— Ik heb me niet bij u als dienstmeisje aangemeld, Zhanna Arkadyevna! U hebt een volwassen dochter die bij u woont, laat zíj dan maar uw appartement schrobben! Ik ben de vrouw van uw zoon, en wij hebben ons eigen huis en ons eigen gezin! Klaar!
— Roma, ik ben het. Kun je nu meteen komen? Ik heb dringend potten nodig.
De stem van Zhanna Arkadyevna aan de telefoon kende geen vragende intonatie. Hij liet geen weigering toe, accepteerde geen tegenspraak. Het was precies diezelfde slijmerige, maar tegelijk stalen toon die Roman sinds zijn puberteit had leren haten.
Hij sloot zijn ogen en wreef over zijn neusbrug, in een poging de laatste restjes van zijn avondrust te bewaren. Zijn schouders, net ontspannen na een lange werkdag, spanden zich weer aan en vormden opnieuw die bekende pantserplaat.
— Mam, hallo. Het is al laat, ik ben net thuis van mijn werk. Wat voor potten? We brengen ze morgen, — probeerde hij kalm te antwoorden, zonder irritatie, wetend dat elke zweem van protest tegen hem gebruikt zou worden.
Alina, die tegenover hem met een boek in een stoel zat, liet haar blik onwillekeurig zakken. Ze hoorde de woorden van haar schoonmoeder niet, maar ze kende die toon maar al te goed aan de stem van haar man. Die toon betekende dat hun avond voorbij was. Dat zo meteen weer die bekende, slepende manipulatie zou beginnen — uitputtend als kiespijn.
— Wat voor potten… De lege, die bij jullie op het balkon staan! Ik moet nú augurken inmaken, en Svetochka voelt zich niet lekker, ze kan niet naar de winkel, — zong Zhanna Arkadyevna in de hoorn. — Ze ligt plat, het arme schaap. Of ben jij moe? Heb je geen kracht meer om je eigen moeder te helpen? Ik vraag je toch niet om zakken te sjouwen.
Roman zweeg. Hij staarde naar één punt op de muur en Alina zag de diepe rimpel op zijn voorhoofd. Hij zat in de val. Weigeren — dat betekende een halfuur durende tirade over zijn hardvochtigheid en ondankbaarheid aanhoren.
Toezeggen — dat betekende nú door de hele stad rijden vanwege een gril die waarschijnlijk slechts een test van zijn gehoorzaamheid was. “Svetochka voelt zich niet lekker” — dat was de troefkaart die Zhanna Arkadyevna altijd uit haar mouw haalde wanneer ze iets gedaan wilde krijgen.
De dertigjarige Svetochka, gezond als een os, “voelde zich nooit lekker” wanneer het over werken ging, iets in huis doen of simpelweg naar de winkel gaan.
Alina zag dat haar man zijn mond opende om iets tegen te werpen en begreep dat het zinloos was. Het was makkelijker om zelf een halfuur op te offeren dan deze voorstelling aan te horen en daarna naar haar uitgeperste man te kijken. Vastberaden legde ze haar boek weg en stond op.
— Ik ga wel, — zei ze zacht, maar duidelijk genoeg dat hij het kon horen.
Roman keek haar aan met tegelijk dankbaarheid en schuldgevoel. Hij hield de telefoon half afgedekt.
— Alina, hoeft niet. Ik ga zelf…
— Blijf zitten, — kapte ze hem af. — Ik ben sneller.
Ze liep naar hem toe, nam de telefoon uit zijn hand en bracht hem naar haar oor. Haar stem klonk overdreven beleefd, bijna honingzoet.
— Goedenavond, Zhanna Arkadyevna. Roma is erg moe. Ik zal de potten pakken en binnen een halfuur bij u langskomen.
In de hoorn viel even stilte. De schoonmoeder had duidelijk zo’n wending niet verwacht. Haar spel was op haar zoon gericht.
— Ah… Alina… Nou goed, breng ze dan maar, — siste ze uiteindelijk, haar teleurstelling amper verbergend.
