‘Iedereen had huizen en geld – ik had maar één briefje van 20 dollar,’ lachte mijn vader, terwijl hij ernaar wees. ‘Dat is alles wat je waard bent.’ Ze hadden niet door dat opa het serienummer met een rode cirkel had gemarkeerd. Na een sneeuwstorm, een afgesloten landgoed in de bergen en een verborgen kluis, smeekten ze me om hen te redden van de moordenaars aan wie ze miljoenen schuldig waren. Ik maakte datzelfde briefje van 20 dollar glad, zette er één handtekening onder… en van de ene op de andere dag was ik de eigenaar van mijn hele familie.

Hij was gestopt met ijsberen. Nu stond hij bij de drankwagen, zijn hand boven een leeg glas. Hij zag er nerveus uit, zijn ogen te fel, zijn houding trilde als een stemvork.

‘Stop met vragen stellen en teken het papier,’ snauwde hij. ‘Anders zweer ik bij God—’

‘Je zweert wat?’ vroeg ik zachtjes. ‘Je zult me ​​weer slaan?’

De woorden vielen de kamer in als een steen in een vijver.

Vanessa deinsde achteruit.

Het gezicht van mijn vader vertrok. « Dat was een ongeluk, » snauwde hij. « Iedereen was aan het drinken. Je had dat niet moeten aanhalen. »

Marcus zette een stap naar me toe, zijn vuisten gebald. « Je gaat dit niet voor me verpesten. »

‘Voor jou?’ Ik kantelde mijn hoofd. ‘Interessante keuze van voornaamwoord.’

Marcus sprong naar voren. Even dacht ik dat hij echt zou uithalen. Mijn lichaam herinnerde zich de vorige keer – hoe snel een grapje was veranderd in een te harde duw, hoe mijn schouder tegen de deurpost was geknald, hoe de blauwe plek paars was geworden. De verontschuldiging daarna, vol zelfmedelijden en beloftes.

Mijn vader kwam tussenbeide en greep Marcus bij zijn arm. « Hou op, » siste hij. « Niet nu. »

Dat was het moment waarop de waarheid aan het licht kwam.

‘We staan ​​bij mensen in de schuld, Kendall,’ zei hij. De woorden kwamen eruit als lucht uit een kapotte ballon, zijn eerdere bravoure liep daarmee leeg. ‘Slechte mensen.’

Hij slikte, zijn adamsappel bewoog op en neer. Het glas in zijn hand trilde.

‘Het bedrijf,’ vervolgde hij. ‘Ik heb er geld in geïnvesteerd. Een paar investeringen. Het liep niet zoals ik had verwacht. Er zijn tekorten. En Marcus…’

Hij keek naar mijn broer. Zijn blik was complex. Afschuw, angst en iets wat op medelijden leek, vloeiden samen.

‘Vertel het haar,’ zei hij.

Marcus lachte zonder enige humor. Het geluid werkte me op de zenuwen.

‘Ik heb geld geleend met de erfenis als onderpand,’ zei hij. ‘Voordat opa overleed.’

‘Hoe kun je geld lenen met iets als onderpand dat je nog niet bezit?’ vroeg ik.

‘Creatieve financiering,’ sneerde hij. ‘Vrienden die in mijn potentieel geloven.’

‘Woekeraars,’ zei ik.

Hij ontkende het niet. Zijn neusgaten verwijdden zich.

‘Hoeveel?’ vroeg ik.

Zijn kaakspieren bewogen. « Twee komma vijf, » mompelde hij.