‘En wat heb je als onderpand gebruikt?’ vroeg Lucy, hoewel haar toon verraadde dat ze het antwoord al wist.
‘Het huis,’ fluisterde Valerie. ‘Maar het is niet wat je denkt—’
‘Het is precies wat het lijkt,’ zei Lucy, terwijl ze opstond en heen en weer liep rond Valerie als een advocaat die een getuige ondervraagt. ‘Je hebt het huis van mijn moeder zonder haar medeweten, zonder haar handtekening, als onderpand gebruikt voor een lening. Heb je enig idee dat dat fraude is?’
« We hebben de handtekening! » riep Valerie uit. « Robert heeft hem vervalst. »
Ze bedekte haar mond, maar het was te laat. De woorden waren eruit.
De wereld stond stil.
‘Wat zei je net?’ Mijn stem was nauwelijks meer dan een fluistering.
Valerie barstte nu echt in tranen uit, snikken die haar hele lichaam deden schudden. « We wilden het niet op deze manier doen, maar we hadden het geld nodig. Robert heeft schulden. Heel veel schulden. Daar weet je niets van, mam. Creditcards, persoonlijke leningen. Als we niet betaalden, zouden ze hem aanklagen en hem in de gevangenis gooien. »
‘En jouw oplossing was om van zijn moeder te stelen,’ klonk Lucy’s stem als staal. ‘Haar handtekening te vervalsen.’
‘We zouden alles oplossen voordat je erachter kwam,’ smeekte Valerie. ‘Het plan was om het huis te verbouwen, de waarde ervan te verhogen en het dan te verkopen. Met dat geld zouden we de lening aflossen en je je deel geven. We zouden een klein, comfortabel appartement voor je kopen waar je je nergens zorgen over hoefde te maken, waar ik niet in de weg zou zitten.’
‘Waar ik niet in de weg zou staan,’ vulde ik haar aan.
Er viel een zware stilte.
‘En het juridisch onderzoek naar eigendomsrechten,’ vervolgde Lucy. ‘Maakte dat ook deel uit van dit genereuze plan?’
Valerie gaf geen antwoord.
‘Dat dacht ik al.’ Lucy ging weer achter haar laptop zitten. ‘Mam, geef me de eigendomsakte van het huis.’
Met trillende benen stond ik op en liep naar mijn kamer – de logeerkamer waar ik nu sliep. Onderin mijn koffer haalde ik een gele envelop tevoorschijn waarin ik de belangrijkste documenten van mijn leven bewaarde. De eigendomsakte zat erin, beschermd in een plastic hoesje.
Ik heb het naar Lucy gebracht.
Ze bekeek het document aandachtig en sloeg elke pagina om met de zorgvuldigheid van een jurist. Na een paar minuten zei ze: « Hier is het dan. De echtelijke beschermingsclausule. Papa was erg slim toen hij dit bij de notaris opstelde. Het huis staat volledig op naam van mama. »
Ze tikte op de pagina. « Voor elke transactie – verkoop of gebruik van het onroerend goed als onderpand – is haar notariële handtekening vereist, samen met twee getuigen. En hier staat uitdrukkelijk vermeld dat niemand rechten kan overdragen of pandrechten kan vestigen zonder de uitdrukkelijke toestemming van de eigenaar. »
Lucy keek Valerie aan met een blik die glas kon snijden. « Dat betekent dat elk document dat je met een kredietverstrekker hebt ondertekend, nietig is, volledig ongeldig. En als je de handtekening van mijn moeder hebt vervalst, pleeg je niet alleen vastgoedfraude, maar een federale misdaad. »
Valerie was lijkbleek.
‘Alsjeblieft,’ fluisterde ze. ‘Doe dit alsjeblieft niet. Robert is je broer.’
‘Robert is een dief,’ zei Lucy koud. ‘En jij bent zijn medeplichtige.’
De voordeur ging open.
Robert kwam binnen met een boodschappentas, zorgeloos fluitend. Hij bleef stokstijf staan toen hij ons drieën in de woonkamer zag; de spanning was om te snijden.
