In 1975 vond ik een meisje bij het spoor, ik heb haar opgevoed en alles geleerd, en nu heeft ze een huis voor mij gekocht
— We zitten weer vast bij de spoorwegovergang — zuchtte Klawdia Pietrowna terwijl ze haar wollen sjaal rechtzette. — Wat denk je, Anjuszka, vinden we misschien een gouden staaf op het spoor?
— Een gouden staaf? — lachte ik. — Het beste wat we vinden is een koude kraai.
De koude novemberwind sneed door mijn jas. Ik kwam net van mijn nachtdienst — ik werk al jaren als kassière op het station. De lucht hing laag, alsof die elk moment kon instorten. Langs de rails flikkerden hier en daar wat lichtjes, en de weg naar huis leek een vreemde dans van licht en schaduw.
Sinds Koelja was overleden — het is al drie jaar geleden, maar het doet nog steeds pijn om erover te praten — bleef ik vaak langer doorwerken. Thuis wachtte alleen stilte en de radio in de keuken. Soms schreef ik naar Tamara, mijn vriendin uit Novosibirsk, maar met drie kinderen had ze weinig tijd om te antwoorden.
Die avond besloot ik een kortere weg te nemen en over de zijsporen te lopen. Mijn benen voelden stijf van vermoeidheid toen ik een vreemd geluid hoorde. Eerst dacht ik dat het mijn verbeelding was. Toen hoorde ik het weer — zacht gejammer, alsof een kitten.
— Pss pss… — fluisterde ik terwijl ik in het donker tussen de rails keek.
Het geluid werd sterker. Het was geen gemiauw, het was het huilen van een kind.
Mijn hart begon sneller te kloppen. Ik liep in de richting van het geluid en struikelde bijna over bevroren aarde. Achter een hoop houten balken zag ik een klein, ineengedoken lichaam. In het zwakke licht zag ik een meisjesgezicht — vuil, vol tranen, met angstige ogen.
— God… — fluisterde ik terwijl ik knielde. — Wat doe jij hier, kleintje?
Het meisje — niet ouder dan vijf — kromp nog verder in elkaar en zei niets.
— Je bent verkleumd… — aaide ik haar wang. Die was ijskoud. — Kom, we gaan naar huis, dan krijg je warme thee met jam.
Ze protesteerde niet toen ik haar oppakte. Ze voelde zo licht als een veertje.
— Ik heet Anna, Anna Vasiljevna — vertelde ik haar onderweg. — Ik woon hier vlakbij. Ik heb ook een kat, Vasil. Die is chagrijnig, en als ik hem niet voer, plast hij op mijn sloffen.
Het meisje zei niets, maar ik voelde dat ze langzaam ontspande en tegen me aanleunde.
Thuis stookte ik meteen de kachel op. Terwijl het water kookte, gaf ik haar wat warme bouillon. Ze at gulzig, maar voorzichtig, terwijl ze me schichtig aankeek.
— Wees niet bang — glimlachte ik. — Niemand zal je hier pijn doen.
Na een bad trok ik haar mijn oude nachtjapon aan (de mouwen had ik minstens tien keer opgerold). Toen sprak ze voor het eerst:
— Gooi je me niet weg?
— Nee, lieverd — zei ik terwijl ik haar haar losmaakte. — Vertel je me je naam?
— Lenataska — fluisterde ze. — Mijn naam is Lena.
De volgende dag ging ik naar de politie. Er was geen melding van een vermist kind. De jonge agent keek me minachtend aan:
— We moeten haar naar een weeshuis brengen. Dat is de procedure…
— Nee — antwoordde ik beslist. — Jullie geven haar nergens heen.
— Anna Vasiljevna, u woont alleen…
— En wat dan nog? Ik red me wel.
Diezelfde nacht zat Lena aan de keukentafel met een glas melk en vroeg:
— Waarom heb je geen eigen kinderen?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
