‘Eet smakelijk,’ zei Calvin tegen Brittany, terwijl hij Emma een kus op haar hoofd gaf. ‘We wachten hier tot je terug bent.’
Britneys ogen schoten naar hem toe, scherp en onderzoekend.
“Ik ben morgenochtend terug. De helikoptervlucht staat gepland voor 10:00 uur. Zorg dat je op tijd bent.”
Nadat ze vertrokken was, zat Calvin zwijgend te luisteren naar de geluiden van Emma’s vliegtuig.
Zijn telefoon trilde. Een berichtje van Marcus Hood, zijn oude partner bij de militaire inlichtingendienst die nu in de particuliere beveiliging werkt.
Marcus, wil je dit nog steeds doorzetten?
Calvin, morgen. Houd je aan het plan.
Marcus, begrepen. Let op je rug, broer.
Calvin stopte de telefoon in zijn zak en glimlachte naar zijn dochter.
“Kom op, Emma beer. Laten we naar het park gaan.”
Toen ze het doorn in het oog van de boom verlieten, keek Calvin niet achterom naar het landhuis dat achter hen opdoemde. Morgen rond deze tijd zou alles anders zijn. Of hij zou vrij zijn met zijn dochter, of ze zouden allebei dood zijn.
Hij zette alles in op optie één.
Hoofdstuk twee, het familiebedrijf.
Die avond ontving Calvin een oproep naar Anthony Thorntons privéwerkkamer, een met houten panelen bekleed heiligdom, waar de patriarch zijn eigenlijke zaken afhandelde. Calvin was tijdens zijn vijfjarige huwelijk precies drie keer in deze kamer geweest. Elk bezoek was kort en ongemakkelijk geweest, waardoor het duidelijk was dat hij een buitenstaander was die de familie slechts tolereerde.
Anthony zat achter een enorm bureau, zijn zilvergrijze haar perfect gestyled, zijn maatpak zo gemaakt dat het de eerste tekenen van een vuiststoot verborg. Op 68-jarige leeftijd droeg hij zich als een man die nog nooit het woord ‘nee’ had gehoord en ook niet van plan was ermee te beginnen. Kimberly Thornton, Brittany’s moeder, stond bij het raam, haar tengere figuur gehuld in designzijde. Ze bezat dezelfde koele schoonheid als haar dochter, maar was door de jaren heen broos en scherp geworden.
“Calvin, ga zitten.”
Anthony gebaarde naar de stoel tegenover zijn bureau, de plaats van de smekeling.
Calvin zat er ontspannen bij, met een neutrale gezichtsuitdrukking.
“Waar gaat dit over?”
‘De vlucht van morgen,’ zei Anthony, terwijl hij zijn vingertoppen tegen elkaar drukte. ‘Ik wilde iets even privé met je bespreken. Manto man.’
“Ik luister.”
“Je bent al 5 jaar getrouwd met mijn dochter. In die tijd heb je je documentairewerk en je onderzoeken voortgezet.”
De glimlach van Anony verdween geen moment.
“Op zijn eigen manier bewonderenswaardig. Je hebt principes.”
« Bedankt. »
‘Maar,’ onderbrak Kimberly, haar stem ijzig koud. ‘Principes kunnen lastig zijn, vooral wanneer ze een man ertoe brengen zich te verdiepen in zaken die hem niet aangaan.’
Calvins hartslag versnelde, maar zijn uitdrukking bleef onveranderd.
“Ik weet niet zeker wat je bedoelt.”
“Beledig ons niet.”
De glimlach van Annie verdween.
“Twee weken geleden heeft iemand toegang gekregen tot mijn computer. Bestanden zijn gekopieerd. Ik weet zeker dat jij het was, Calvin. Jij bent de enige met zowel de vaardigheden als de domheid om het te proberen.”
« Zware beschuldigingen vereisen sterk bewijs. »
‘Als we niet in de rechtbank zijn,’ zei Enmy, terwijl hij naar voren leunde, ‘gaat het volgende gebeuren. Morgen, tijdens onze helikoptervlucht, geef je me de locaties van alle kopieën van die bestanden. Je geeft me alle wachtwoorden, alle toegangscodes, en vervolgens teken je een contract waarin je belooft nooit te praten over wat je hebt gezien.’
‘En wat als ik weiger?’
Kimberly lachte. Een geluid als brekend glas.
“En dan groeit Emma op zonder vader. Ongelukken gebeuren, Calvin, vooral in de buurt van helikopters.”
De dreiging hing in de lucht tussen hen in. Calvin verwerkte het, zijn gedachten schoten door zijn hoofd en er werden allerlei scenario’s bedacht.
Ze bevestigden alles wat hij al vermoedde. Ze waren bereid hem te vermoorden. Ze hadden de helikopter gebruikt.
‘Ik heb tijd nodig om na te denken,’ zei Calvin voorzichtig.
“Je hebt tot morgenochtend de tijd.”
Anthony stond op, ten teken dat het gesprek voorbij was.
“10:00 uur ‘s ochtends, Calvin, stel ons niet teleur. Je wilt toch niet dat Emma beide ouders verliest?”
Die woorden bezorgden Calvin de rillingen.
“Wat betekent dat?”
‘Dat betekent…’, zei Britney, terwijl ze via een zijdeur de studeerkamer binnenkwam.
Hoe lang had ze al meegeluisterd?
“Ik ben dit schijnspel zat. Ik ben met je getrouwd omdat mijn vader iemand nodig had die integer en respectabel was om het imago van de familie op te poetsen. De oorlogsheld die documentairemaker is geworden en strijdt voor waarheid en gerechtigheid.”
Ze lachte bitter.
“Je was de perfecte dekking, maar je bent een last geworden.”
Calvin keek naar zijn vrouw, hij keek haar echt aan.
“Je hebt nooit van me gehouden.”
« Liefde. »
Britneys gezichtsuitdrukking straalde pure minachting uit.
“Je was een werktuig, Calvin. Een nuttige idioot. En nu ben je gewoon een idioot die te veel weet.”
‘En Emma,’ heel even flikkerde er iets in Britneys ogen. Toen was het weer weg. ‘Emma is een Thornton. Ze zal goed opgevoed worden zonder dat jouw burgerlijke moraal haar in de weg zit.’
Calvin stond langzaam op.
“Ik wil de helikopter vóór morgen zien. Zorg ervoor dat hij veilig is voor Emma.”
De ogen van de vijand vernauwden zich.
“Verdacht, nietwaar?”
‘Voorzichtig,’ corrigeerde Calvin. ‘Ik ben in de eerste plaats vader. Ik wil de helikopter vanavond nog inspecteren.’
De Thorntons wisselden blikken. Annie haalde haar schouders op.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
