— Ik ga niets gratis doen voor jouw moeder! Zoals zij zich tegenover mij gedraagt, zo zal ik ook tegenover haar zijn! Begrepen?
Larisa hief haar ogen op van de computer toen Andrej de keuken binnenkwam. Aan zijn gezicht zag ze meteen dat er iets niet in orde was. Hij stond in de deuropening, van de ene voet op de andere schuivend, als een schooljongen voor het kantoor van de directeur.
— Wat is er gebeurd? — vroeg ze, terwijl ze de laptop dichtklapte.
Andrej liep naar de tafel en ging tegenover zijn vrouw zitten. Zijn handen wisten duidelijk geen plek te vinden.
— Laris, mama is binnenkort jarig. Zestig wordt ze. Ze wil een groot feest geven, alle familie en vrienden uitnodigen…
Larisa voelde hoe er iets in haar binnenste samentrok. Als het gesprek over haar schoonmoeder ging, kwam daar zelden iets goeds van.
— En?
— Ze vraagt of je wilt helpen met de voorbereidingen. Je weet wel, de tafel dekken, salades maken, warme gerechten… Alleen redt ze het niet.
Larisa leunde achterover op haar stoel. Zeven jaar geleden, toen Andrej haar voor het eerst aan zijn moeder voorstelde, had Valentina Sergejevna de toekomstige schoondochter koel ontvangen. ‘Niet van onze stand,’ had Larisa toen achter een gesloten deur gehoord. Sindsdien waren de verhoudingen alleen maar slechter geworden.
Valentina Sergejevna, een voormalige lerares literatuur, beschouwde zichzelf als een intellectueel en keek neer op Larisa. Die werkte bij een IT-bedrijf en verdiende meer dan haar man, maar dat leek haar geen enkel krediet op te leveren bij haar schoonmoeder. ‘Meisjes uit nette families blijven thuis bij de kinderen, in plaats van carrière te maken,’ had Larisa meer dan eens moeten horen.
En Valentina Sergejevna kon het haar ook niet vergeven dat haar zoon bij zijn vrouw was ingetrokken, in plaats van haar in het ouderlijk huis te brengen. ‘Ik woon hier alleen, en hij denkt niet aan mij,’ klaagde ze bij iedereen die het horen wilde.
— Waarom zou ik een vrouw helpen die mij vanaf dag één haat? — vroeg Larisa.
Andrej zuchtte.
— Ze haat je niet. Het is gewoon… moeilijk voor haar om te accepteren dat ik volwassen ben geworden.
— Andrej, ze heeft in mijn bijzijn tegen je tante gezegd dat het beter was geweest als je met Sveta Korovina was getrouwd. Tegen mij! En toen ik iets terug wilde zeggen, beweerde ze dat het in hun huis niet de gewoonte was om onbeleefd te zijn tegen ouderen.
— Mama kan soms wat scherp uit de hoek komen…
— “Wat scherp”? — Larisa sprong van haar stoel op. — Ze heeft me een omhooggevallen tut genoemd die naast haar schoenen loopt vanwege het geld. Ze heeft de buren verteld dat ik slecht voor je zorg, omdat je overhemd gekreukt was. Ze…
— Genoeg! — onderbrak Andrej haar. — Ik weet dat het tussen jullie niet soepel loopt. Maar ze is mijn moeder. En ze is al zestig. Ze heeft dertig mensen uitgenodigd, ze redt het niet alleen.
— Waarom nodigt ze dan zoveel mensen uit als ze het niet kan organiseren?
— Ze heeft ze al allemaal uitgenodigd. Zo’n jubileum kun je niet meer afzeggen.
Larisa liep door de keuken en bleef bij het raam staan.
— Laat ze een cateringbedrijf inhuren. Die regelen alles.
— Dat kost geld, en mama’s pensioen is klein.
— Ze heeft een zoon. Die kan het feest voor zijn moeder betalen.
— Laris, je weet dat ik het nu moeilijk heb op het werk. Geen bonus gekregen, het salaris laat op zich wachten…
Larisa draaide zich naar haar man om. Andrej zat met gebogen hoofd. Op zulke momenten vond ze hem zwak, niet in staat om voor zichzelf of voor hun gezin op te komen.
— Goed, — zei ze koel. — Laat je mama haar eigen problemen oplossen. Ik ga niets gratis doen voor jouw moeder! Zoals zij zich tegenover mij gedraagt, zo zal ik ook tegenover haar zijn! Begrepen?
