De nieuwe woonkamer die ik zo zorgvuldig had ingericht, was een puinhoop. De kussens van de bank lagen op de grond. Voedselverpakkingen en lege flessen lagen verspreid over de salontafel. De grote boxer sprong op en begon naar me te blaffen.
Jason Harper lag te slapen op de bank, zonder shirt, zijn haar een warboel. Hij was geen grote man, maar hij probeerde altijd meer ruimte in te nemen dan hij had.
Hij knipperde met zijn ogen en werd wakker, zijn verwarring sloeg snel om in woede.
« Klara, » mompelde hij.
Toen zag ik Melissa.
Ze zat aan de eettafel in een verbleekte badjas, voorovergebogen over haar laptop.
Mijn laptop – dezelfde die ik voor haar had gekocht toen ze me vertelde dat ze een online bedrijf wilde beginnen.
Ze keek me aan, haar blik gleed over mijn kleren, mijn gezicht. Ze was niet verbaasd. Ze voelde zich niet schuldig.
Ze grijnsde.
« Kijk eens wie we daar hebben, » zei ze, terwijl ze een slok koffie nam. « Een topchirurg. »
Ik keek langs haar heen.
Mijn ouders zaten aan de keukentafel. Ze zagen er klein uit, als gijzelaars.
Mijn moeder had haar handen voor zich gevouwen. Haar ogen waren rood en opgezwollen. Ze huilde.
Mijn vader staarde naar zijn handen, plat op tafel. Hij zag er grauw uit. Hij leek twintig jaar ouder dan een week geleden aan de telefoon.
« Mam. Pap, » zei ik.
Mijn stem was zacht.
Mijn moeder deinsde achteruit. Ze keek me niet aan.
Jason ging rechtop zitten en zette zijn borst vooruit.
« Wat doe je hier, Clara? » zei hij luid. « Je kunt hier niet zomaar binnenstormen. »
« Dit is niet jouw huis, Jason, » zei ik.
Toen wees hij, niet naar mij, maar naar mijn vader.
« Dit is mijn huis, » schreeuwde Jason, blozend. « Wij hebben de leiding. Het is ons bedrijf. Je moet eruit. Wegwezen. »
Hij gooide mijn vader zijn eigen huis uit, recht voor mijn ogen, recht voor de ogen van mijn moeder.
Melissa keek toe, nippend aan haar koffie, met een glimlach op haar gezicht.
« Rustig aan, Clara, » zei ze met die zoete, kunstmatige stem die ze gebruikt als ze met vreemden praat.
Ik en mijn familieleden op Facebook. « Je overdrijft. We helpen ze gewoon. Ze weten niet hoe ze met zoveel geld moeten omgaan. We zijn familie. We delen de winst met ze. »
Mijn vader keek eindelijk op. Zijn ogen ontmoetten de mijne. Ze waren vol schaamte en iets wat op een verontschuldiging leek.
Mijn moeder fluisterde: « Clara, alsjeblieft… maak geen ruzie. Maak geen ruzie. »
Dat hoor ik al mijn hele leven. Maak geen ophef. Ruim in plaats daarvan op.
Ik keek naar Jason, met een rood gezicht en schreeuwend. Ik keek naar Melissa, die achterover leunde met haar laptop. Ik keek naar mijn ouders, gevangenen aan hun eigen keukentafel.
Ik ben chirurg. In de operatiekamer is mijn taak simpel: het probleem diagnosticeren, de ziekte vinden en die verwijderen voordat de patiënt eraan doodgaat.
Staand in die keuken zag ik de ziekte eindelijk duidelijk.
Ik keek naar Melissa.
Het deel van mij dat een dochter, een zus, een vredestichter was – het deinsde allemaal terug.
De chirurg stapte naar voren.
« U heeft een uur, » zei ik. Mijn stem was zacht en kalm. « U pakt uw spullen. U pakt de kinderen in. U neemt de hond mee en vertrekt uit het huis van mijn ouders. »
Jasons gezicht betrok. Hij keek van mij naar mijn vader en weer terug, zwaar ademend.
« U kunt me niet vertellen wat ik in mijn eigen huis moet doen, » zei hij.
« Het is niet jouw huis, Jason, » herhaalde ik.
Melissa lachte. Het was een hoge, schelle lach die door de lucht sneed.
« Klara, ben je gek geworden? » zei ze. « Je komt hier nu we zo hard hebben gewerkt om mama en papa te helpen, en je begint meteen met dreigementen? »
« Werk jij hard? » vroeg ik. Ik keek naar de overvolle asbak en het afval op de vloer. « Waarop? Op winst of op de rotzooi? »
‘Wij beheren het,’ snauwde Melissa. ‘Dat is wat mensen doen met dit soort bezittingen. Je hebt het net gekocht. Wij zorgen ervoor dat het voor ze werkt. Je zou ons dankbaar moeten zijn.’
‘Dank u,’ zei ik.
Het was geen vraag.
Mijn vader schrok van de ijzige toon in mijn stem.
‘Dat klopt,’ zei Jason, terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg. ‘Wij doen het eigenlijke werk. Jij hoeft alleen maar de cheque te tekenen. Wij zijn er. Wij zijn er.’
‘Ik begrijp het,’ zei ik.
Ik liep langs hem en ging de kleine hal in, waar ik mijn leren aktetas had laten staan. Ik had de taart niet meegenomen. Ik had de bloemen niet meegenomen. Maar ik had wel mijn werk meegenomen.
Ik opende de aktetas en haalde er een dikke, bruine manilla-envelop uit.
Ik legde hem op de salontafel, bovenop de bierflesjes en snoepverpakkingen.
‘Aangezien je zo geïnteresseerd bent in bezittingen en het beheer ervan,’ zei ik, ‘laten we de documenten eens doornemen.’
