Op een avond, terwijl ze bij het vuur brood kneedde, sprak hij.
'Waarom ben je hierheen gekomen, Clara?'
Ze stopte. Het vuur verlichtte haar ronde gezicht, zweetdruppels liepen eroverheen.
'Omdat ik nergens anders heen kon, meneer. Mijn moeder is afgelopen winter overleden, en de mannen in de stad... tja, niet allemaal zijn ze even goed.'
Ethan begreep het. Hij had geen verdere details nodig. Vanaf dat moment begon hij haar te respecteren. Ze spraken niet veel, maar de stilte tussen hen was niet langer vijandig. Totdat er op een dag een bezoeker arriveerde: een vreemdeling met een breedgerande hoed en een venijnige glimlach.
“Nou, nou, kijk eens wie we daar hebben, de beroemde Ethan Cole. De man die alles had en alles verloor.”
Ethan balde zijn vuisten.
'Wat wil je, Travis?'
De vreemdeling lachte.
“Ik heb gehoord dat u nieuwe hulp heeft. Een nogal forse, maar hardwerkende vrouw, schijnt ze te zijn.”
'Praat niet over haar,' zei Ethan woedend, terwijl hij hem aanstaarde.
'Rustig aan, Cole. Ik kwam je er alleen even aan herinneren dat je me twee koeien schuldig bent, en als je maandag niet betaalt, kom ik alles wat hier waardevol is ophalen.'
Clara, die vanuit de deuropening alles had gehoord, kreeg de rillingen. Die avond, terwijl Ethan op de veranda zat, sloop ze stilletjes naar hem toe.
“Wie was die man?”
'Een aasgier,' antwoordde Ethan. 'Hij leende me geld toen alles misging, en nu wil hij mijn ranch inpikken.'
'We kunnen hem redden,' zei ze, terwijl ze hem teder aankeek.
Hij lachte bitter.
'Mogen we dat? Je kunt goed koken, Clara, maar dit probleem lossen we niet op met brood.'
'Misschien niet,' antwoordde ze, 'maar ik kan harder werken. Ik kan eten verkopen in de stad of brood bakken voor reizigers. Laat me het proberen.'
Ethan keek haar aan alsof hij iets onmogelijks had gehoord. Maar er klonk iets in haar stem: geloof. Een geloof dat hij niet meer had.
'Doe maar wat je wilt,' zei hij uiteindelijk. 'Maar als je in de problemen komt, kan ik je niet helpen.'
“Ik heb uw hulp niet nodig, meneer. Laat me het gewoon zelf proberen.”
Dat weekend ging Clara naar de stad met een mand vol brood en jam. De mannen keken haar aan, sommigen met minachting, anderen met spot. Maar toen ze haar brood proefden, zwegen ze. De een na de ander begon te kopen. Al snel had ze niets meer over. Ze keerde terug naar de ranch met munten en een glimlach die de hele plek verlichtte.
"Ik heb alles verkocht, meneer Ethan! Alles!" riep ze opgewonden.
Dat was de eerste dag dat ze echt glimlachte.
Weken verstreken en de ranch begon weer te floreren. Clara's faam verspreidde zich door de hele streek; "het brood van de vrouw van de Cole-ranch" werd een legende.
Maar naarmate het leven zich uitbreidde, nam ook het gevaar toe. Travis was de dreiging niet vergeten.
Op een nacht, terwijl Ethan sliep, braken mannen in de schuur. Clara hoorde geluiden en rende zonder aarzelen naar buite
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