Wat is hier aan de hand?
‘Ga zitten, Robert,’ zei ik, en mijn stem trilde niet meer. Ze was gevuld met iets nieuws – een teleurstelling zo diep dat ze in kracht was veranderd.
“Mam, ik—”
“Ga zitten.”
Hij ging naast Valerie zitten.
Mijn zoon – de jongen die ik negen maanden in mijn buik droeg, die ik borstvoedde, voor wie ik zorgde toen hij koorts had, die ik verdedigde tegen pestkoppen op school. De jongen die me ooit vertelde dat hij, als hij groot was, een kasteel voor me zou bouwen.
Nu kon hij me niet eens meer in de ogen kijken.
‘Lucy,’ zei ik, ‘leg je broer eens uit wat we net ontdekt hebben.’
Mijn dochter pakte een map en begon elk document, elke bon, elk bewijsstuk van hun verraad hardop voor te lezen: de 15.000 dollar aan renovaties, de juridische documenten waarin werd onderzocht hoe ze me uit mijn huis konden zetten, de lening van 25.000 dollar met een vervalste handtekening, de opgenomen gesprekken van Valerie waarin ze plannen maakte om mijn huis af te pakken.
Bij elke onthulling zakte Robert dieper weg in de bank. Toen Lucy klaar was, viel er een absolute stilte. Zelfs de vogels buiten leken te zijn gestopt met zingen.
‘Is het waar?’ vroeg ik mijn zoon. ‘Is dit allemaal waar?’
Robert bedekte zijn gezicht met zijn handen. « Mam, ik… de schulden. Ik wist niet wat ik moest doen. Ik zou je alles terugbetalen. Echt waar. »
‘Je hebt me geen antwoord gegeven,’ zei ik. ‘Heb je mijn handtekening vervalst?’
Hij keek op. Zijn ogen waren rood.
« Ja. »
Dat simpele woord viel als een steen in een bodemloze put.
‘Dan gaat dit gebeuren,’ zei Lucy, terwijl ze de leiding nam. ‘Je hebt 48 uur om dit huis te verlaten. Je mag alleen je kleren en persoonlijke bezittingen meenemen. Alle meubels die je met het frauduleuze geld hebt gekocht, blijven hier achter.’
‘Je kunt ons er niet uitgooien!’, schreeuwde Valerie. ‘Dit huis is ook van Robert. Het is zijn erfenis!’
‘Het was zijn erfenis,’ corrigeerde ik haar, ‘totdat hij besloot me te beroven terwijl ik nog leefde.’
‘Mam, alsjeblieft,’ smeekte Robert. Hij knielde voor me neer. Echte tranen stroomden over zijn gezicht. ‘Geef me alsjeblieft nog een kans. Ik maak alles goed. Ik zorg dat het geld er komt. Ik zal—’
‘Wat ga je doen, Robert?’ vroeg ik. ‘Ga je me mijn waardigheid teruggeven? Ga je het feit uitwissen dat je hebt toegestaan dat ik als een dienstmeisje in mijn eigen huis werd behandeld? Ga je ervoor zorgen dat ik vergeet dat je documenten met mijn naam hebt ondertekend zonder mijn toestemming?’
« Mama- »
‘Liefde steelt niet,’ zei ik. ‘Liefde liegt niet. Liefde is niet van plan haar moeder naar een klein appartement te sturen om te behouden wat ze heeft opgebouwd.’
Robert lag snikkend op de grond. Valerie zat op de bank en staarde naar de muur.
Lucy pakte wat papieren uit haar map. ‘Hier is het document dat jullie beiden moeten ondertekenen. Het is een overeenkomst waarin jullie erkennen dat jullie geen rechten op dit eigendom hebben, dat alle verbeteringen zonder toestemming zijn aangebracht en dat jullie ermee instemmen geen juridische stappen tegen mijn moeder te ondernemen.’
‘Als je het niet ondertekent,’ vervolgde Lucy, ‘dienen we morgenochtend een aanklacht wegens eigendomsfraude in bij het openbaar ministerie.’
