‘Je hebt ons laten onderzoeken,’ klonk Dereks stem met een trillende stem.
‘Ik heb mijn financiële situatie laten onderzoeken. Kijk, als je zoveel geld hebt, wil je er zeker van zijn dat je bezittingen beschermd zijn tegen mensen die misbruik zouden kunnen maken van je vrijgevigheid.’ Ik glimlachte vriendelijk. ‘Het rapport van de onderzoeker was behoorlijk grondig.’
Jake keek heen en weer tussen zijn moeder en oom, alsof hij naar een tenniswedstrijd keek. « Wat heeft de rechercheur gevonden? »
‘Welnu, je moeder en oom leven al jaren ver boven hun stand. De merkkleding, de dure hobby’s, de luxe aankopen – allemaal gefinancierd met creditcards en af en toe een financiële steun van je lieve moeder.’ Ik pakte een spreadsheet tevoorschijn. ‘De afgelopen vijf jaar heb ik je moeder en oom samen 63.000 dollar gegeven of geleend. Geen cent is terugbetaald.’
‘We zouden het geld zeker terugbetaald hebben,’ protesteerde Ashley.
‘Met welk geld? Jullie komen allebei nauwelijks rond met de minimale betalingen.’ Ik sloot de map. ‘Maar hier komt het interessante. De rechercheur heeft ook nog iets anders voor me uitgezocht.’
Derek klemde zich zo stevig vast aan de rugleuning van de bank dat zijn knokkels wit werden. « Wat nog meer? »
“Jullie discussies over mijn nalatenschap. Blijkbaar hebben jullie beiden tijdens familiebijeenkomsten nogal luidruchtig gepraat over hoeveel dit huis waard zou kunnen zijn, hoe mijn levensverzekering jullie financiële situatie zou verbeteren en hoe opgelucht jullie zouden zijn als ik eindelijk – hoe zei je dat ook alweer, Ashley? – ‘geen last meer zou zijn en jullie allebei rijk zou maken’.”
Het was zo stil dat ik de staande klok in de gang hoorde tikken.
Jake stond langzaam op. « Heb je dat over oma gezegd? Mam… hoe kon je dat doen? »
‘Maar ik was nog niet klaar,’ zei ik. ‘De onderzoeker ontdekte ook dat Derek tegen mensen heeft gezegd dat ik dementie aan het ontwikkelen ben. Blijkbaar heb je de basis gelegd om mijn geestelijke gezondheid aan te vechten als ik ooit mijn testament zou wijzigen.’
Jake draaide zich abrupt om naar zijn oom. « Oom Derek, zeg me alsjeblieft dat dat niet waar is. »
Dereks stilte was antwoord genoeg.
‘Maar het wordt nog beter,’ vervolgde ik, terwijl ik een ander document tevoorschijn haalde. ‘Ashley, je hebt onderzoek gedaan naar de wetgeving rondom voogdij – niet uit bezorgdheid om mijn welzijn, maar omdat je hebt ontdekt dat als ik wilsonbekwaam word verklaard, jij en Derek mogelijk de controle over mijn bezittingen zouden kunnen krijgen.’
Ashleys gezicht werd van rood naar grauw. « Mam, ik heb nog nooit— Dat is niet— »
‘Bewaar het maar, schat. Ik heb documentatie.’ Ik hield mijn telefoon omhoog. ‘Ongelooflijk wat technologie tegenwoordig allemaal kan. De rechercheur heeft een behoorlijk uitgebreid dossier samengesteld.’
‘Je hebt ons laten volgen,’ fluisterde Derek.
‘Ik heb het gedrag van mijn kinderen ten opzichte van hun bejaarde moeder vastgelegd – ja. Inclusief het gesprek waarin jullie beiden bespraken hoe veel gemakkelijker jullie leven zou zijn als ik een beroerte of hartaanval zou krijgen.’ Ik legde de telefoon voorzichtig neer. ‘Dat was bijzonder verhelderend.’
Jake liet zich in een stoel zakken. « Ik denk dat ik misselijk word. »
‘Maak je geen zorgen, lieverd. Het goede nieuws is dat je erfenis veilig is.’ Ik glimlachte naar hem. ‘Het slechte nieuws voor je moeder en oom is dat ik maatregelen heb genomen om mezelf en mijn bezittingen te beschermen tegen toekomstige pogingen tot manipulatie.’
