‘Nou, Jake, zo simpel is het niet,’ begon Derek, maar Jake stak zijn hand op.
‘En toen ik aanbood te helpen, kocht je in plaats daarvan een auto voor me,’ zei Jake, zijn stem zacht en vol verwondering. ‘Dit hele gebeuren was een test, hè, oma?’
Slimme jongen. Maar zijn moeder en oom zouden binnenkort ook een stuk slimmer worden.
‘Een test?’ Ashley’s stem steeg tot een toonhoogte die zelfs honden pijnlijk zouden vinden. ‘Meen je me nou serieus dat dit allemaal een uitgekiend complot was?’
Ik keek naar de vrouw die ik gebaard had, met haar perfect gestylde haar en haar designertas die meer kostte dan de maandelijkse huur van de meeste mensen. « Sluiting is zo’n lelijk woord, Ashley. Ik zie het liever als een karakterbeoordeling. »
Derek begon heen en weer te lopen, iets wat hij al deed sinds hij klein was als hij overstuur was. « Dit is manipulatie, mam. Pure en simpele manipulatie. »
‘Is het manipulatie als iemand zijn ware aard laat zien?’ vroeg ik, met een kalme stem. ‘Ik deed een simpel verzoek om hulp. Jake bood meteen alles aan wat hij had en wilde vierhonderd mijl rijden om te kijken hoe het met me ging. Jij, Derek, gaf me een preek over ‘faciliterend gedrag’ en blokkeerde mijn nummer. Ashley zei dat het haar probleem niet was. Dat waren jouw keuzes, niet de mijne.’
‘We hadden gegronde zorgen,’ protesteerde Derek. ‘Jullie hebben het financieel moeilijk gehad en slechte beslissingen genomen.’
‘Echt waar?’ Ik stond op en liep naar mijn bureau, waar ik een map tevoorschijn haalde die ik voor dit moment had klaargelegd. ‘Laten we het hebben over slechte financiële beslissingen. Derek, weet je nog dat je twee jaar geleden die motor kocht – die je je eigenlijk niet kon veroorloven? Wie heeft in het geheim je creditcardschuld afbetaald zodat je een lening kon krijgen?’
Dereks gezicht werd bleek. Ashley draaide zich om en keek haar broer aan.
“En Ashley, dat wellnessweekend waar je na je scheiding heen ging – toen je ‘weer op de been kwam’. Wie denk je dat je huur drie maanden lang betaalde terwijl je ‘jezelf aan het hervinden was’?”
‘Hoe wist je dat—’ begon Ashley, maar stopte toen.
“Ik weet er alles van. Elke noodlening die je nooit hebt terugbetaald. Elke gunst die je bent vergeten te erkennen. Elke keer dat je mijn hulp als vanzelfsprekend beschouwde terwijl je plannen maakte voor wat je zou erven als ik er niet meer ben.”
Ik ging weer zitten, verbaasd over hoe kalm ik me voelde. ‘Dacht je nou echt dat ik de rest van mijn leven door mijn eigen kinderen als een handige geldautomaat zou worden behandeld?’
Jake staarde zijn moeder en oom aan alsof hij ze nog nooit eerder had gezien. ‘Jullie hebben geld van oma gestolen terwijl jullie bij mij klaagden over jullie eigen financiële situatie – en terwijl jullie me vertelden dat jullie me niet konden helpen met mijn schoolboeken omdat het geld krap was.’
‘Dat is anders,’ zei Ashley zwakjes.
‘Wat is het verschil? Wij zijn volwassenen met verantwoordelijkheden. Jij bent een student.’ Jake schudde vol afschuw zijn hoofd. ‘Nee, mam. Ik ben een student met een bijbaantje en een oma die me heeft geleerd dat je hard moet werken voor wat je wilt. In tegenstelling tot sommige mensen.’
Ashley huilde nu, maar ik vermoedde dat het tranen van frustratie waren, niet van spijt. « Mam, het spijt me als we ondankbaar overkwamen, maar je moet onze situatie begrijpen. Ik ben een alleenstaande moeder. Derek heeft zijn eigen uitgaven. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