‘En als we het ondertekenen?’ vroeg Valerie, haar stem nauwelijks hoorbaar.
« Als je het ondertekent en zonder problemen vertrekt, zullen we geen aanklacht indienen, » zei Lucy. « Zo simpel is het. »
Robert bekeek het document. Daarna keek hij mij aan.
‘Mam, als ik dit onderteken, zul je me dan ooit vergeven?’
De vraag hing in de lucht en ik vroeg me af: kon ik zoiets vergeven? Zou ik ooit nog mijn zoon kunnen vertrouwen, die me zo had verraden?
‘Ik weet het niet,’ antwoordde ik eerlijk. ‘Misschien ooit. Maar niet vandaag, en ook niet binnenkort.’
Robert nam de pen aan die Lucy hem aanbood. Met trillende hand ondertekende hij het document. Valerie deed hetzelfde, haar tranen bevlekten het papier.
’48 uur,’ herhaalde Lucy. ‘En als je het waagt om iets te beschadigen, iets te stelen of problemen te veroorzaken, gaat de deal niet door en beland je direct in de gevangenis.’
Ze stonden als zombies op en gingen naar boven.
We hoorden ze op de tweede verdieping rondlopen, lades openen en fluisteren. Ik liet me op de bank vallen. De volle impact van de afgelopen dagen overviel me in één keer. Ik begon te trillen.
Lucy ging naast me zitten en hield me vast. « Het is voorbij, mam. Het is voorbij. »
Maar ik wist dat het nog niet voorbij was – dat de volgende twee dagen een hel zouden worden, dat het zien hoe mijn zoon zijn leven inpakte en het huis verliet dat ik voor hem had gebouwd, me op een manier zou breken die ik me niet eens kon voorstellen.
Maar ik wist ook nog iets anders: dat ik voor het eerst in lange tijd niet alleen was.
En dat ik deze strijd – eindelijk – zou winnen.
De volgende twee dagen waren een stille kwelling. Robert en Valerie bewogen zich als spoken door het huis, vermeden mijn blik en pakten hun spullen in kartonnen dozen die ze bij de supermarkt hadden gekocht. Het geluid van de plakband waarmee de dozen werden dichtgeplakt, werd de soundtrack van die 48 uur.
Lucy week geen moment van mijn zijde. We sliepen samen in de logeerkamer, elkaar vasthoudend zoals toen ze een klein meisje was en nachtmerries had. Maar nu was de nachtmerrie werkelijkheid, en we waren klaarwakker en beleefden hem.
Op maandagochtend – de deadline – besloot Lucy dat het tijd was voor een laatste gesprek. Een gesprek om alles op tafel te leggen, zonder geschreeuw, zonder tranen – alleen de waarheid.
‘We moeten dit goed afsluiten,’ zei ze tegen me terwijl we koffie dronken in de keuken. ‘Niet voor hen. Maar voor jou. Zodat je zonder twijfels verder kunt.’
Om tien uur ‘s ochtends zaten we met z’n vieren aan de eettafel – dezelfde tafel waar we honderden maaltijden hadden gedeeld, de tafel waar Robert als kind zijn huiswerk maakte, waar we zijn verjaardagen, zijn diploma-uitreikingen en zijn verloving met Valerie hadden gevierd.
Nu was het de beurt aan de tafel van het eindoordeel.
Lucy had een dikke map voor zich liggen. Ze opende hem met precieze bewegingen en begon de documenten er één voor één uit te halen.
‘Voordat je weggaat,’ begon ze, ‘wil ik dat je precies begrijpt wat je hebt gedaan. Niet om je een schuldgevoel te geven, maar zodat je dit nooit meer bij iemand doet.’
Ze legde het eerste document op tafel. « De eigendomsakte van het huis, getekend in 2005. Totale bouwkosten: $80.000. »
Ze keek naar Robert. ‘Mijn moeder heeft vijftien jaar gewerkt om dat geld bij elkaar te sparen. Vijftien jaar lang schoonmaken, koken, spullen verkopen, terwijl jij studeerde, met vrienden uitging en een normaal leven leidde.’
