Ik vertelde mijn moeder dat ik ging verhuizen, en ze ging ervan uit dat het naar een vervallen sloppenwijk aan de rand van de stad zou zijn. Om me te vernederen, bracht ze vijftig familieleden naar mijn housewarming. Maar toen ze aankwamen op het adres dat ik ze had gegeven, stonden ze stuk voor stuk sprakeloos van verbazing.

‘En hoe zit het met de opruimwerkzaamheden?’ vroeg haar moeder, terwijl ze uit het raam keek naar de gevallen blikken bonen en de fles bleekmiddel.

‘Laat het maar staan,’ zei Elena. ‘Ik laat de tuinmannen het wel afhandelen. Afval hoort in de vuilnisbak.’

6. Het nieuwe rijk
een jaar later

De skyline van New York City schitterde buiten de kamerhoge ramen van het hoofdkantoor van de Sterling Foundation. Elena zat aan het hoofd van de vergadertafel en bekeek de subsidieaanvragen voor het nieuwe kunstbeurzenprogramma.

Ze zag er anders uit. Haar haar was kortgeknipt in een strakke bob. Haar ogen straalden meer. Ze bewoog zich met het zelfvertrouwen van een vrouw die alle bruggen achter zich had verbrand en het licht had gebruikt om haar weg te vinden.

‘Mevrouw Sterling,’ zei haar assistente, terwijl ze met een tablet binnenkwam. ‘Er is een voicemail van een zekere meneer Mark Gable. Hij vraagt ​​om een ​​’verzoeningsgesprek’. Alweer.’

Elena keek niet op van haar papieren. « Belt hij nog steeds vanaf dat nummer in Oak Creek? »

“Ja, mevrouw.”

‘Blokkeer het,’ zei Elena. ‘En doe een donatie in zijn naam aan de ‘Spineless Men Support Group’.’

De assistent grinnikte. « Zal ik doen. Oh, en de juridische afdeling heeft de laatste update over de Gable-rechtszaak doorgestuurd. »

Elena aarzelde. « En? »

“Martha Gable heeft een schikking getroffen. Ze heeft haar huis verkocht om de schade te betalen. Ze woont momenteel in een huurappartement in South Side, een sociale huurwoning.”

Elena stond op en liep naar het raam. Ze keek neer op de stad, op de miljoenen mensen die zich inspanden, vochten en droomden.

Ze dacht aan de flyer die Martha uit de prullenbak had gehaald. Ze dacht aan de ironie van het lot. Juist de plek die Martha had bespot, de plek die ze ongeschikt had geacht voor haar zoon, was nu het enige dak boven haar hoofd.