Ze bleef zijn spullen methodisch in een tas gooien. Maksim liep wanhopig rond.
— Jelena, alsjeblieft! Dit is toch mijn enige familie!
— En ik dan? — Jelena draaide zich langzaam naar hem. — Tijdelijke huurster? Een toevallige passagier?
— Jij bent mijn geliefde vrouw…
— Was mijn vrouw. Ruim nu je spullen uit mijn huis en neem je “familie” mee.
— Uit jouw huis? — Maksim probeerde spottend te glimlachen. — We wonen hier toch al drie jaar samen!
— Jij slaapt hier alleen en eet. Het appartement is van mijn moeder. En dus ook van mij. Juridisch is alles correct.
Maksim werd blauwachtig bleek. Hij begreep maar al te goed dat Jelena juridisch volledig gelijk had.
— Jelena, ik zal me verbeteren, ik beloof het oprecht…
— Te laat voor mooie beloften.
Jelena sleepte met moeite de zware tas naar de hal en zwaaide de voordeur wijd open.
— Weg. Beiden. En snel.
— Hoe durf je… — gilde Svetlana.
— Precies, ik durf. En het blijkt nog makkelijk ook, — antwoordde Jelena kalm. — En nu oprotten, voordat ik de politie bel voor overtreding van privé-eigendom.
Maksim sliep drie dagen bij zijn vriend Sergej, en belde elke dag Jelena. Ze nam niet op. Op de vierde dag besloot hij naar huis te gaan.
De deur deed de buurvrouw tante Galja open.
— Maksim, wat doe jij hier? Jelena is bij de burgerlijke stand, ze heeft de scheiding aangevraagd.
— Wat? — Maksim leunde tegen de muur. — Wanneer?
— Gisteren ochtend. Ze zei dat ze het zat was om met een bedrieger te leven. Ze is moe van je streken, blijkbaar.
— Kom op tante Galja, het is niet zo simpel…
— Eenvoudig was juist je val, — schudde de vrouw haar hoofd. — Slim meisje, jouw Jelena. Vroeg of laat moest ze wakker worden.
Maksim draaide zich om en liep naar de lift. Dus het is serieus. Jelena is vastberaden.
De telefoon ging — Svetlana.
— Maksim, waar is mijn geld? Morgen is de betaling! — de stem van zijn zus klonk vanaf het eerste moment eisend.
— Sveta, ik heb problemen…
— Het kan me niet schelen wat je problemen zijn! — gilde ze. — Ik moet de bank betalen! Ben je je verplichtingen vergeten?
— Ik kan nu niet… begrijp het, het is ingewikkeld…
— Hoezo niet? Ben je helemaal gek geworden? Ik ben geen liefdadigheidsorganisatie!
— Jelena heeft de scheiding aangevraagd, ik heb geen appartement meer…
— En wat dan? — schreeuwde Svetlana in de hoorn. — Huur een andere en betaal mij! Ik ben door jou in de schulden gekomen! Denk je dat de bank mijn tranen droogt?
— Door mij? — Maksim hield het niet meer. — Jij hebt het huis gebouwd! Dat was jouw beslissing!
— Op jouw advies! — huilde zijn zus. — Jij zei zelf: bouw, ik help! En nu, wat? Ben je je geheugen kwijtgeraakt?
— Ik dacht niet dat je het grootste deel van de erfenis zou uitgeven aan onzin! Je had moeten rekenen! Ik dacht dat je…
— Je had vroeger moeten nadenken! — onderbrak Svetlana. — En nu geef het geld! Zonder discussie!
— Sveta, luister, geef me tijd…
— Tijd had je genoeg! — schreeuwde ze. — Genoeg gelogen!
Maksim hing op en besefte — er is geen weg terug.
Zes maanden later huurde Maksim een pover appartement en gaf de helft van zijn salaris aan huur. Voor Svetlana was er geen geld meer. Zijn zus belde elke dag, eiste, dreigde, schreeuwde.
— Sveta, ik kan je geen veertigduizend meer geven! — zei Maksim moe tijdens weer een gesprek.
— En hoeveel kun je dan, lieve broertje? — vroeg ze giftig en rekte de woorden. — Tien? Vijftien? Misschien vijf voor een kopje thee?
— Maximaal tien.
— Tien? — Svetlana barstte in een naar lachje uit. — Maak je een grapje? Mijn betaling is dertig! Ben je helemaal gek geworden?
— Verkoop dan het huis! Ik zie geen andere opties.