Robert staarde naar de tafel.
Lucy legde nog een papier neer. ‘Bankafschriften. Hier zijn de transacties op mama’s creditcard van de afgelopen zes maanden.’ Ze wees naar een regel die met een gele markeerstift was gemarkeerd. ‘Aankopen bij warenhuizen voor $8.700. Valerie, jouw naam staat op meerdere bonnen als degene die getekend heeft. Je hebt haar kaart zonder toestemming gebruikt.’
Valerie wringde haar handen, maar zei niets.
Vervolgens legde Lucy nog meer papieren neer. « Een leningsovereenkomst met een woekeraar uit de buurt. 25.000 dollar geleend tegen 30% jaarlijkse rente. Een document met de vervalste handtekening van mijn moeder, waarin dit huis als onderpand dient. »
Ze keek op. ‘Weet je wat er gebeurd zou zijn als je niet had betaald? De woekeraar zou een rechtszaak zijn begonnen. En zelfs al was de handtekening vals, het proces zou lang, duur en slopend zijn geweest. Mama zou advocaten moeten inschakelen, naar de rechtbank moeten gaan, de fraude moeten bewijzen – en dat allemaal terwijl jij van het gestolen geld genoot.’
‘Zo was het niet,’ begon Robert.
‘Ja, dat klopt,’ barstte Lucy uit. ‘Precies zo. En het ergste is dat je geen enkel berouw toonde tot je betrapt werd.’
Ze legde nog een document neer: citaten van advocaten die gespecialiseerd zijn in vastgoedrecht.
“Valerie, je hebt drie verschillende juridische adviezen gekregen over hoe je de eigendomsrechten van een pand kunt claimen. Alle consultaties vonden plaats in februari en maart van dit jaar. Dit was geen impulsieve beslissing. Het was een plan dat maandenlang was uitgewerkt.”
‘Ik wilde gewoon onze toekomst veiligstellen,’ mompelde Valerie.
‘Ten koste van wie?’ vroeg Lucy. ‘Ten koste van een 67-jarige vrouw die alles voor haar gezin heeft gegeven.’
Valerie stond abrupt op. ‘Genoeg is genoeg. Wat wil je dat ik zeg? Dat het me spijt? Nou, dat spijt me. Ben je nu tevreden?’ Haar ogen flitsten. ‘Maar doe niet alsof je moeder een heilige is. Ze heeft Robert altijd gemanipuleerd – hem altijd een schuldgevoel aangepraat, alsof hij haar zijn hele leven verschuldigd is, alleen maar omdat zij besloten heeft zichzelf op te offeren.’
Ik kon niet ademen. Echt niet.
‘Hoe durf je?’ begon ik.
‘Het is de waarheid,’ snauwde Valerie, met rode wangen en fonkelende ogen. ‘Het is altijd: « Mama heeft zo geleden. » « Mama heeft zo hard gewerkt. » « Mama heeft zoveel opgeofferd. » En weet je wat? Ja, dat heeft ze. Maar dat was haar eigen keuze. Robert heeft haar niet gevraagd zich dood te werken. Hij wilde gewoon een moeder – geen martelaar die hem elke dollar die ze heeft geïnvesteerd in rekening brengt.’
Robert legde zijn hand op haar arm. « Val, stop. »
‘Nee, Robert. Ik ga niet langer zwijgen.’ Ze draaide zich naar me toe. ‘Ik weet dat we fouten hebben gemaakt. Ik weet dat we het mis hadden. Maar jij bent ook niet perfect. Altijd maar proberen Roberts leven te controleren. Altijd maar bemoeien met ons huwelijk. Altijd maar mij vergelijken met jouw perfecte leven vol opoffering.’
