Ethan bekeek haar van top tot teen. Ze loog niet. Ze was groot, met sterke handen, een rond gezicht en een lichaam waar elders de spot mee zou zijn gedreven. Maar haar ogen – die ogen – straalden vastberadenheid uit.
“Hoe heet je?”
“Clara, meneer. Clara Whitlow.”
Ethan knikte simpelweg.
“Als je liegt, lig je eruit. Hier is geen plaats voor luiaards of dieven.”
'Ik lieg niet, meneer,' zei ze, terwijl ze haar blik neersloeg. 'En ik weet dat ik er niet goed uitzie, maar ik heb honger.'
Een zware stilte daalde over hen neer. Ethan draaide zich om.
“De keuken is daar. Als je echt kunt koken, weet ik dat over een uur.”
Clara liep langzaam maar zeker de ranch op. Het was er een puinhoop: stof, vuile vaat, bedorven eten.
Maar ze klaagde niet.
Ze stroopte haar mouwen op, stak het vuur aan en ging aan de slag. Al snel vulde de geur van versgebakken brood het huis. Ethan, die vanuit het raam toekeek, fronste zijn wenkbrauwen, maar was toen verrast. Hij had die geur al jaren niet meer geroken.
Toen de tafel gedekt was, serveerde Clara een bord stoofvlees, warm brood en sterke koffie.
'Eet smakelijk, meneer,' zei ze zonder op te kijken.
Ethan nam een hap en sloot zijn ogen.
Het smaakte precies zoals hij zich herinnerde, de smaak van de maaltijden die zijn vrouw kookte. Hij zei niets, maar at zijn bord helemaal leeg.
Toen mompelde hij met zachtere stem:
"Morgen om zes uur. Als je te laat bent, hoef je niet meer terug te komen."
Clara glimlachte voor het eerst in lange tijd.
“Dank u wel, meneer. Ik zal u niet teleurstellen.”
De dagen verstreken. Clara werkte van zonsopgang tot zonsondergang. Ze kookte, maakte schoon, verzorgde het gewonde vee en repareerde zelfs hekken als niemand keek. Het enige wat ze vroeg was een bord eten en een hoekje om te slapen. Ethan keek haar zwijgend aan. Iets aan haar maakte hem ongerust; het was niet alleen haar toewijding, maar ook de manier waarop ze, zonder een woord te zeggen, de ranch weer tot leven bracht.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
