— Het spijt me, — fluisterde ze. — Ik mis je gewoon zo erg.
Pavel bracht de hele dag door op kantoor, en daarna ook nog de avond. Toen hij thuis kwam, sliepen de kinderen al, maar zijn vrouw zat in de woonkamer op hem te wachten. Ze verontschuldigde zich voor haar woorden, maar hij schudde alleen maar zijn hoofd.
— Je hebt gelijk, — zei hij zacht. — Ik werk te veel.
Hij stelde voor om het avondeten op te warmen, maar Pavel bedankte.
— Ik heb op kantoor gegeten. Ik heb bladerdeeghapjes met abrikoos meegebracht — van dat kraampje. Ze zijn geweldig. En ook brood met noten…
— Het brood vonden we niet lekker, — merkte Zhanna op. — De kinderen hebben het niet eens opgekregen.
Pavel dacht na. In zijn hoofd verscheen het beeld van die oude vrouw. Er was iets aan haar… iets diep bekends. Niet alleen haar gezicht — maar haar manier van doen, haar blik, de broche… En plotseling — als een flits — kwam zijn geheugen terug.
— Zou het echt… zij zijn? — fluisterde hij. — Tamara Vasiljevna?!
Zijn hart kneep samen. Hij herinnerde zich alles. Hij dacht terug aan school, de klas, haar strenge maar vriendelijke ogen. Hij herinnerde zich hoe zij hem wiskunde leerde, hoe geduldig ze elke som uitlegde. Hij herinnerde zich hoe hij, een jongen uit een arm gezin, bij zijn grootmoeder woonde in een klein appartement waar soms zelfs geen brood was. En zij… zij zag het. Ze liet hem niet vernederd voelen. Ze had “werk” voor hem bedacht — helpen in het huishouden, bloemen planten, het hek repareren. En daarna — altijd — stond er eten op tafel. En brood… haar brood, gebakken in een Russische oven, met een knapperige korst en de geur van zijn jeugd.
— Ik moet haar vinden, — besloot hij.
De volgende dag…
De volgende dag nam hij contact op met een voormalige klasgenoot die bij de politie werkte. Binnen een uur had hij het adres.
Maar pas op zondag, toen het wat rustiger was, kon Pavel naar haar toe gaan. Hij kocht een mooie bos bloemen — tulpen, anjers, een takje mimosa — en reed naar de oude wijk waar nu kille hoogbouw stond waar vroeger gezellige huizen waren.
De deur werd door haar geopend. Haar gezicht was ingevallen, haar ogen dof, maar ze had nog steeds die trotse houding. Hij herkende haar nauwelijks.
— Goedendag, Tamara Vasiljevna, — zei hij, terwijl hij zijn stem probeerde te beheersen. — Ik ben Pavel Shatov. U herinnert zich me vast niet meer…
— Ik herinner me je, Pasha, — antwoordde ze zacht. — Ik herkende je al bij dat kraampje. Je was in gedachten verzonken… Ik dacht dat je je misschien voor me schaamde…
— Nee! — riep hij uit. — Ik begreep het gewoon niet meteen… Vergeef me alsjeblieft…
Ze begon te huilen. Hij hield de bloemen naar haar uit. Ze nam ze met trillende handen aan.
— De laatste keer dat ik bloemen kreeg was vier jaar geleden… op de Dag van de Leraar. Ik werkte een jaar en… toen werd ik gevraagd te vertrekken. Te oud, zeiden ze. En mijn pensioen begint pas over twee dagen. Ik kan geen thee aanbieden…
— Ik ben gekomen om u mee te nemen, — zei Pavel vastberaden. — Ik heb een groot huis. Een vrouw, twee zonen, en binnenkort wordt er een dochter geboren. We willen dat u bij ons komt wonen. Niet als gast. Maar als familie.
— Nee, Pasha… Dat kan ik niet…
— Dat kunt u wel, — onderbrak hij haar. — Ik bied u werk aan. Echt werk. Word mentor voor mijn kinderen. Artyom is vechtersbaas, Kirill een dromer. En ik… ik wil dat ze leren wat respect, arbeid en vriendelijkheid betekent. Wie kan hen dat beter leren dan u?
Ze keek hem lang aan. Toen knikte ze.
— Volgend jaar word ik zeventig, — zei ze. — Maar ik red het wel.
Een uur later was ze al haar spaarzame spullen aan het inpakken. En twee uur later trok ze in bij de familie Shatov.
Vanaf die dag veranderde het leven van het gezin. Zhanna, geïnspireerd door de wijsheid en rust van Tamara Vasiljevna, bracht uren met haar door, luisterend naar haar verhalen over school, kinderen en het leven. En de kinderen… de kinderen hielden vanaf het eerste moment van haar. Ze kookte voor hen, hielp met huiswerk, las hardop voor en vertelde sprookjes. En Artyom, de voormalige rebel, werd rustiger en kalmer. Hij stopte met vechten. Hij luisterde gewoon.
Anderhalve week later werd hun dochter geboren. Ze noemden haar Dasha. Toen Pavel zijn vrouw en pasgeboren dochter thuis bracht, renden de jongens hen toe met vreugdekreten.
— Mama! — riep Artyom. — Tamara Vasiljevna en ik hebben brood gebakken!
— Lekker brood! — voegde Kirill toe.
— Alleen zegt Tamara Vasiljevna dat het in de oven niet zo smaakt als in de Russische oven, — zei de oudste serieus. — In de oven was het lekkerder.
Zhanna glimlachte. Pavel keek naar Tamara Vasiljevna. Er was weer licht in haar ogen.
En op dat moment besefte hij: hij was het niet die haar had gered.
Zij had hen allemaal gered.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
