“Jeffrey is te zacht; ik moet hem pushen.”
Ze had mijn gewoonten, mijn schema en zelfs welke vrienden me emotioneel maakten in kaart gebracht. Ik fotografeerde elke pagina, elk document en bewaarde kopieën op mijn computer en in de cloud.
Vanaf die dag werd mijn huis mijn podium. Als Melanie een verwarde oude vrouw wilde, zou ik haar er een geven – maar dan wel op mijn voorwaarden.
Seniel spelen en een privédetective inhuren
Ik begon kleine dingen te « vergeten »: twee keer dezelfde vraag stellen, een pan iets te lang op het vuur laten staan, mijn sleutels kwijtraken en ze dan op magische wijze terugvinden. Niets gevaarlijks, net genoeg om Melanie’s verhaal te voeden.
Ze sprong erop. Tegenover Jeffrey en haar vrienden zei ze: « Ik maak me echt zorgen om Sophia’s geheugen. » Jeffrey opperde dat ik misschien « hulp » nodig had met de bedrijfsadministratie.
Uiterlijk maakte ik een bezorgde indruk. Innerlijk maakte ik aantekeningen en drukte op ‘opnemen’.
Ik huurde ook Mitch in, een privédetective en voormalig agent. Ik wilde weten wat ze deden als ze ‘aan het werk’ waren of ‘op bezoek waren bij vrienden’.
Mitchs rapport verbrijzelde de resterende illusies. Jeffrey en Melanie hadden hun oude appartement nooit opgegeven – ze gebruikten het als een geheime basis, gefinancierd met mijn geld, waar ze genoten van dure wijn, restaurants en winkelen.
Melanie werkte niet; haar ‘cliëntenvergaderingen’ bestonden uit spa-uitjes en luxe winkelcentra. Ze sprak ook regelmatig met een advocaat genaamd Julian Perez, een specialist in voogdijzaken over ouderen. Mitch bevestigde dat ze hem had geraadpleegd over het laten verklaren van mijn wilsonbekwaamheid, zodat ze volledige zeggenschap over mijn financiën en medische beslissingen konden krijgen.
Toen kwam het meest huiveringwekkende: voordat ze met Jeffrey trouwde, was Melanie getrouwd geweest met een 72-jarige man die minder dan een jaar later overleed en haar bijna een half miljoen dollar naliet. Een andere eerdere echtgenoot, in de zestig, was ook kort na hun huwelijk toevallig overleden. Officieel waren beide sterfgevallen natuurlijk. Plotseling zagen ze er niet meer zo natuurlijk uit.
De wil veranderen en het net strakker trekken
Ik ontmoette Dr. Arnold Turner, mijn advocaat. In stilte herschreven we mijn testament:
De bakkerijen en de helft van mijn geld zouden naar een goed doel gaan voor kansarme kinderen.
Het huis en het resterende geld zouden naar mijn hardwerkende neefje Ryan gaan.
Jeffrey zou slechts $ 100.000 krijgen. Dat was genoeg om niet te kunnen beweren dat ik hem vergeten was, maar ook weinig om mijn afkeer te tonen.
We hebben ook medische richtlijnen opgesteld waarin staat dat mijn beste vriendin Sarah de verantwoordelijke persoon is voor mijn gezondheidszorg, en niet Jeffrey.
Thuis zette ik de daad voort. Ik testte ze door terloops te zeggen dat ik misschien een bakkerij zou verkopen. Ze raakten in paniek. Toen ik zei dat ik een juridische herziening van mijn testament had gepland, trilden ze bijna. Die avond hoorde ik ze op hun kamer ruzie maken over het versnellen van de voogdijprocedure.
Melanie stelde voor om ‘bewijs’ te creëren van mijn achteruitgang. Bijvoorbeeld door medicijnen in mijn eten te doen om verwarring te zaaien, of door kleine ongelukjes in scène te zetten om me er hulpeloos uit te laten zien.
Voor het eerst was ik echt bang voor mijn leven.
De Push
Drie weken voor Kerstmis kwam ik thuis van de supermarkt met tassen in beide handen. Terwijl ik de trap naar mijn voordeur beklom – een trap die ik al twintig jaar beklom – voelde ik twee handen me hard tussen mijn schouderbladen duwen.
Ik vloog opzij, kwam op het beton terecht en voelde iets in mijn voet knappen.
Toen ik opkeek, stond Melanie bovenaan de trap, niet geschrokken maar tevreden. Onze blikken kruisten elkaar. Ze wist precies wat ze had gedaan.
Jeffrey kwam naar buiten. Hij keek naar mij op de grond, toen naar haar. En hij lachte.
« Het is om je een lesje te leren, » zei hij. « Eentje die je verdient. »
Ze gingen weer naar binnen en lieten mij in doodsangst op de trap achter.
Het waren mijn buren die me vonden en me met spoed naar het ziekenhuis brachten. Onderweg, door de pijn heen, hield één gedachte me overeind: ik had weken eerder een verborgen camera in het portieklicht geïnstalleerd, gericht op diezelfde trap.
De beelden en het plan
Vanuit mijn ziekenhuisbed belde ik Mitch. Hij ging naar het huis, haalde de beelden op en stuurde me twee woorden: « We hebben ze. »
Op de video was alles te zien: Melanie die haar ogen opende voor getuigen, ze ging achter me staan, de bewuste duw, mijn val, Jeffrey die lachte en zei dat ik het verdiende.
Artsen vertelden me dat mijn voet op twee plaatsen gebroken was. Ik moest geopereerd worden en zes weken in het gips.
Jeffrey en Melanie kwamen in het ziekenhuis aan en deden alsof ze bezorgd waren. Melanie bracht bloemen, Jeffrey kneep in mijn hand en hield vol dat het een vreselijk « ongeluk » was. Ik liet ze praten. Ik liet ze denken dat ik hulpeloos was.
Twee dagen later, op 24 december, brachten ze me naar huis. Melanie reed te hard, waardoor de auto tegen mijn geblesseerde been aanschoot. Ze beschreef de heerlijke kerstlunch die ze aan het plannen was, hoe ze vrienden en een « advocatenvriend » genaamd Julian had uitgenodigd.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
