Diane liet een bestemmingsplanwijziging zien die bij de afdeling stadsplanning was ingediend. ‘Dit is twee weken geleden ingediend, toen je nog in het ziekenhuis lag. Het is een voorstel om het hele huizenblok te herbestemmen van eengezinswoningen naar gemengd commercieel gebruik.’
De gevolgen troffen me als een mokerslag. Mijn buurt lag net buiten de snelgroeiende Pearl District van Portland. Met commerciële bestemmingsplannen zouden de vastgoedprijzen de pan uit rijzen.
‘Ze gebruiken mijn huis als hoofdkwartier terwijl ze de omliggende panden opkopen,’ zei ik, waarna het kwartje viel.
« Zodra ze genoeg van het blok in handen hebben om een bestemmingswijziging af te dwingen, verdrievoudigen de vastgoedwaarden minstens, » besloot Diane. « Gebaseerd op de huidige marktprijzen, hebben we het over een potentiële winst van 15 tot 20 miljoen. »
Door mijn ervaring in de bankwereld begreep ik meteen de omvang van het plan, maar ze zouden aanzienlijk kapitaal nodig hebben voor de eerste aankopen. « Waar moet dat vandaan komen? »
Diane’s gezicht betrok. « Daar wordt het zorgwekkend. Ik heb mijn vriend, die rechercheur is, wat documenten laten opvragen. De Thompsons hebben een patroon in Seattle. Ze identificeren kwetsbare huiseigenaren, voornamelijk ouderen of mensen met financiële problemen, en gebruiken vervolgens roofzuchtige kredietpraktijken om de controle over hun eigendommen te verkrijgen. »
‘Hypotheekfraude,’ zei ik, een term die me bekend voorkwam uit mijn tijd in de bankwereld.
“Precies. Ze bieden herfinancieringsdeals aan die te mooi lijken om waar te zijn, gebruiken vervalste taxaties om de waarde van onroerend goed te manipuleren en structureren de leningen vervolgens zo dat ze onvermijdelijk mislukken. Wanneer de eigenaren in gebreke blijven, slaan ze hun slag en kopen de panden voor een fractie van hun waarde.”
Ik dacht aan mijn buren – velen van hen op leeftijd, levend van een vast inkomen in huizen die ze al tientallen jaren bezaten. Perfecte doelwitten. « En mijn rekeningen – het geld dat ze hebben overgemaakt – waarschijnlijk startkapitaal. »
« Ze hebben geld nodig voor de eerste aankopen en om de kosten te dekken totdat het plan rendabel is, » zei Diane. « Uw beleggingsportefeuille was een handige bron. »
De berekende wreedheid ervan deed me naar adem snakken – niet alleen het afnemen van mijn huis en geld, maar het gebruiken ervan om mijn hele gemeenschap te terroriseren. Mensen die Williams begrafenis hadden bijgewoond, die me maaltijden hadden gebracht toen ik net weduwe was geworden.
‘En hoe zit het met Steven?’ vroeg ik, de vraag uitsprekend die me al een tijdje bezighield. ‘Hoeveel is hij erbij betrokken?’
Diane aarzelde even voordat ze een ander dossier opende. « Dit is drie weken geleden opgenomen bij Seattle First National Bank. »
De beelden van de bewakingscamera lieten zien dat Steven en Jessica samen de bank binnenkwamen en vervolgens een leningadviseur ontmoetten. De tijdsaanduiding gaf aan dat het twee dagen na mijn operatie was, toen ik zwaar onder sedatie op de intensive care lag.
‘Ze hebben de volmacht gebruikt om toegang te krijgen tot mijn kluisje,’ realiseerde ik me, toen ik de bank herkende waar ik belangrijke documenten bewaarde.
“Ja. En volgens het toegangslogboek hebben ze verschillende dingen meegenomen, waaronder uw originele eigendomsakte en de trustdocumenten.”
Ik sloot mijn ogen, even overmand door emoties – mijn eigen zoon, het jongetje dat ooit zo vasthield aan absolute eerlijkheid bij het spelen van bordspellen, die een portemonnee met 50 dollar erin had teruggebracht die hij had gevonden. Hoe was hij zo geworden?
‘Er is nog iets dat je moet zien,’ zei Diane zachtjes, terwijl ze een e-mailconversatie opende. ‘Dit werd me doorgestuurd door een van mijn contactpersonen bij de SEC. Ze hebben de Thompsons al een tijdje in de gaten.’
De e-mails waren tussen Jessica en haar vader en dateerden van bijna acht maanden geleden. Ze bespraken hun plannen in nauwelijks verhulde bewoordingen: ze identificeerden potentiële panden in mijn buurt, beoordeelden welke huiseigenaren kwetsbaar zouden kunnen zijn voor hun plannen en, het meest verontrustend, ze noemden mijn huis specifiek als hun operationeel centrum zodra ze toegang hadden verkregen. Eén zin in het bijzonder deed me de rillingen over de rug lopen: « Nog steeds aarzelend, maar het komt eraan, zegt moeder, waarschijnlijk niet volledig herstellend van geplande operatie. Tijdschema versneld. »
‘Geplande operatie?’ herhaalde ik, nauwelijks hoorbaar. Mijn heupvervanging was geen spoedoperatie. Die was maanden van tevoren ingepland.
‘Martha,’ klonk er een waarschuwing in Dianes stem, alsof ze me wilde voorbereiden op een klap.
‘Hierop zaten ze te wachten,’ vervolgde ik, terwijl de vreselijke waarheid tot me doordrong. ‘Ze wisten dat ik na de operatie kwetsbaar zou zijn. Ze hadden erop gerekend.’
“We weten niet of Steven de volledige omvang ervan begreep—”
‘Hou op.’ Ik stak mijn hand op, ik kon geen excuses meer van mijn zoon verdragen. ‘Hij wist genoeg. Hij wist dat ze mijn huis en mijn geld wilden. Hij wist dat ze iets aan het plannen waren terwijl ik niet in staat was om iets te doen.’
De pijn van dit besef was scherper dan welke chirurgische ingreep ook. Mijn eigen kind had me niet alleen verraden, maar had dat ook nog eens berekend en met voorbedachten rade gedaan.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
