Maar Calvin wist dat rijke mensen zelden de volle consequenties van het recht onder ogen zagen. De Thornons hadden nog steeds geld, heel veel zelfs, verborgen op offshore-rekeningen en in schijnvennootschappen. Ze hadden connecties. Ze hadden advocaten die alle mogelijke wegen bewandelden, op zoek naar technische details, moties indienden en probeerden bewijsmateriaal te laten uitsluiten.
Calvin bereidde zich dus voor om te getuigen, niet alleen over de helikopter, dat was vanzelfsprekend, maar over alles wat hij had ontdekt: elk document, elke vrachtbrief, elk gecodeerd gesprek dat hij tijdens zijn drie maanden durende onderzoek had ontcijferd.
De dag voor de hoorzitting kreeg Calvin onverwacht bezoek in zijn appartement. Het was Brook Sutton, de jongere zus van Kimberly Thornon, een vrouw die haar hele leven in de schaduw van haar zus had gestaan en er blijkbaar genoeg van had.
‘Ik moet je iets vertellen,’ zei Brook, terwijl haar handen trilden in haar theekopje. ‘Over Emma?’
Calvins bloed stolde.
En hoe zit het met Emma?
“Brittney? Zij is niet Emma’s biologische moeder.”
De woorden hingen als een bom in de lucht. Calvin staarde haar aan terwijl ze het verwerkte.
Wat?
“Britney kan geen kinderen krijgen. Ze heeft ernstige indometriose. Op 25-jarige leeftijd heeft ze een baarmoederverwijdering ondergaan.”
Brooke zag er ellendig uit.
“Toen ze met je trouwde en jullie over kinderen begonnen te praten, raakte de familie in paniek. Ze wilden dat je bleef. Jij was hun perfecte dekmantel. Dus regelden ze een alternatief.”
“Hoe regelen we dat?”
“Draagmoeder. Een vrouw die ze betaalden aan iemand die wanhopig geld nodig had. Ze droeg Emma, beviel en deed afstand van al haar rechten. Britney veinsde de zwangerschap met behulp van opvulling en een zorgvuldige planning. Jij was weg om een documentaire te filmen tijdens de cruciale maanden. Ze hadden het zo gepland.”
Calvin voelde zich alsof hij een klap in zijn gezicht had gekregen.
“Em is dat niet.”
“Britney nooit.”
‘Ze is haar dochter,’ zei Brooke snel. ‘Biologisch gezien is ze van jou. Ze hebben alleen iemand anders gebruikt om haar te dragen. Maar Britney heeft officiële documenten waaruit blijkt dat ze bevallen is. Het is natuurlijk allemaal vervalst, maar wel heel goed vervalst.’
‘Waarom vertel je me dit nu?’
« Omdat Britneys advocaten van plan zijn Emma als drukmiddel te gebruiken. »
Brooke pakte haar telefoon en liet hem schermafbeeldingen van sms-berichten zien.
« Als de strafzaak slecht afloopt, zullen ze het ouderlijk gezag aanvragen. Ze beweren dat je een ongeschikte vader bent, psychisch beschadigd door je militaire dienst, paranoïde en gevaarlijk. Ze zullen Emma als onderhandelingsmiddel gebruiken. Ouderlijk gezag in ruil voor een lagere straf. »
Calvin balde zijn handen tot vuisten.
“Dat durven ze niet.”
“Dat zouden ze doen. Dat zullen ze ook. Tenzij je ze eerst tegenhoudt.”
Brooke boog zich voorover.
“De naam van de sugot is Lkesha Chase. Ze leeft nog en woont nog steeds in de stad. Als je haar zover kunt krijgen dat ze getuigt over de regeling, over de vervalsingen, kun je hun poging tot voogdijvervolging voorkomen en bewijzen dat de Thornins bereid waren om fraude te plegen, zelfs binnen hun eigen familie.”
Calvin leunde achterover, zijn gedachten raasden door zijn hoofd. Dit was onverwacht, een nieuw front in de oorlog, maar ook een kans. Als hij kon bewijzen dat de Thornins geboortedocumenten hadden vervalst, zou dat een patroon van bedrog aantonen dat elke resterende geloofwaardigheid die ze nog bij de jury hadden, zou vernietigen.
“Waar kan ik Lkesha Chase vinden?”
Brooke gaf hem een adres in Queens.
“Ze is bang. De Thorntons hebben haar goed betaald en haar geheimhoudingsverklaringen laten tekenen met zware sancties. Maar misschien, heel misschien, als ze weet wat ze jou en Emma proberen aan te doen, zal ze zich bedenken.”
De volgende ochtend reden Calvin en Hayden naar Queens. Lisha Chase woonde in een bescheiden appartementencomplex en werkte als verpleegster. Ze deed voorzichtig de deur open en haar ogen werden groot toen ze Calvin zag.
‘Ik weet wie je bent,’ zei ze. ‘Ik heb het nieuws gevolgd.’
‘Dan weet je dat ze geprobeerd hebben mij en Emma te vermoorden,’ zei Calvin zachtjes. ‘Het kleine meisje dat je droeg, het kind dat je hielp ter wereld te brengen.’
Lisha’s gezicht vertrok in een grimas.
“Ik wist niet dat ze zo waren. Ik zweer het, ze leken een aardig gezin, alleen met vruchtbaarheidsproblemen. Ze hebben me 60.000 dollar betaald. Ik had dat geld hard nodig. De medische kosten van mijn moeder waren ondraaglijk.”
‘Ik begrijp het,’ zei Calvin zachtjes. ‘En ik ben hier niet om je de schuld te geven, maar ik heb je hulp nodig. De Thornins gaan proberen Emma van me af te pakken. Ik heb je nodig om te getuigen over de afspraak, over de vervalste documenten.’
“Ze zullen me aanklagen wegens contractbreuk.”
“Laat ze het maar proberen. Je maakt deel uit van een samenzwering om fraude te plegen, maar als je met de autoriteiten samenwerkt, zal de officier van justitie je immuniteit verlenen. Ik heb al met ze gesproken.”
Hayden haalde documenten tevoorschijn.
« Onderteken dit en u bent beschermd. »
Lisha las de documenten door, terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
« Gaat het goed met Emma na de helikoptervlucht? »
“Ze maakt het goed, is veerkrachtig en prachtig.”
Calvin pakte zijn telefoon en liet een recente foto van Emma zien waarop ze lachte.
“Zij is het beste wat me ooit is overkomen.”
“Ze schopte constant. Ik praatte tegen haar en vertelde haar dat ze een goed leven zou hebben.”
Lisha veegde haar ogen af.
“Ik zal getuigen. Die mensen verdienen haar niet.”
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
