Lauren presenteerde methodisch ons bewijsmateriaal: mijn werkgeschiedenis, bankafschriften waaruit mijn spaargeld bleek, documenten over beurzen en mijn studieresultaten. Edelachtbare, mijn cliënt heeft haar huidige positie bereikt door buitengewone persoonlijke opoffering en vastberadenheid, niet door steun van haar familie. De bewering van de eiseres over een informele afspraak over gedeelde middelen is bijzonder ironisch, aangezien zij wel een studiefonds voor hun zoon hadden, maar niet voor mijn cliënt, iets wat zij pas op zestienjarige leeftijd ontdekte.
Rechter Coleman bekeek de documenten die we hadden ingediend, met een bedachtzame blik. Meneer Donaldson, betwisten uw cliënten de werkgeschiedenis van de verdachte of het feit dat zij haar opleiding zelf heeft gefinancierd?
Mijn ouders fluisterden dringend tegen hun advocaat. « Edele rechter, hoewel mijn cliënten erkennen dat hun dochter tijdens haar opleiding heeft gewerkt, stellen zij dat zij de stabiele thuisomgeving en emotionele steun hebben geboden die haar succes mogelijk hebben gemaakt. »
Rechter Coleman merkte op dat een stabiele thuisomgeving de wettelijke verplichting is van alle ouders jegens hun minderjarige kinderen. Het schept geen bijzondere schuld van kind aan ouder of tussen broers en zussen.
Ze draaide zich weer naar Lauren. « Advocaat, ik begrijp dat u een tegeneis hebt ingediend. »
Ja, edelachtbare. Wij dienen een tegeneis in voor geld dat onrechtmatig van de bankrekening van mijn cliënt is afgeschreven en voor de juridische kosten die door deze zinloze rechtszaak zijn ontstaan.
Lauren legde de situatie met de gezamenlijke bankrekening uit en presenteerde de bankafschriften waaruit bleek dat er drie weken voor het indienen van de rechtszaak een bedrag was opgenomen. Daarnaast, edelachtbare, brachten onze dagvaardingen verontrustende informatie aan het licht over het financiële beheer van de eiseres. Ze presenteerde bewijsmateriaal waaruit bleek dat mijn ouders het studiegeld van Trevor hadden gebruikt voor persoonlijke uitgaven.
Rechter Coleman trok haar wenkbrauwen op toen ze deze documenten bekeek. Meneer Donaldson, was u op de hoogte van deze financiële transacties?
De advocaat zag er ongemakkelijk uit. Edelachtbare, mijn cliënten beweren dat alle financiële beslissingen zijn genomen met het belang van het gezin voor ogen.
De rechter fronste zijn wenkbrauwen. Ik wil de partijen zelf horen. Meneer en mevrouw Wilson, wilt u alstublieft naar de getuigenbank komen?
Mijn vader werd als eerste beëdigd. Hij leek nerveus en trok herhaaldelijk aan zijn stropdas terwijl hij in de getuigenstoel plaatsnam. « Meneer Wilson, » begon rechter Coleman. « Kunt u uitleggen waarom u denkt dat uw dochter haar broer financieel moet onderhouden? »
Vader schraapte zijn keel. « We hebben onze kinderen altijd geleerd wat loyaliteit binnen het gezin betekent. LSE heeft bepaalde voordelen gehad. Ze is van nature slim en gedisciplineerd. Trevor heeft meer hulp nodig om te slagen. We willen gewoon dat het eerlijk verdeeld is tussen onze kinderen. »
En had u spaargeld voor de studie van uw beide kinderen? vroeg de rechter.
Mijn vader bewoog zich ongemakkelijk heen en weer. We richtten onze middelen op waar ze het meest nodig waren. LSE was altijd in staat om beurzen te vinden.
Dus dat is een nee. Jullie hebben niet gezorgd voor gelijke studiekosten?
Nee, edelachtbare.
Heeft u de opleiding van uw dochter financieel ondersteund?
Niet direct. Nee. Maar we boden haar wel een thuis tijdens haar middelbare schooltijd, en ze had tijdens haar studietijd thuis kunnen blijven wonen als ze dat had gewild.
Het verhoor ging verder en onthulde het patroon van voorkeursbehandeling van Trevor gedurende onze hele jeugd, evenals het volledige gebrek aan financiële steun voor mijn opleiding of carrière.
De getuigenis van mijn moeder was emotioneler. Ze benadrukte herhaaldelijk dat verschillende kinderen verschillende soorten ondersteuning nodig hebben en dat ze er altijd in hadden geloofd dat ik wel weer op eigen benen zou staan, terwijl Trevor extra hulp nodig had.
Toen haar gevraagd werd naar de opname van de bankrekening, reageerde ze defensief. Dat geld stond op een gezamenlijke rekening. We hadden het nodig voor uitgaven in verband met Trevors situatie. LSE heeft die rekening al jaren niet meer gebruikt.
Heeft u uw dochter op de hoogte gesteld voordat u dit geld opnam? vroeg rechter Coleman.
Nee, gaf moeder toe. Maar we dachten niet dat ze het zou missen, gezien haar succes.