— Onthutst? — snauwde ze. — Ze geven maar een paar centen! Denk je dat ik gek ben?
— Maar het is beter zo, anders neemt de bank het! Wees verstandig, Sveta…
— Geen preken voor mij! — schreeuwde haar zus. — Dankzij jouw advies zit ik nu in deze modderpoel!
— Niemand heeft je gedwongen om geld links en rechts uit te geven, — merkte Maksim rustig op.
— Hou je mond! — brulde Svetlana. — Ik heb nu geen behoefte aan jouw wijze woorden! Ik heb geld nodig!
Svetlana vloekte nog een minuut in de telefoon en hing toen op. Een maand later diende de bank een rechtszaak in — ze had al drie maanden niet betaald.
Svetlana verkocht het huis voor de helft van de prijs. Ze betaalde de lening af en toen Maksim voorzichtig vroeg om het geld terug te krijgen, lachte ze hem recht in het gezicht uit.
— Terugbetalen? — snuifde ze. — Ben je gek geworden?
— Sveta, ik heb je bijna vijfhonderdduizend gegeven! — probeerde Maksim verstandiger uit te leggen.
— En wat dan? — ze keek hem aan alsof hij een idioot was. — Dankzij jou heb ik het huis voor de helft verkocht! Beschouw het als gelijk!
— Hoezo dankzij mij? — geloofde Maksim het niet.
— Hoezo anders! — schreeuwde zijn zus, helemaal in extase. — Als je niet van je vrouw was gescheiden, had je bij haar gewoond, geen appartement gehuurd en ik had netjes de lening kunnen betalen! Maar nee, ik moest het huis haastig verkopen! Hele keten viel dankzij jou in duigen!
— Sveta, meen je dit? — vroeg Maksim zachtjes.
— Helemaal serieus! — brulde ze. — En kom niet meer naar mij toe! Ik heb genoeg eigen problemen! Genoeg geparasiteerd!
— Geparasiteerd? Ik heb je een half miljoen gegeven!
— Heb je zelf gewild! — antwoordde Svetlana kordaat. — Niemand heeft je daartoe gedwongen! En nu zie je het resultaat!
Ze draaide zich om en vertrok, terwijl haar broer met open mond achterbleef.
— Nou, Sveta, je overtreft jezelf… — kon hij alleen maar nabrullen.
— Mevrouw Elena Andreevna, de documenten zijn klaar, — zei de makelaar terwijl hij een map aanreikte. — Het huis is van u.
Elena tekende de papieren, nam de sleutels en liep het kantoor uit. Haar neef Nikolaj wachtte naast haar — juist via hem had ze het huis gekocht, zodat Svetlana er niet achter zou komen.
— Nou, nieuwe bewoner? — glimlachte hij.
— Het is nog steeds onwerkelijk, — bekende Elena. — Ik dacht dat het geld van de verkoop van mama’s appartement voor jaren zou meegaan, en nu dit geluk.
— Sveta had haast om te verkopen, daarom kreeg je het voor de helft, — grinnikte Nikolaj. — Gierigheid heeft de dwarsligger vernietigd, zoals men zegt.
— Geen gierigheid, maar domheid, — corrigeerde Elena. — Blijkbaar heeft God haar verstand niet rijkelijk bedeeld.
Ze arriveerden bij het huis. Klein, stevig, met een mooie veranda. Alleen de afwerking binnenin moest nog gedaan worden.
— Binnen een jaar tot anderhalf jaar maken we het af, — schatte Nikolaj. — Mijn handen groeien uit de juiste plek.
— Kolja, jij bent echt een redder, — omhelsde Elena haar broer. — Zonder jou had ik deze onderneming nooit aangedurfd.
— Dit is geen onderneming, — schudde Nikolaj zijn hoofd. — Dit is gerechtigheid. Laat er tenminste iets goeds van dit verhaal overblijven.
Een jaar later straalde het huis met verse verf en een nieuw dak. Elena stond op de veranda bloemen water te geven toen ze een bekende stem hoorde.
— Elena!
Ze draaide zich om — Maksim liep door het hekje. Verouderd, in een gekreukeld overhemd, met een smeekende blik op zijn gezicht.
— Wat wil je? — vroeg ze koud, zonder te stoppen met water geven.
— Elena, vergeef me! — hij kwam dichterbij. — Ik was een dwaas! Ik begrijp alles nu!
— Begrijp je? — Elena glimlachte. — In iets meer dan een jaar? Dat is wel heel snel voor jou, nietwaar?
— Ik hou nog steeds van je! Laten we het opnieuw proberen!
