Ik heb mijn schoonmoeder nooit verteld dat het ‘arme plattelandsmeisje’ dat ze probeerde af te kopen om haar zoon te verlaten, eigenlijk de dochter van een oliemagnaat was. Tijdens het familiediner gooide ze me een cheque van 5000 dollar in mijn gezicht en lachte: ‘Neem dit en verdwijn. Mijn zoon heeft een vrouw met connecties nodig, geen liefdadigheidsgeval.’ Mijn man zat daar zwijgend toe te kijken hoe ze me vernederde. Plotseling ging mijn telefoon. Ik zette hem op luidspreker. Het was de advocaat van mijn vader. ‘Mevrouw, uw vader heeft zojuist de erfenis van 10 miljard dollar overgemaakt. Zal ik ook de fusie met het bedrijf van uw man annuleren, zoals u gevraagd heeft?’ Het werd doodstil in de kamer. Ik pakte haar cheque van 5000 dollar, verscheurde hem en glimlachte. ‘Houd het wisselgeld maar. Dat heeft u nodig voor de advocaten van het faillissement.’

“Ik bezit jouw schuld. Ik bezit jouw gebouw. ​​En ik bezit jou.”

Mark zag er ziek uit. Hij keek me aan met bloeddoorlopen ogen. « Elena, alsjeblieft. Doe dit niet. We zijn familie. »

‘Nee, Mark,’ zei ik. ‘Familie steunt elkaar. Familie biedt geen vijfduizend dollar aan om een ​​probleem op te lossen. In het bedrijfsleven draait het om hefboomwerking. En jij hebt te veel hefboomwerking.’

Ik wees met een verzorgde vinger naar Victoria.

“Mijn eerste daad als meerderheidscrediteur is het herstructureren van de raad van bestuur. Victoria Sterling wordt met onmiddellijke ingang ontslagen wegens grove incompetentie en wanbeheer van haar fiduciaire plichten.”

« Dat kan niet! » schreeuwde Victoria. « Ik heb dit bedrijf opgebouwd! »

‘U hebt dit bedrijf geërfd,’ corrigeerde ik. ‘En u hebt het naar de ondergang geleid omdat u te druk bezig was met het inrichten van uw penthouse om een ​​balans te lezen. Beveiliging, begeleid haar naar buiten.’

Twee bewakers stapten naar voren. Ze waren niet zachtzinnig. Ze grepen Victoria bij de armen.

Ze schreeuwde, schopte en spartelde terwijl ze haar uit de kamer sleepten die ze decennialang had geregeerd. Haar hakken lieten schuurplekken achter op de vloer.

De kamer was stil. De overige bestuursleden staarden me vol angst aan.

Ik richtte mijn blik op Mark.

‘Nu,’ zei ik zachtjes. ‘Wat betreft uw positie als CEO…’

Mark stond trillend op. « El… Elena… Ik kan veranderen. Ik kan het leren. »

‘Je bent ontslagen,’ zei ik. ‘Maar maak je geen zorgen. Ik ben niet harteloos. Ik heb een vacature voor je.’

Mark staarde me aan, de hoop flikkerde in zijn ogen als een uitdovende kaars. « Een baan? Je bedoelt… consultant? Vicepresident? »

Ik opende de map en schoof een enkel vel papier naar hem toe.

‘De postkamer,’ zei ik.

“De… wat?”

‘De postkamer, Mark. Daar verdien je het minimumloon. Na zes maanden heb je recht op secundaire arbeidsvoorwaarden. Je sorteert brieven en bezorgt pakketten. Het is eerlijk werk – iets wat jij nog nooit in je leven hebt gedaan.’