Ze keek naar de menigte die hun beledigingen uitte.
‘En je hebt bleekmiddel voor me meegebracht,’ merkte Elena op, terwijl ze tante Becky’s cadeau bekeek. ‘Wat attent. Mijn schoonmaakpersoneel zal de donatie waarderen. Hoewel we hier normaal gesproken milieuvriendelijke producten gebruiken.’
‘Schoonmaakpersoneel?’ Tante Becky liet de fles vallen. Die rolde met een hol gekletter over de oprit.
‘Ja,’ zei Elena. ‘Ik heb twintig mensen in dienst op dit terrein. Dat is meer dan het aantal mensen dat op jullie familiereünie aanwezig zal zijn.’
Mark rende de trap op, het zweet liep over zijn gezicht. « Elena! Schatje! Dit is geweldig! Waarom heb je me dit niet verteld? We zijn rijk! Eindelijk zijn we rijk! »
Hij pakte haar hand. « Ik wist het! Ik wist dat je speciaal was! Kunnen we… kunnen we naar binnen gaan? Is er een zwembad? Mag ik in de Ferrari rijden? »
Elena verroerde zich niet. Ze pakte zijn hand niet. Ze keek hem aan met de koude, afstandelijke blik van een entomoloog die een bijzonder saaie kever bestudeert.
‘Wij zijn niet rijk, Mark,’ zei ze. ‘Ik ben rijk. Jij bent… aan het inbreken.’
Ze wenkte naar een man in een donker pak die bij de deur stond. « Alfred, breng de papieren. »
4. De scheidingsregeling.
Martha, die de machtsverschuiving aanvoelde, besloot van tactiek te veranderen. Als agressie niet werkte, zou manipulatie dat wel doen. Ze liet de wc-reiniger vallen en rende met wijd open armen naar de trap.
‘Oh, Elena! Mijn dochter!’ jammerde ze, terwijl de tranen meteen in haar ogen sprongen. ‘Ik wist het! Ik heb altijd geweten dat er iets koninklijks aan je was! Ik was je gewoon aan het testen! Het was allemaal een test! Ik moest er zeker van zijn dat je sterk genoeg was om een Gable te zijn!’
Ze begon de trap op te lopen. « Oh, kijk eens naar deze plek! Het is prachtig! Waar is de gastenvleugel? Ik neem aan dat ik de master suite krijg als ik op bezoek kom? We kunnen de kerkelijke maaltijd hier volgende zondag organiseren! »
Elena stak een hand op. « Stop daar, Martha. »
Martha bleef stokstijf staan bij de derde trede.
‘Denk je nou echt dat je me zomaar kunt manipuleren op mijn eigen oprit?’ vroeg Elena. ‘Een test? Me uitschelden voor vuilnis was een test? Me huur laten betalen voor een kast was een test?’
‘Het heeft je sterker gemaakt!’ hield Martha vol. ‘En kijk! We zijn familie! Familie vergeeft! Nodig ons nu maar binnen. Het is hier warm.’
Elena nam een dikke envelop aan van Alfred.
‘Je hebt gelijk, het is warm,’ zei Elena. ‘Laten we het dus snel afhandelen.’
Ze haalde een document tevoorschijn.
“Dit is voor jou, Mark.”
Mark pakte de papieren. Zijn handen trilden zo erg dat hij ze bijna liet vallen.
“Wat is dit?”
‘Scheidingspapieren,’ zei Elena. ‘Met als reden onoverbrugbare verschillen. Om precies te zijn: je gebrek aan ruggengraat en de pathologische wreedheid van je moeder.’
‘Scheiding?’ Mark werd bleek. ‘Maar… het geld! De huwelijkse voorwaarden! We hebben geen huwelijkse voorwaarden getekend!’
‘Oh, maar dat hebben we wel gedaan,’ glimlachte Elena. ‘Weet je nog die avond in Vegas? Voordat we officieel trouwden? Je was dronken. Je tekende een ‘Vermogensbeschermingsovereenkomst’ op een servetje, die vervolgens notarieel werd bekrachtigd door de Elvis-imitator. Het is rechtsgeldig, Mark. Mijn advocaten hebben het gecontroleerd. Je krijgt niets. Je vertrekt met wat je meebracht: je schulden en je moeder.’
Mark viel op zijn knieën. « Elena! Nee! Ik hou van je! »
‘Je houdt niet van me, Mark,’ zei ze zachtjes. ‘Je houdt van comfort. Je vindt het fijn om iemand te hebben die voor je kookt en je rekeningen betaalt. Je houdt van het idee van dit huis. Maar je houdt niet van de vrouw die twee jaar lang in je keuken heeft gestaan terwijl je moeder haar uitschold.’
Ze draaide zich naar Martha om.
“En voor jou, Martha.”
Ze haalde een tweede document tevoorschijn. Het was ingebonden in blauw juridisch papier.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