Op het balkon stond een kartonnen doos vol stoffige potten van drie liter. Overblijfselen uit het verleden die ze maar niet hadden weggegooid. Alina pakte de doos met tegenzin. Het glas rinkelde dof. Ze droeg deze doos als een symbool voor de verplichtingen van haar man, waar hij maar niet van los kon komen. Zwaar, leeg en volkomen nutteloos.
Het huis van haar schoonmoeder verwelkomde haar met de bekende, bedompte geur van oude meubels en iets zuurs uit de keuken. Het zwakke licht van de enige lamp in het trappenhuis maakte de afgebladderde muren nog troostelozer. Alina belde aan.
Na een paar seconden klonken schuifelende stappen achter de deur. Zhanna Arkadyevna deed open, en zodra Alina over de drempel stapte, wist ze dat ze in een vooraf ingestudeerde scène was beland.
Het tafereel voor haar was zó voorspelbaar dat het alleen een doffe, oude irritatie opriep. In de woonkamer, verlicht door de blauwe gloed van een enorm televisiescherm waarop een schreeuwerige talkshow te zien was, lag Svetа in een diepe fauteuil.
De “arme, doodzieke” Svetа scrolde gedachteloos door haar telefoon, waarvan het scherm spookachtige reflecties op haar gezicht wierp. Op het tafeltje naast haar stond een halflege theekop en een bord met kruimels van koekjes. Ze zag er niet ziek uit. Ze zag eruit zoals altijd — verveeld en compleet nutteloos.
Zhanna Arkadyevna, die in de houding van een almachtige huisbazin stond, wierp een zware blik op de doos in Alina’s handen.
— Eindelijk. Zet maar hier, op de vloer, — ze wenkte richting de gang. — En pas op dat je niets bekrast.
Zwijgend zette Alina de zware doos voorzichtig op het linoleum. Ze wilde zich net omdraaien en vertrekken met een zakelijk “tot ziens”, maar haar schoonmoeder had duidelijk andere plannen. Ze bleef staan en blokkeerde Alina’s weg naar buiten.
— Nu je er toch bent, blijf dan niet zo staan, — begon ze in die bevelende toon die ze enkel gebruikte bij wie ze onder haar achtte. — Zie je niet dat hier overal stof ligt? Svetochka is ziek en mijn rug doet pijn. Veeg even snel de commode af, en maak dan de vloer in de gang schoon — je hebt hier met je doos genoeg rommel gemaakt.
Sveta kwam overeind uit de fauteuil en kon, toen ze dit hoorde, een spottende glimlach niet onderdrukken. Ze richtte zich iets op om het aanstaande vernederende tafereel van haar schoonzus beter te kunnen zien. Dit was hun favoriete vermaak: samen Roms vrouw in het nauw drijven en hem daarna beklagen dat zij zo ongemanierd en lui was.
Alina richtte zich langzaam op. Ze keek eerst naar de stoflaag op de donkere, gepolijste commode, vervolgens naar het zelfgenoegzame gezicht van haar schoonzus, en ten slotte bleef haar blik rusten op haar schoonmoeder. Er klikte iets in haar binnenste.
Niet het schrille geluid van een gebroken kopje, maar het doffe, definitieve geluid van een touw dat werd doorgesneden — het touw dat haar veel te lang had vastgebonden aan beleefdheid. Ze keek Zhanna Arkadyevna recht in de ogen, en haar stem, toen ze sprak, was kalm en helder — zonder de minste trilling.
— Ik heb me niet bij u als dienstmeisje aangemeld, Zhanna Arkadyevna! U hebt een volwassen dochter die bij u woont, laat zíj dan uw appartement poetsen! Ik ben de vrouw van uw zoon en wij hebben ons eigen huis en ons eigen gezin! Klaar!
Een paar seconden werd het onwerkelijk stil in de woning — zelfs de stemmen van de televisie leken te verstommen. De grijns op het gezicht van Sveta bevroor en gleed vervolgens weg, vervangen door een uitdrukking van verontwaardigde verbijstering.
Zhanna Arkadyevna was zo overdonderd door deze ongehoorde brutaliteit dat ze haar spraakvermogen verloor. Haar gezicht liep paarsrood aan, haar mond ging geluidloos open en dicht als bij een vis die op het droge ligt. Toen haar stem terugkwam, sloeg die over in een hysterische gil.
