Door de niet volledig gesloten gordijnen brak het grauwe licht van de dageraad, waardoor de kamer gevuld werd met grijze schaduwen. Lidija bewoog automatisch door de keuken en maakte ontbijt voor haar dochter. Haar bleke gezicht en donkere kringen onder de ogen verraadden een slapeloze nacht.
Nadat ze haar dochter had gevoed en zich klaarmaakte voor een wandeling, hoorde ze de bel. Op de drempel stond Valentina Vladimirovna, de moeder van Artem. Ondanks de scheiding bezocht ze hen bijna dagelijks. Ze genoot ervan zich met haar kleindochter bezig te houden: wandelen, badderen, leren lopen, en nu tekenen en lezen.
Valentina Vladimirovna bekeek haar schoondochter aandachtig.
— Wat is er met je? — vroeg ze, terwijl ze de schaduwen onder Lidija’s ogen nauwkeurig bestudeerde.
Lidija haalde diep adem, verzamelde al haar moed en antwoordde zacht:
— Artem zet me uit.
— Ah, vertel eens, — Valentina Vladimirovna nam de kleindochter op schoot, gaf haar een kus op de wang en ging in de woonkamer in de stoel zitten. — Dus, vertel de feiten.
Lidija vertelde alles: het verschijnen van Snežana, haar claim op het appartement, het telefoontje naar haar ex en zijn kille bevestiging van de woorden van zijn nieuwe verloofde.
— Twee weken, slechts twee weken! Waar moet ik heen? — Lidija spreidde haar armen en keek naar de meubels. — Wat moet ik doen met al deze spullen? Weggooien?
Valentina Vladimirovna liet haar blik zakken. Na een korte stilte stond ze op, liep naar het raam en keek naar de spelende kinderen in het park. Toen ze terugkwam, zei ze zacht:
— Dat is het recht van mijn zoon. Het is zijn appartement, hij mag er mee doen wat hij wil.
— En wat dan met Elsa? — herinnerde Lidija haar.
— Ik weet het niet, — antwoordde de vrouw schor. — Ik weet het niet, — herhaalde ze, terwijl ze naar haar kleindochter liep en haar over het hoofd streek.
— Hij had toch beloofd, — herinnerde Lidija hem vasthoudend aan haar woord.
— Lieverd, beloften zijn net zo fictief als zijn belastingaangiftes, — zei ze terwijl ze naast Elsa ging zitten, keek naar een tekening van het meisje, pakte een potlood en corrigeerde voorzichtig een paar lijnen. — Laten we het zo doen: maak je voorlopig niet te druk. Wat Artem precies besluit, weet ik niet. Hij houdt mij al lang niet meer op de hoogte van zijn ‘geniale’ financiële plannen en persoonlijke intriges. Maar weet je, — ze streelde haar kleindochter opnieuw zachtjes, — ik zal met hem praten.
— Dank u, — klonk er een aarzelende hoop in Lidija’s stem.
— Ik zal praten, — zei Valentina Vladimirovna resoluut en liep naar de deur.
— Gaat u al? — vroeg Lidija teleurgesteld en keek haar na.
— Ja, ik moet mijn argumenten voorbereiden voor een gesprek met de financiële genie, — zei ze terwijl ze haar schoenen aantrok. Toen ze de deur opende, voegde ze eraan toe: — Zonder grondige voorbereiding win je het niet van hem.
De vrouw verliet het portiek en liet Lidija achter in een mengeling van hoop en angst. De zware deur viel dicht, en het meisje bleef alleen achter in het appartement dat misschien binnenkort niet meer haar huis zou zijn.
Valentina Vladimirovna ging naar buiten. De herfstwind streek onmiddellijk door haar kapsel en deed haar huiveren. Ze bleef een ogenblik staan, kijkend naar de gevallen bladeren die door de koude lucht draaiden. Het herinnerde haar aan de dag dat haar man Andrej stierf.
De gebeurtenissen vervaagden in haar geheugen; haar zoon Artem was toen nog maar twee jaar oud. Ze voelde opnieuw de verwarring en machteloosheid van die dagen — dezelfde gevoelens die nu haar schoondochter kwelden. Langzaam liep ze naar de auto en ging achter het stuur zitten. In het interieur hing de geur van lavendel — haar favoriete parfum.