Het meest onthullende moment kwam toen Trevor in de getuigenbank plaatsnam. Aanvankelijk hield hij vast aan het familieverhaal, namelijk dat ik natuurlijke voordelen had, terwijl hij worstelde met leerproblemen die academisch succes voor hem moeilijker maakten. Maar onder de directe vragen van de rechter kwamen er barsten in zijn verhaal aan het licht.
Meneer Wilson, uw ouders hebben aanzienlijk geïnvesteerd in uw opleiding aan drie verschillende instellingen. Kunt u uitleggen waarom u uw studie niet heeft kunnen afronden?
Trevor voelde zich ongemakkelijk. De universiteit is niet voor iedereen. Ik heb andere talenten.
En welke talenten zijn dat dan?
Hij kon geen concreet antwoord geven.
Je zus had twee banen en haalde tegelijkertijd hoge cijfers. Heb jij ook gewerkt tijdens je studietijd?
Nee, gaf hij toe. Mijn ouders wilden dat ik me op mijn studie concentreerde.
Toen kwam de vraag die alles veranderde. Hebben je ouders je ooit verteld dat van je zus verwacht werd dat ze haar financiële succes met jou zou delen?
Trevor keek naar onze ouders en vervolgens weer naar de rechter. Ja, zei hij. Ze zeiden altijd dat zodra LSE eenmaal gevestigd was, ze het gezin zou helpen. Zo werkt dat nu eenmaal in families. Ze zeiden dat haar succes ons allemaal succes zou betekenen.
Er ging een gemompel door de rechtszaal. Ik voelde me alsof ik een klap in mijn maag had gekregen. Al die jaren, terwijl ik me kapot werkte, hadden mijn ouders Trevor beloofd dat hij uiteindelijk de vruchten van mijn harde werk zou plukken.
Lauren kneep zachtjes in mijn arm. « Dit helpt ons, » fluisterde ze.
Lauren legde de situatie met de gezamenlijke bankrekening uit en toonde de bankafschriften waaruit bleek dat er 3 weken voor het indienen van de rechtszaak een bedrag was opgenomen.
Ik vluchtte naar de toiletten in het gerechtsgebouw, sloot mezelf op in een hokje en liet de tranen eindelijk de vrije loop. Niet alleen vanwege de onthullingen van vandaag, maar ook vanwege jarenlange ongelijke behandeling, vanwege de steun van mijn familie die ik nooit had gekregen, vanwege de verdraaide logica die mijn zuurverdiende succes had veranderd in iets wat ik zogenaamd aan anderen verschuldigd was.
De badkamerdeur ging open en ik hoorde Diane mijn naam roepen.
Het lukte me om binnen te komen, terwijl ik mijn ogen afveegde en de deur van het toilet op slot deed.
Diane stond daar, ongewoon formeel gekleed in een blazer en een pantalon. ‘Ik heb vandaag vrij genomen om hier te zijn’, legde ze uit, terwijl ze me een zakdoekje gaf. ‘Ik wilde je eerder niet afleiden, maar ik ben er nu eenmaal. En luister goed. Je bent goed bezig daarbinnen.’
« Het voelt niet als winnen, » zei ik, terwijl ik probeerde mezelf te beheersen. « Het voelt alsof ik in het openbaar de laatste restjes van mijn familierelaties kapotmaak. »
Nee, schat, zei Diane vastberaden. Ze hebben die relaties jaren geleden al kapotgemaakt met hun keuzes. Het enige wat je doet, is weigeren om nog langer hun slachtoffer te zijn.
Ik spetterde koud water op mijn gezicht en bracht de minimale make-up die ik droeg opnieuw aan. Net toen we de badkamer wilden verlaten, ging de deur weer open. Een vrouw van begin zestig kwam binnen en bleef stokstijf staan toen ze me zag.
LS Wilson? Ik dacht dat jij het was in de rechtszaal.
Het duurde even voordat ik juffrouw Peterson herkende, mijn decaan van de middelbare school.
Wat doe je hier? vroeg ik verbaasd.
Je tante Carol belde me, legde ze uit. Ze zei dat je misschien een getuige nodig hebt die je goed kan keuren. Ik heb wat documenten meegenomen die wellicht van pas kunnen komen.
Terug in de rechtszaal was Lauren eveneens verrast, maar ze sprak snel met mevrouw Peterson en bekeek de documenten die ze had meegebracht. Kopieën van mijn schoolrapporten, inclusief aantekeningen van gesprekken met mijn ouders.
« Edele rechter, » zei Lauren tegen de rechter toen de zitting werd hervat. « We hebben een extra getuige die zojuist is gearriveerd met relevante documentatie. »
Rechter Coleman stond mevrouw Peterson toe te getuigen. Ze legde uit dat ze als studiekeuzebegeleider meerdere keren had geprobeerd de studiekeuzeplanning met mijn ouders te bespreken. Zij weigerden echter de formulieren voor financiële steun van LSE in te vullen. Ze getuigde en presenteerde haar aantekeningen van deze gesprekken. Daarin stond expliciet dat ze hun middelen wilden reserveren voor de opleiding van hun zoon en dat LSE het zelf moest zien te redden. In dertig jaar als studiekeuzebegeleider heb ik nog nooit ouders zo openlijk het ene kind boven het andere zien bevoordelen.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