De woorden deden pijn. Ze deden pijn omdat er een klein beetje waarheid in zat. Misschien was ik te veel in het moment aanwezig geweest. Misschien had ik mijn opoffering onbewust als emotioneel wapen gebruikt.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik, en iedereen keek me verbaasd aan. ‘Ik ben niet perfect. En misschien heb ik wel fouten gemaakt als moeder. Misschien heb ik te veel druk uitgeoefend. Misschien heb ik je te vaak herinnerd aan alles wat ik voor je heb gedaan.’
Ik stond op en keek Robert recht in de ogen.
“Maar niets daarvan rechtvaardigt wat je hebt gedaan. Niets daarvan rechtvaardigt het stelen van mij, het vervalsen van mijn handtekening en het plan om mij het enige wat ik nog heb af te nemen. Als je boos op me was, had je erover moeten praten. Als je het gevoel had dat ik je onder druk zette, had je grenzen moeten stellen.”
Mijn stem trilde, maar brak niet.
“Je had geen recht om me te vernietigen.”
Robert had tranen in zijn ogen. « Mam, ik wilde je nooit kapotmaken. Ik voelde me gewoon zo onder druk gezet – de schulden, het werk, Valerie die een beter huis wilde en ik die haar niets kon geven. En daar was dat grote huis, speciaal voor jou. En ik dacht… ik dacht dat als we dat zouden krijgen, alles opgelost zou zijn. »
Hij slikte moeilijk, en zijn eerlijkheid was genadeloos. ‘Ik dacht dat je het pas zou merken als het te laat was. Tegen de tijd dat je het beseft, is alles juridisch geregeld en moet je het accepteren.’
Daar was het dan – de naakte waarheid. Het was geen vergissing, geen impulsieve actie. Het was een weloverwogen plan om mijn huis te beroven voordat ik me kon verdedigen.
Lucy legde het laatste document op tafel.
‘Het nieuwe testament van mijn moeder,’ zei ze. ‘We hebben het gisteren bij de notaris opgesteld. Daarin staat dat dit huis na haar overlijden volledig op mijn naam komt te staan. Robert is uitdrukkelijk uitgesloten van elke erfenis met betrekking tot dit pand.’
Robert werd bleek. « Je onterft me. »
‘Ja,’ antwoordde ik, en mijn stem trilde niet. ‘Want een zoon die van zijn moeder steelt, verdient het niet om iets van haar te erven.’
“Maar je zei altijd dat het huis voor je kinderen was – voor ons allebei.”
‘Het was voor mijn kinderen,’ zei ik zachtjes. ‘Maar je hebt besloten om niet langer mijn zoon te zijn op de dag dat je mijn handtekening vervalste.’
De stilte die volgde was hartverscheurend. Robert brak in tranen uit en snikte hevig, zijn hele lichaam trilde. Valerie hield hem vast, maar zelfs zij leek te begrijpen dat er geen weg terug was.
‘Je kunt nu gaan,’ zei Lucy. ‘Je deadline was een uur geleden. We hebben je extra tijd gegeven, maar niet meer. Je hebt twee uur om je spullen in te pakken en te vertrekken. Als je er daarna nog bent, bellen we de politie.’
Robert stond wankelend op. Hij keek me nog een laatste keer aan. ‘Is er iets wat ik kan doen om je vergeving te krijgen?’
De vraag hing in de lucht en ik vroeg me af: wat kon hij doen? Welke acties konden dit verraad ongedaan maken?
‘Ik weet het niet, Robert,’ zei ik. ‘Misschien met de tijd. Misschien als je met daden – niet met woorden – laat zien dat je begrijpt wat je hebt gedaan. Maar dat betekent niet dat je hier ooit nog zult wonen. Dat betekent niet dat ik je weer in mijn testament zal opnemen. Sommige dingen, eenmaal gebroken, kunnen nooit meer hetzelfde zijn.’
Ik haalde diep adem. « Ga nu alsjeblieft weg, voordat ik spijt krijg dat ik geen aangifte heb gedaan. »
Ze gingen voor de laatste keer naar boven. Lucy en ik volgden hen om ervoor te zorgen dat ze niets meenamen wat niet van hen was.
