Ik heb de oudste hond van het asiel geadopteerd, wetende dat hij nog maar een maand te leven had – en ik besloot hem zo gelukkig mogelijk te maken

– Haar – fluisterde ik.

Zijn stem werd scherper.
– Je maakt geen grapje, toch Klara? Deze hond is al bijna dood.

– Ze heeft ons nodig – zei ik.

– Ze heeft een dierenarts en een wonder nodig, geen huis – gromde hij. – Geen thuis.

Ik draaide me naar hem toe.
– Ik kan haar gelukkig maken.

Greg lachte bitter.
– Als je haar mee naar huis neemt, ga ik weg. Ik ga niet zitten toekijken hoe je je vastklampt aan een stervende hond. Dit is zielig.

Ik was verstijfd van verbazing.
– Je meent dit niet serieus.

– Oh, maar ik wel – zei hij koud. – Of zij, of ik.

Ik twijfelde geen moment.

Toen ik met Maggie thuis kwam, was Greg al begonnen met inpakken.

Toen we binnenkwamen, stopte Maggie bij de deur. Haar kwetsbare lichaam trilde terwijl ze haar nieuwe omgeving bekeek.
– Het komt goed – fluisterde ik terwijl ik naast haar knielde. – We gaan dit samen doen.

Greg liep langs ons, met een koffer in zijn hand.
– Je bent gek geworden, Klara. Je geeft alles op voor een hond.

Ik zei niets.

Greg stopte even bij de deur. Hij wachtte. Wachtte tot ik hem zou tegenhouden. Tot ik zou zeggen: “Je hebt gelijk, kom terug.” In plaats daarvan maakte ik Maggie’s riem los en liet haar haar nieuwe leven beginnen.

De eerste weken waren moeilijk. Maggie was zwak. Er waren dagen dat ze bijna niets at.

En toen kwamen de echtscheidingspapieren. Eerst lachte ik.
– Heeft hij dat echt gedaan…

Toen begon ik te huilen.

Maar Maggie was er voor mij. Stil. Constant. Mijn metgezel. En langzaam veranderde er iets.

Ze begon beter te eten. Haar doffe, vlekkerige vacht werd glanzender. Op een ochtend pakte ik haar riem, en ze begon met haar staart te kwispelen.
– Wil je een wandeling maken? – vroeg ik.

Voor het eerst in maanden glimlachte ik.

We waren gelukkig. Samen.

Zes maanden later liep ik uit een boekwinkel – in de ene hand koffie, in de andere een roman.
– Klara – hoorde ik een vertrouwde stem.

Ik verstijfde. Het was Greg.

Hij stond daar, met een zelfvoldane glimlach, alsof hij op dit moment had gewacht.
– Ben je nog steeds alleen? – vroeg hij. – Hoe gaat het met je hond?

Ik bleef kalm.
– Bedoel je Maggie?

– Ja, Maggie. – Hij snuifde spottend. – Laat me raden. Ze is weg, toch? Al die moeite voor een stervende hond. Was het het waard?

– Je hoeft niet zo wreed te zijn, Greg.

– Ik ben gewoon eerlijk. Je hebt alles opgegeven voor een hond. Kijk naar jezelf – je bent alleen, ongelukkig. Maar tenminste kon je even de heldin spelen.

– Wat doe jij hier eigenlijk?

– Oh, ik heb een date. Maar ik kon het niet laten om je even gedag te zeggen. Je was zo geobsedeerd door die hond dat je niet doorhad wat ik verborgen hield.

Ik rilde.
– Waar heb je het over?

Voordat hij kon antwoorden, verscheen er een jonge, mooie vrouw naast hem.

En toen hoorde ik een andere stem achter me.
– Hoi, Klara, sorry dat ik te laat ben.

Greg’s glimlach bevroor. Zijn ogen vernauwden zich toen hij achter me keek.

Het was Mark.

Hij kwam zonder moeite naast me staan, alsof hij hier altijd al hoorde. In de ene hand had hij koffie, in de andere de riem van Maggie.

Met een glimlach gaf hij me de koffie en gaf me een kus op mijn wang. Greg staarde naar ons met zijn mond open.
– Wacht even… dit…

– Maggie – zei ik, terwijl ik haar oren streelde toen ze zich tegen me aanleunde.
– Ze gaat nergens.

– Ze is helemaal opgeknapt – voegde ik eraan toe, terwijl ik rechtop stond. – Blijkbaar had ze alleen liefde en zorg nodig. Vreemd hoe dat werkt, hè?

Mark gaf me de riem, kalm als altijd.
– Klaar voor een wandeling in het park?

– Je hebt gelijk – antwoordde ik Greg. – Maar het grappigste is, dat je ooit dacht dat ik het zou betreuren dat ik je losliet.

Zijn gezicht vertrok van woede, maar het maakte me niet meer uit.

– Ben je klaar? – vroeg Mark opnieuw, terwijl hij naar het park wees.

Ik glimlachte.
– Klaar zoals nooit tevoren.

Zes maanden later keerden we terug naar hetzelfde park. Maar nu was alles anders. Ik zag iets op Maggie’s halsband.
– Maggie, wat is dit?

Mark glimlachte.
– Waarom kijk je zelf niet?

Met trillende handen maakte ik een klein lint los. Voordat ik doorhad wat er gebeurde, knielde Mark al voor me.

– Klara – zei hij zachtjes. – Wil je met me trouwen?

Ik keek naar Maggie, lachte door mijn tranen, en antwoordde:

– Natuurlijk zeg ik ja.