— En waar was jouw liefde dit jaar? — vroeg Elena kalm, terwijl ze de gieter neerzette. — Geen enkel telefoontje, geen enkele bloem, zelfs niet op mijn verjaardag.
— Ik dacht dat je niet met me wilde praten…
— Juist gedacht, — knikte Elena. — En nu wil ik het ook niet.
— Elena, begrijp dat ik veranderd ben! Sveta heeft me ook laten vallen, ik begrijp alles nu!
— Begrijp je dat je zonder geld achterbleef? — lachte Elena. — En nu denk je weer aan je ex-vrouw? Wat een ontroerend verhaal.
Maksim probeerde dichterbij te komen, maar Elena pakte de hark die bij de veranda stond.
— Nog een stap en je krijgt ‘m op je hoofd, — waarschuwde ze.
— Elena, ik ben veranderd! Ik heb werk…
— Geweldig, — knikte Elena. — Werk maar lekker. Alleen ver weg van mij.
— Maar we waren gelukkig!
— Jij was gelukkig, — corrigeerde Elena. — En ik was een dwaas. Maar dat is te herstellen.
— Elena, alsjeblieft! Geef me een kans!
— Kans? — Elena zwaaide met de hark. — Jouw kans eindigde toen je voor je zus koos. Ga weg, Maksim. Onmiddellijk.
Maksim sprong terug en rende naar het hekje.
— Elena, denk na! — schreeuwde hij terwijl hij weg rende. — We kunnen alles goedmaken!
— Ik heb het al goedgemaakt, — riep Elena hem na. — Ik ben van je gescheiden!
Het hekje viel dicht. Elena volgde hem met haar ogen en lachte.
— Wat een circus, — zei Nikolaj terwijl hij het huis uit liep. — Heeft hij lang voor het raam gestaan?
— Tien minuten of zo, — antwoordde Elena. — Waarschijnlijk durfde hij pas te komen. Waarschijnlijk dacht hij na over welke woorden hij moest kiezen.
— En woorden waren niet eens nodig, — glimlachte Nikolaj. — De hark sprak boekdelen.
Vanachter de hoek van het huis verscheen Marina, nauwelijks haar lach in de hand houdend.
— Ik kon het niet houden! — snikte ze van het lachen. — Hoe hij wegrende van die harken! Net in een film!
— Hij heeft het zelf uitgelokt, — haalde Elena haar schouders op. — Een jaar lang zwijgen, en nu komt hij met excuses. Blijkbaar heeft het leven hem goed te pakken genomen.
— En Svetlana? — vroeg Marina nieuwsgierig. — Heeft ze over het huis gehoord?
— Via gemeenschappelijke kennissen, — knikte Nikolaj. — Ze zeggen dat ze Maksim zo’n schandaal bezorgde dat de hele straat het hoorde. Ze schreeuwde dat hij haar had verraden door informatie te verkopen.
— Informatie? — verbaasde Elena zich. — Welke informatie?
— Nou, ze denkt dat hij jou vertelde over de verkoop van het huis, — legde haar broer uit. — Ze kan niet geloven dat ze het zelf in de kapsalon heeft laten vallen.
Marina barstte in lachen uit.
— Ik kan haar gezicht zo voor me zien! Ze dacht dat de arme ex-schoonzus zich overal moest verstoppen, terwijl ze in haar huis woont!
— Niet in haar huis, — verbeterde Elena. — In het mijne. Eerlijk gekocht.
— En heeft ze echt geen enkel vermoeden? — vroeg Marina.
— Nog niet, — glimlachte Nikolaj. — Maar dat duurt niet lang. Vroeg of laat komt ze erachter.
— Laat haar er maar achterkomen, — zei Elena onverschillig. — Ik heb niets te verbergen.
— De sauna is klaar! — riep Nikolaj.
— Laten we gaan, — Elena sloeg een arm om Marina’s schouders. — Laten we vieren dat de parasieten weg zijn.
Elena stond op het terras van haar huis, keek hoe Maksim voor de laatste keer terugkeek naar het hekje en besefte dat de cirkel rond was: de man die haar een jaar geleden leerde op worstjes te besparen, smeekte nu zelf om aalmoezen bij degene die hij een verkwister noemde. En zij, die dankzij het erfenis van haar moeder en haar eigen doorzettingsvermogen het huis van zijn zus voor de helft van de prijs had gekocht, voelde geen woede of spijt meer — alleen lichte verbazing over hoe snel het leven iedereen op zijn plaats had gezet.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