Kijkend naar de lege weg, dacht ze terug aan het moment dat haar eigen moeder haar in moeilijke tijden de rug toekeerde. De enige die een helpende hand uitstak, was Elena Olegovna, haar schoonmoeder. Zij liet de jonge weduwe met kind in haar grote appartement wonen. Na de dood van de oudere vrouw kwam het vastgoed in het bezit van Valentina Vladimirovna.
De vrouw deed de gordel om, stak de sleutel in het contact en startte de motor.
— Niet netjes, jongen, niet netjes, — klonk haar stem, gericht tot de onzichtbare gesprekspartner, met een ijzige toon van verwijt. — Niet mannelijk om je achter die… Snežana te verschuilen. Lelijk, Artem. Heel erg.
Ze vertrok langzaam. De straten waren bijna leeg. Valentina Vladimirovna reed rustig, verdiept in gedachten en herinneringen, en overwoog mogelijke strategieën voor het aankomende gesprek.
Een paar dagen later besloot Valentina Vladimirovna haar kleindochter Elsa te bezoeken. De deur ging meteen open.
— Fijn u te zien, — probeerde de gastvrouw haar spanning te verbergen.
— Hallo, lieverd, — antwoordde de schoonmoeder beheerst en raakte zacht de wang van haar schoondochter aan met haar lippen. — En waar is onze prinses?
— Daar, in haar kamer, ze is spullen aan het inpakken, — zei Lidija zacht.
— Weer overal verspreid? — vroeg Valentina Vladimirovna, terwijl ze haar schoenen uitdeed en de woonkamer binnenstapte.
Ze werd verrast door het gezicht van de kamer: een tiental halfgevulde dozen, verspreid speelgoed en kleding hadden de vertrouwde ruimte in chaos veranderd.
— Twee weken, — zei Lidija levenloos, terwijl ze een boek van de plank pakte en het automatisch in een doos legde.
— Weet je wat, — zei de schoonmoeder terwijl ze het boek pakte en vast op de plank terugzette, — laten we het een paar dagen rustig aan doen, goed? Zet de dozen even in een hoek. Ik heb nog niet met mijn zoon gesproken. Zijn “zakenreizen” bleken… onverwacht lang.
— M-m-m, — mompelde Lidija, verward kijkend naar de chaos.
— En nu, waar is mijn kleintje? Elsje! — riep de grootmoeder, en uit de slaapkamer kwam een klein figuurtje tevoorschijn.
— Baba! — riep het meisje terwijl ze op haar armen sprong.
— Ah, mijn mooie meisje! Ah, mijn lieverd, zonnetje van mijn amberkleurige hart! — zei Valentina Vladimirovna terwijl ze haar kleindochter stevig omhelsde.
— Baba, baba, baba! — pruttelde het meisje terwijl ze zich tegen haar aan drukte.
— Nou, zullen we naar het park gaan? Zullen we de blaadjes laten zien hoe goed je kunt tekenen? — stelde de grootmoeder voor, terwijl ze Elsa voorzichtig vasthield.
— A… aaa… — Lidija keek naar de dozen, zoekend naar een antwoord. Haar blik sprong tussen de spullen en haar schoonmoeder, vol een zwijgend vraagteken.
— Tot het einde van de week, — zei Valentina Vladimirovna zacht, maar met onbetwistbare vastberadenheid. — Geef me die dagen.
— Goed, — zuchtte Lidija opgelucht en ging zich aankleden. In haar bewegingen was onzekerheid te zien, maar er verscheen ook een fragiel sprankje hoop.
Een paar dagen later verlichtten de gouden stralen van de herfstzon zacht de zaal van een chique restaurant, toen Valentina Vladimirovna de drempel overstak. De elegante vrouw zag onmiddellijk haar zoon Artem aan een tafeltje bij het raam zitten. Naast hem zat een jonge vrouw.
Valentina Vladimirovna ging zitten en richtte zich tot Artem:
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
