachen te maken.’ Maya klemde haar speer met nauwelijks bedwingbare woede vast. Dapel voelde zijn pols snel samentrekken.
Ze wilde iets zeggen, geweld voorkomen, maar ze begreep dat woorden nutteloos zouden zijn. De lucht werd gespannen als een touw dat op springen stond. Het schot klonk eerst.
Een kogel schampte de rots naast Daíel. Nayara bewoog zich als een schaduw en schoot een pijl af die de nek van de maîp in het midden doorboorde. Het paard hinnikte en wierp het lichaam op de grond.
De tweede soldaat probeerde zijn geweer te richten, maar Maye velde hem met een speer die recht in de borst werd gestoken. Bloed bevlekte de slee en de echo van het schot vervaagde tegen de muren van het kamp.
De laatste man zette zijn paard op de vlucht, maar Daelis kwam hem tegemoet, raapte het gevallen geweer op en vuurde zonder aarzeling. Het lichaam stortte in een wolk stof in elkaar. De stilte keerde terug, zwaar en absoluut.
Nayara bekeek hem stilletjes en probeerde iets in zijn blik te ontcijferen.
‘Je hebt gedaan wat je moest doen,’ zei ze uiteindelijk. Dapilel liet het wapen trillend zakken. Hij had hem niet willen doden. Nayara kwam dichterbij, blij dat ze zijn schouder had.
De woestijn vraagt niet of je het wilt. May stond naast de lichamen en mompelde een gebed. David begreep dat ze de overwinning niet vierden, maar om vergeving vroegen voor het vergoten bloed.
Het was een gewoonte die hij niet begreep, maar die hem diep trof. Toen de weduwe weer opstond, liepen ze alle drie weg zonder om te kijken.
De woestijn bedekte langzaam de voetafdrukken en de lichamen, alsof ze wachtte om het verhaal uit te wissen voordat iemand anders het kon vinden. Die nacht sloegen ze hun kamp op aan de voet van enkele bergen.
Dapiliel stak een klein vuurtje aan terwijl Nayara naar de sterren staarde. « Elk licht is een geest, » zei ze. Sommige leiden, andere roepen. Dapiliel keek omhoog, op zoek naar iemand die anders was.
Maye kwam dichterbij met een vermoeide glimlach. ‘Vandaag ben ik veranderd,’ zei ze zachtjes. ‘Nu begrijp ik waarom we vechten. Niet uit haat, maar voor evenwicht.’
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
