Hij schoof het kleine kinderstoeltje naast me aan en ging zitten.
Aan alle tafels om hen heen klonk een collectieve zucht van verlichting.
Het beeld was absurd en perfect: een miljardair-CEO opgevouwen in een stoel voor kleuters, zijn knieën bijna ter hoogte van zijn kin, zijn ellebogen voorzichtig rustend op de rand van een papieren placemat die al versierd was met draken en vrachtwagens.
‘Dat is de kindertafel,’ flapte Caleb eruit, terwijl afschuw op zijn gezicht vertrok.
‘Ik weet het,’ zei Silas, terwijl hij naar een kleurpotlood greep. ‘Het is in het beste gezelschap.’
Hij glimlachte naar mij, en vervolgens naar Leo. « Wat gaan we tekenen? »
« Een draak die een vrachtwagen opeet, » kondigde Leo aan.
‘Dat klopt,’ zei Silas plechtig. Hij pakte een groen kleurpotlood en begon vlammen in te kleuren.
De kamer was volkomen, op een vreemde manier, stil geworden. Het strijkkwartet was midden in een stuk gestopt. Ergens klonk het geluid van een vork die tegen een bord tikte, als een leesteken.
Ik voelde vanuit alle hoeken dat we in de gaten werden gehouden.
Silas, die zich er blijkbaar niets van aantrok, leunde iets dichter naar me toe.
‘Ik heb vanmorgen je concept voor de keynote in Tokio ontvangen,’ zei hij terloops, maar luid genoeg zodat de tafels in de buurt het konden horen. ‘Het gedeelte over innovatie door stilte? Briljant. Echt waar. Ik denk dat het je beste werk is sinds je toespraak voor de VN.’
Hij zei het alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Caleb stond perplex.
‘De VN-toespraak?’, kraakte hij, terwijl hij van Silas naar mij en weer terug keek. ‘U… hebt die geschreven, meneer.’
Silas lachte. Een korte, scherpe lach die door de verstomde lucht sneed.
‘Caleb,’ zei hij, ‘op dit niveau schrijft niemand zijn eigen toespraken. Wij huren de besten in. En je zus is de beste.’
Hij richtte zijn blik volledig op mijn broer, zijn ogen plotseling koel.
“Je vertelde me dat ze werkloos was.”
Caleb werd zo bleek als hij was, dat ik bijna verwachtte dat hij flauw zou vallen.
‘Ik—ik—’ stamelde hij. ‘Ik wist het niet—ik bedoel—ik wist het niet—’
‘Je hebt het niet gevraagd,’ zei ik zachtjes, terwijl ik een slokje nam van Leo’s achtergelaten pakje sap, omdat mijn handen iets te doen moesten hebben. ‘Je ging er gewoon vanuit.’
Caleb staarde me aan alsof hij een vreemde zag.
‘Jij… schrijft voor hem?’, vroeg hij.
‘Ik schrijf voor heel veel mensen,’ zei ik. ‘Senatoren. CEO’s. Raden van bestuur. Beleidsinstituten. Mijn agenda zit vol tot 2027.’ Ik haalde mijn schouders op. ‘Maar ik heb tijd vrijgemaakt voor meneer Vance, omdat hij mijn lastige belasting betaalt.’
Silas grinnikte. « En elke cent waard. »
Een golf van nerveus en enthousiast gelach trok door de dichtstbijzijnde tafels, alsof mensen niet zeker wisten of ze dit wel grappig mochten vinden, maar besloten dat ze het maar beter konden doen.
Silas draaide zich weer naar Caleb om. ‘Als je het niet erg vindt,’ zei hij, nog steeds met een vriendelijke stem, ‘zou de bruidegom nu bij zijn bruid moeten zijn. Lena en ik hebben wat ideeën te bespreken voor mijn memoires. Tenzij’ – hij trok een wenkbrauw op – ‘je denkt dat ik niet bij de sfeer van Tafel Negentien pas.’
Calebs gezicht veranderde van bleek naar een vlekkerig karmozijnrood.
‘Nee, nee, meneer. Natuurlijk niet. Gaat u zitten, alstublieft. Veel plezier!’ zei hij, terwijl hij doelloos met zijn handen voor zich uit fladderde.
Hij trok zich terug, de ogen van de helft van de aanwezigen op hem gericht terwijl hij zich terugtrok naar de hoofdtafel.
De volgende twee uur werd tafel negentien het middelpunt van de bruiloft.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
