Ze gingen het restaurant binnen. De Maître d’hôtel boog diep. « Voorzitter Vance. Meneer Vance. Je tafel is klaar. »
Deel 6: Een Kerst vol Vrijheid
Het restaurant was een wonderland, vol gouden lichtjes en fijne vioolmuziek. Ze zaten aan de beste tafel bij het raam, met uitzicht op de skyline van de stad.
Lily was nog steeds stil. Ze tekende een linnen servet met een pen die de ober haar had gegeven.
« Wat teken je, lieverd? » vroeg Mark.
« Mijn jurk, » zei Lily droevig. « Ik wil haar niet vergeten. »
Elena keek naar de tekening. Het was rauw, kleurrijk en vol leven. Het was beter dan elk project dat het in het laatste kwartaal had goedgekeurd.
« Je zult het niet vergeten, » zei Elena, terwijl ze over de tafel naar een servet reikte. « En de wereld ook niet. »
« Wat bedoel je? » vroeg Lily.
« Ik stuur het naar het ontwerpteam in Parijs, » kondigde Elena aan. « De Nova Spring-collectie zal gebaseerd zijn op deze tekening. We noemen het de « Lelielijn ». Het zal kleurrijk, vreugdevol en vol straling zijn. »
Lily’s ogen werden groot. « Echt? »
« Echt waar. En elke cent van de winst uit deze lijn gaat naar een goed doel dat kleding doneert aan kinderen in nood. Zodat niemand ooit het gevoel zal hebben dat zijn kleren waardeloos zijn. »
Mark hief een glas champagne. « Voor de lila lijn ».
« Naar de Lily-lijn! » Lily juichte terwijl ze van appelsap nipte.
De volgende ochtend waren de effecten spectaculair.
De krantenkoppen op de businessafdeling noemden geen namen, maar de verborgen artikelen waren kwaadaardig. « Directeur ontslagen tijdens het kerstavonddiner wegens het beledigen van de president. »
David stond op de zwarte lijst. Geen enkel zelfrespecterend bedrijf zou een man aannemen die door Nova Group is ontslagen wegens « ernstig wangedrag. » Hij en Clara moesten het huis – met verlies – verkopen om de schulden van het bedrijf af te betalen.
Brenda en Robert deden het ook niet beter. Mark heeft hun zakgeld geknipt. Hij stopte met het betalen van zijn hypotheek. Binnen drie maanden verscheen er een « Te Koop »-bord op het huis waar ze zo van hielden. Toen ze probeerden Mark te bellen, werd zijn nummer uitgeschakeld. Toen ze probeerden het huis te bezoeken, checkte de beveiliging hen in bij de poort van Elena’s landgoed.
Ze wilden een rijke familie. Ze hadden het. Ze konden daar simpelweg niet meer naar binnen.
Een half jaar later, tijdens Paris Fashion Week.
De landingsbaan was donker. Toen viel de schijnwerper op het podium.
Het model verliet de salon. Ze droeg noch zwart noch beige. Ze droeg een schitterend, verfijnde versie van een regenboogjurk met met de hand genaaide pailletten.
De menigte hield de adem in. Het was vers. Het was een genot. Het was rebels.
Aan het einde van de show betrad Elena de catwalk. Ze hield de hand vast van een klein meisje gekleed in een origineel ontwerp – gemaakt van de fijnste zijde, maar met behoud van de geest.
Lily zwaaide naar de menigte. Het applaus was oorverdovend.
Backstage gaf een verslaggever Elena een microfoon.
« President Vance! Deze collectie is een doorbraak voor Nova. Wat inspireerde je om zo… van rauwe esthetiek? »
Elena keek naar de camera. Ze wist dat haar schoonfamilie ergens iets keek op een kleine tv in een klein appartement.
« Ik heb dit jaar iets belangrijks geleerd, » zei Elena, glimlachend naar Lily. « Beoordeel de waarde nooit op het label. Sommige van de duurste dingen ter wereld zijn waardeloze rommel. En sommige dingen die op vodden lijken… het is in feite royalty in vermomming. »
Ze tilde Lily op en liep weg, waarbij ze de flitsen achterliet.
Het einde.