— Jij… Hoe durf je, brutale snotaap?! In míjn huis de baas spelen?! Ik bel meteen Romka, hij zal direct van je scheiden! Hij zal je op straat gooien als een schurftig hondje!
— Denkt u dat echt? — vroeg Alina rustig, bijna nieuwsgierig.
Zonder haar blik van het woedevertekende gezicht van haar schoonmoeder af te wenden, haalde ze haar telefoon uit haar zak. Ze zocht in haar contacten naar “Man” en drukte op bellen. Zhanna Arkadyevna verstomde en keek verbijsterd toe. Alina zette de luidspreker aan.
— Roma, hallo, — zei ze op gelijkmatige toon in de hoorn. — Je moeder eist dat ik de vloeren en ramen in hun huis schoonmaak, anders moeten we meteen scheiden. Klopt dat?
Aan de andere kant volgde een korte, maar veelzeggende stilte. Daarna klonk er een vermoeide, zware zucht van Roman.
— Mam, geef de telefoon aan mijn zus.
Zhanna Arkadyevna, nog steeds niet begrijpend wat er gebeurde, duwde de telefoon wezenloos in de stijve handen van Sveta.
— Sveta, — klonk Romans stem, koud als staal, — jij hebt een halfuur om de woning op orde te krijgen. Als ik straks kom en zie dat jij zit en Alina werkt, dan gooi ik al je troep op straat. En vanaf dan leef je van je eigen geld. Ik heb gezegd wat ik te zeggen had.
De lijn verbrak. Alina pakte met een beleefde glimlach haar telefoon terug uit de slapper wordende hand van Sveta. Ze knikte de verbijsterde schoonmoeder toe.
— Ik ga maar eens. Jullie hebben volgens mij een grote schoonmaak voor de boeg.
De deur viel achter Alina dicht met een zacht, beleefd klikje — een geluid dat in de daaropvolgende stilte harder klonk dan een pistoolschot. Een paar seconden lang stonden Zhanna Arkadyevna en Sveta daar alleen maar, starend naar die deur alsof die een poort was naar een andere werkelijkheid, een werkelijkheid waar zij nu geen toegang meer toe hadden.
Het blauwe licht van de televisie flikkerde onverstoorbaar verder langs de muren en liet de verwarde, door woede verwrongen gezichten uit het halfduister oplichten.
Als eerste kwam Sveta weer bij zinnen. Ze zakte langzaam terug in haar fauteuil, maar haar voorheen nonchalante houding veranderde in een stijve, gespannen pose. De telefoon in haar hand doofde.
— Ben je nu tevreden? — haar stem klonk laag en giftig, als het sissen van een slang. — Blij? Ik heb je nog zo gezegd dat je haar niet moest uitdagen. Zij is niet zo eentje die blijft zwijgen.
Zhanna Arkadyevna draaide zich bruusk om. Haar gezicht stond nog altijd vurig rood. De schok maakte plaats voor een blinde, allesverslindende woede die een uitweg zocht. En het enige doelwit dat binnen handbereik was: haar eigen dochter.
— Jij houdt je mond, kostganger! — gromde ze terwijl ze op de fauteuil afstormde. — Je hangt hier de hele dag rond zonder één vinger uit te steken! Dit is allemaal jouw schuld! Als jij ook maar íets waard was — als je ook maar één keer je eigen bord had afgewassen — had ik die… die parvenue niet hoeven vragen! Jij hebt mijn huis in een zwijnenstal veranderd en ík moet achter jou opruimen?!
— Ik heb je niet gevraagd om haar hierheen te lokken en te vernederen! — schoot Sveta terug, overeind springend. — Dat zijn jouw spelletjes, mama! Jij vindt het heerlijk om ze tegen elkaar op te zetten en te zien hoe Romka tussen jullie instort! Alleen heb jij er niet op gerekend dat zijn geduld óók een keer op is! Nu gooit hij MIJN spullen op straat, niet die van jou!…
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