We keken toe hoe ze hun laatste spullen in koffers pakten, hun decoratie uit mijn slaapkamer haalden, en hoe Valerie de dure gordijnen die ze had gekocht, de ingelijste foto’s van hen beiden en de moderne lamp weghaalde.
Toen ze klaar waren, brachten ze de koffers naar beneden. Vier grote koffers, drie dozen. Dat was alles wat ze meenamen na drie jaar hier gewoond te hebben.
Robert laadde alles in zijn auto die buiten geparkeerd stond – een auto waarvoor ik hem twee jaar geleden de aanbetaling had gegeven. Voordat hij instapte, keek hij nog een laatste keer om.
“Zorg goed voor jezelf, mam.”
‘Robert,’ zei ik, en ik deed de deur dicht.
Ik stond daar aan de overkant en luisterde naar de motor die startte, naar mijn zoon die wegreed – mijn huis verliet, misschien wel voorgoed.
Lucy omhelsde me van achteren.
“Je hebt het juiste gedaan, mam.”
‘Waarom doet het dan zo’n pijn?’ fluisterde ik.
‘Want liefde verdwijnt niet zomaar van de ene op de andere dag,’ zei ze. ‘Want ook al heeft hij iets vreselijks gedaan, hij blijft je zoon. En dat is het moeilijkste van dit alles: dat de pijn juist voortkomt uit die liefde.’
Ik huilde in de armen van mijn dochter. Ik huilde om de zoon die ik verloren had – niet door de dood, maar door verraad. En dat soort verlies doet pijn op een manier die de dood nooit zou kunnen.
Maar toen de tranen eindelijk opgedroogd waren, toen ik me van Lucy losmaakte en naar mijn huis keek – mijn huis vrij van indringers, vrij van leugens – voelde ik iets nieuws in mijn borst groeien.
Het was geen geluk. Nog niet.
Het was iets kleiners, iets fragielers, maar wel echt.
Het was er vredig.
De dagen na het vertrek van Robert en Valerie waren vreemd. Het huis voelde anders aan – stiller, groter. Soms zette ik uit gewoonte drie borden op tafel, en dan moest ik er eentje weghalen als ik me realiseerde dat Lucy en ik er nu alleen nog waren.
Mijn dochter is een hele week gebleven. Ze had vrij genomen van haar werk om bij me te zijn, om ervoor te zorgen dat het goed met me ging, maar vooral om me te helpen mijn eigen ruimte terug te vinden.
Het eerste project was alles ongedaan maken wat Valerie in mijn slaapkamer had gedaan.
‘We gaan deze kamer zijn ziel teruggeven, mam,’ zei Lucy dinsdagochtend.
We gingen naar de garage en begonnen mijn meubels naar boven te brengen. De commode van mijn moeder – zwaar, donker hout met handgesneden details. Lucy kreeg hulp van twee jongens uit de buurt om mijn bed naar boven te tillen. Toen ze het op de oorspronkelijke plek hadden gezet, ging ik op de matras zitten en er kwam iets tot rust in me.
‘Het ruikt niet meer naar haar parfum,’ zei ik.
« We hebben de ramen de hele week open gelaten, » zei Lucy. « De geur verdween. En zij ook. »
Lucy hing mijn foto’s weer aan de muur. « Kijk, mam. Hier zijn jij en papa op jullie trouwdag. Zo jong. »
De foto keek me aan vanuit de lijst, het glas was inmiddels gerepareerd. Lewis in zijn bruine pak, ik in mijn eenvoudige witte jurk. We hadden ons hele leven nog voor ons. We wisten niet dat het zijne zo kort en het mijne zo moeilijk zou zijn.
‘Ik mis hem,’ fluisterde ik. ‘Vooral nu. Hij zou wel weten wat hij met Robert aan moest.’
‘Ik denk dat hij precies hetzelfde zou hebben gedaan als jij,’ zei Lucy. ‘Papa was zachtaardig, maar hij was geen dwaas. Hij tolereerde geen verraad.’
