Evelyn, die achter haar zweefde, zag eruit alsof ze glas had ingeslikt.
‘Dat zou je niet doen,’ fluisterde Evelyn.
‘Ja,’ zei Daniel. ‘Ik zou het doen om te voorkomen dat mijn zoon nog een keer als pion gebruikt wordt.’
Olivia’s kaak bewoog, maar er kwam geen geluid uit.
Liam keek op naar Grace.
‘Mag ze blijven?’ vroeg hij, nu met een zachte stem.
Daniël wendde zich tot Genade.
‘Ik heb je pijn gedaan,’ zei hij. ‘Ik heb je teleurgesteld. Ik heb hem teleurgesteld. Ik heb geloofd wat me goed uitkwam. Dat is mijn fout. Ik vraag je niet om dat te vergeten. Ik smeek je alleen om te overwegen me te vergeven.’
Grace keek hem in de ogen.
‘Jij bent niet de enige die fouten heeft gemaakt,’ zei ze. ‘Ik had eerder meer vragen moeten stellen. Maar ik ga Liam niet straffen voor wat de volwassenen hebben gedaan.’
Ze reikte naar zijn hand.
‘Ik hou van jullie,’ zei ze. ‘Van jullie allemaal. Dat is niet veranderd.’
Hij haalde diep adem en trok haar in zijn armen.
Liam wurmde zich tussen hen in, lachend en huilend tegelijk.
Olivia deed een stap achteruit.
Zonder nog een woord te zeggen, vertrok ze.
Binnen enkele weken stuurden haar advocaten de papieren. Een stille scheiding. Geen eisen met betrekking tot de voogdij. Een meer dan genereuze schikking, overgemaakt naar een rekening op haar naam in Parijs.
Ze was weer weg.
Deze keer vertelde niemand Liam dat ze was overleden.
Hij wist al wel beter.
Vijf jaar later hadden ze het Carter-landgoed ingeruild voor een huis dat beter bij hen paste, in plaats van dat het hun huis overweldigde.
Het nieuwe huis stond op een heuvel buiten de stad, met een schommelbank op de veranda, verwilderde lavendelstruiken en een keuken waar de ovendeur piepte.
Grace had de rozenkrans van haar grootmoeder boven de deuropening gehangen, naast Liams tekening van zijn gezin van jaren geleden en een foto van hen vieren – Daniel, Grace, Liam en Noah – dicht op elkaar gepakt op de verbleekte bank, midden in een lachbui.
Liam was nu zeventien, langer dan Daniel, zijn haar zat altijd in de war en zijn toelatingsbrief voor de staatsuniversiteit zat opgevouwen in zijn achterzak.
Op een middag stormde hij door de voordeur naar binnen, zwaaiend met een stuk papier.
« Mam! Pap! » riep hij. « Ik ben binnen! »
Hij duwde de brief in Grace’s handen.
Haar ogen dwaalden over de woorden.
‘Volledige beurs,’ las ze hardop. Haar keel snoerde zich samen. ‘Je hebt het voor elkaar gekregen.’
Noah, inmiddels zeven jaar oud en zonder voortanden, stormde de kamer binnen.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg hij.
‘Je broer gaat studeren,’ zei Daniël, terwijl hij Noah optilde en ronddraaide. ‘Hij wordt ingenieur.’
‘Zoals Iron Man?’ riep Noah verbaasd.
‘Slimmer,’ zei Liam. ‘Veel minder humeurig.’
Ze lachten allemaal.
Later die avond, toen de feestvreugde was bedaard, zaten Grace en Daniel op de schommelstoel op de veranda naar de jongens in de tuin te kijken. Liam liet Noah zien hoe je een origami-kraanvogel vouwt; zijn grote vingers bleken verrassend geduldig.
De regen miezerde lichtjes, zachter dan de storm die ooit hun hele leven had herschreven.
Grace legde een hand op haar buik, waar twee maanden eerder een nieuw hartje stilletjes was gaan kloppen.
Daniel legde zijn hand over de hare.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