Andrej hief zijn hoofd.
— Larisa, doe niet zo kinderachtig. Kun je je gekwetste trots niet even vergeten voor één dag?
— Gekwetste trots? — Larisa lachte kort. — Andrej, je moeder doet al zeven jaar haar best om mij buitengesloten te laten voelen in jullie familie. Ze belt je nog steeds elke dag om te vragen of je niet honger hebt, of je het niet koud hebt. Alsof ik niet voor je kan zorgen. Ze koopt je sokken en onderbroeken, terwijl je een vrouw hebt. Ze…
— Ze maakt zich gewoon zorgen om me.
— Ze kan haar zoon niet loslaten! En ze doet alles om ons huwelijk te ondermijnen!
Andrej stond op en liep naar zijn vrouw.
— Laris, alsjeblieft. Het is maar één dag. Doe het voor mij.
— Nee. — Larisa trok zich terug. — Ik speel niet langer mee in het toneel van de gelukkige familie. Jouw moeder behandelt me als een vijand, en ik ga niet langer glimlachen in ruil daarvoor.
Die avond spraken ze nauwelijks. Andrej bleef lang in de keuken zitten, terwijl hij door zijn telefoon scrolde, en Larisa las in de slaapkamer. Toen hij uiteindelijk naast haar kwam liggen, deed ze alsof ze sliep.
De volgende dag ging Andrej vroeg naar zijn werk, zonder afscheid te nemen. Larisa werkte thuis, maar rond de middag kon ze zich niet concentreren op de rapporten. Ze wist dat ze hard was geweest, maar voelde zich in haar recht.
Valentina Sergejevna had haar nooit als een volwaardig familielid geaccepteerd. Op familiefoto’s zorgde ze er altijd voor dat Larisa aan de rand stond of helemaal niet in beeld kwam. Bij feestdagen gaf ze haar zoon cadeaus, maar “vergat” de schoondochter. Toen Larisa probeerde het meubilair in hun appartement te herschikken, had de schoonmoeder gezegd: ‘In onze familie raak je geen dingen aan zonder het eerst te vragen.’ Terwijl zij en Andrej het meubilair samen hadden gekocht.
En Valentina Sergejevna had ook de gewoonte om onaangekondigd langs te komen en lang te blijven. Ze kon op zaterdagochtend verschijnen met de woorden: ‘Ik heb mijn zoon gemist,’ en tot de avond blijven zitten. Met Larisa sprak ze daarbij nauwelijks, en als die probeerde mee te praten, trok ze haar lippen samen en wendde zich af.
Om half drie ging de deurbel. Larisa keek door het kijkgaatje en verstijfde: op de overloop stond Valentina Sergejevna met een boeket bloemen.
— Larisa, doe alsjeblieft open. Ik moet met je praten.
Larisa deed langzaam de deur open. Haar schoonmoeder zag er ongewoon uit: haar haar zat niet zo perfect als gewoonlijk, en er lag vermoeidheid op haar gezicht.
— Valentina Sergejevna? Is er iets gebeurd? Andrej is niet thuis.
— Ik ben voor jou gekomen. — De schoonmoeder stak de bloemen naar haar uit. — Mag ik binnenkomen?
Larisa liet haar de hal binnen en nam het boeket aan. Witte rozen — duur, mooi. Valentina Sergejevna had haar nog nooit bloemen gegeven.
— Komt u naar de keuken. Wilt u thee?
— Dank je.
Ze gingen zwijgend aan tafel zitten. Larisa zette de waterkoker aan en zette kopjes klaar. Valentina Sergejevna zat rechtop, haar handen gevouwen op haar schoot.
— Andrej zei dat jij niet wilt helpen met het jubileum, — begon ze uiteindelijk.
— Dat klopt.
— Mag ik vragen waarom?
Larisa bleef midden in de keuken staan.
— Echt waar? Begrijpt u het werkelijk niet?
Valentina Sergejevna zweeg.
— Goed. — Larisa ging tegenover haar zitten. — Zeven jaar, Valentina Sergejevna. Zeven jaar laat u mij voelen dat ik hier overbodig ben. Dat ik uw zoon niet waard ben. Dat ik een slechte vrouw ben, een slechte vrouw überhaupt, gewoon een slecht mens. En nu wilt u dat ik gratis ga koken voor uw gasten?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