We hebben twee volle dagen besteed aan het opknappen van mijn kamer. We hebben de muren opnieuw perzikkleurig geverfd. Lucy vond online precies dezelfde kleur verf die ik jaren geleden had gebruikt. We hebben mijn gordijnen met bloemenprint, mijn gebreide dekens en mijn familiefoto’s opgehangen.
Toen we klaar waren, stond ik midden in mijn kamer en draaide me langzaam om, terwijl ik elke hoek bekeek.
‘Zo,’ zei ik. ‘Ik ben weer thuis.’
Maar terwijl ik mijn eigen ruimte terugveroverde, ontdekten Robert en Valerie de gevolgen van hun daden.
Lucy hield contact met een aantal mensen in de buurt, en het nieuws kwam via geruchten binnen van roddelende buren die kwamen kijken hoe het met me ging, maar die eigenlijk vooral wilden delen wat ze wisten.
Mevrouw Lupita, de dame van de buurtwinkel, was de eerste die langskwam.
‘Oh, Emily, wat vreselijk van je zoon,’ zei ze terwijl ze de koffie dronk die ik haar aanbood. ‘Ik zag hem laatst dozen een appartementencomplex in dragen op het industrieterrein. Piepkleine appartementen, van die appartementen waar je voor 950 dollar per maand huur betaalt.’
‘$950,’ herhaalde ik zachtjes. Bijna het hele salaris van Robert zou opgaan aan huur.
‘En hoe zag hij eruit?’ vroeg ik, zonder dat ik het kon laten. Hij was tenslotte mijn zoon.
‘Helemaal uitgeput, schat,’ zei mevrouw Lupita. ‘Donkere kringen tot op de grond.’
Ze zuchtte en boog zich voorover. « En Valerie—oh, ze was in een vreselijk humeur, ze schreeuwde tegen de verhuizers en klaagde over alles. »
Een week later kwam ik meneer Martin tegen, de eigenaar van de ijzerwarenzaak waar Robert altijd zijn spullen kocht.
‘Mevrouw Fuentes, uw zoon kwam laatst langs om een lening te vragen,’ vertelde hij me terwijl ik nieuwe potten voor mijn tuin kocht. ‘Ik zei dat ik hem niet kon helpen, maar hij zag er wanhopig uit. Hij zei dat incassobureaus naar hem op zoek waren. Dat de woekeraar die hij geld schuldig is, mensen naar zijn werkplek stuurt.’
De woekeraar. De lening van $25.000 zonder het huis als onderpand.
Hoe zou Robert dat gaan betalen?
Lucy deed zelf onderzoek en vertelde me wat ze had ontdekt.
‘Robert probeert de schuld te heronderhandelen,’ vertelde ze me op een avond tijdens het eten. ‘Maar de woekeraar geeft geen centimeter toe. Hij rekent hem rente over rente aan. De schuld is inmiddels opgelopen tot 32.000 dollar.’
« En omdat hij geen bezittingen kan aanbieden, kan hij geen nieuwe lening krijgen om deze af te betalen. »
Ze zat lusteloos aan haar eten te pulken. « En op zijn werk is er nog een probleem. Een van de incassomedewerkers is naar zijn kantoor gegaan en heeft een scène gemaakt bij de receptie. Roberts baas is achter de schulden en de fraude gekomen. Ze hebben hem niet ontslagen, maar wel gedegradeerd. Hij is geen hoofdingenieur meer, maar assistent. Zijn salaris is bijna gehalveerd. »
Ik legde mijn hand op mijn borst. Hoeveel pijn Robert me ook had gedaan, hij bleef mijn zoon, en het deed me op een complexe manier pijn om te horen hoe zijn leven in duigen viel.
‘En Valerie,’ voegde Lucy eraan toe, en ze glimlachte bijna, maar het was een droevige glimlach, ‘zij is degene die het echt moeilijk heeft. Ze moest voor het eerst in jaren een baan zoeken. Ik zag haar twee dagen geleden nog in de supermarkt. Ze was een sollicitatieformulier aan het invullen voor een baan als caissière.’
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
