— Je zou trouwens eens boodschappen kunnen doen. De koelkast is leeg, — merkte Polina op, haar blik geen seconde van het tijdschrift losscheurend.
Marina schonk zichzelf zwijgend een glas water in.
Kalmte. Dat was het belangrijkste. Ze zou niet meer schreeuwen of iets bewijzen. Haar beslissing stond vast — en nu zou ze handelen.
Ze pakte haar laptop, ging in de nog onbeschadigde fauteuil in de woonkamer zitten — opzettelijk een stuk verwijderd van de wijnvlek op het tapijt — en begon te werken. Ze negeerde hun aanwezigheid, hun luide conversaties, hun gelach. Ze was veranderd in een kille, beleefde huisgenoot.
Zoals vader had beloofd, arriveerden de ouders stipt om twaalf uur.
De bel klonk scherp, als een schot. Marina ging opendoen.
Op de drempel stonden haar vader, Sergej Ivanovitsj, met streng gefronste wenkbrauwen, en haar moeder, Tatjana Vladimirovna, met stijf op elkaar geperste lippen en van rechtvaardige woede rooddoorlopen ogen.
— Mama! Papa! — Polina stormde de kamer uit en vloog haar moeder om de hals, ostentatief snikkend. — Ik ben zo blij dat jullie er zijn! Ze martelt ons gewoon!
Gleb kwam haar achterna, schudde de vader plechtig de hand en zei met misplaatste waardigheid:
— Goedendag, Sergej Ivanovitsj. Ik had nooit gedacht dat zoiets in onze familie mogelijk was.
De ouders liepen de woonkamer binnen; hun blikken gleden langs de rommelige tafel en de flessen op de vloer. De vader fronste nog dieper, maar de moeder omhelsde Polina alleen maar steviger.
— Mijn arme meisje, — jammerde ze. — Het komt goed, wij gaan dit nu oplossen.
Ze namen plaats op de bank als een tribunaal. Marina bleef tegenover hen staan.
— Marina, ik wacht op uitleg, — begon vader zonder omhaal in zijn gebruikelijke bevelende toon. — Wat zijn dit voor fratsen?
— Ik heb alles al uitgelegd. Ik wil dat Polina en Gleb vertrekken. Ze wonen hier al een jaar, en ik kán en wíl ze niet langer onderhouden.
— Onderhouden? — riep de moeder verontwaardigd. — Hoe haal je het in je hoofd dat zo te noemen! Je helpt je eigen zus in een moeilijke tijd! Dat heet familie!
— Familie betekent wederzijds respect, — antwoordde Marina kalm. — Kijk om u heen. Vindt u dit respect voor mijn huis? Voor mijn werk?
— O, daar gaan we weer! Huis, werk! — sneerde Polina, terwijl ze denkbeeldige tranen wegveegde. — Jij vindt alleen geld en spullen belangrijk!
— Stil! — bulderde de vader. — Marina, dit zijn allemaal kleinigheden. Rommel kan opgeruimd worden, tapijten kunnen gereinigd worden. Menselijke relaties zijn belangrijker. Je zus en haar man zijn je familie. En ze blijven hier wonen tot ze weer op de been zijn. Dat is mijn besluit!
Hij keek haar aan alsof ze nog steeds vijftien was — iemand die op haar plek gezet kon worden.
Maar er was iets veranderd. Marina keek terug, zonder een spoortje angst.
— Papa, dit is mijn appartement. En hier neem ík de beslissingen, — zei ze zacht maar glashelder.
— Wat?! — vaders gezicht liep paars aan. — Durf jij mij tegen te spreken? Ik zal…!
— Sergej, kalmeer, — greep de moeder in, om zich vervolgens tot Marina te wenden. — Meisje, denk toch na. Je breekt de familie. Je zet ons allemaal te schande! Wat zullen de mensen wel niet zeggen?
— Het kan me niets schelen wat mensen zeggen, — sprak Marina vastberaden. — Ik wil mijn eigen leven leiden, in mijn eigen huis. En ik laat niemand meer op mijn nek zitten. Ik heb ze een week gegeven. Die termijn blijft staan.
Een zware stilte viel.
Polina keek haar aan met openlijke haat.
Gleb kruiste zijn armen over zijn borst en zijn smalende grijns bevroor op zijn gezicht. Hij was er zeker van dat vader nu wel de juiste woorden zou vinden om Marinas koppigheid te breken.
— Goed, — siste Sergej Ivanovitsj terwijl hij overeind kwam. — Of jij biedt nu onmiddellijk je excuses aan je zus aan en we vergeten dit belachelijke gesprek, of…
— Of wat? — vroeg Marina, terwijl ze haar kin iets verhief. — Je schrapt me uit het testament? Je ontneemt me de erfenis? Papa, ik zorg al lang voor mezelf. Ik heb niks van jullie nodig.
Behalve één ding: dat jullie mijn persoonlijke grenzen respecteren.
Het was een klap onder de gordel.
Vader verstijfde, de woorden stokten hem in de keel.
— Goed, — zei Marina eindelijk na een lange pauze, terwijl ze hen één voor één met een ijskoude blik langsging. — Blijkbaar komen we er op een normale manier niet uit. Dan zal het anders moeten. Ik heb vanmorgen een advocaat geraadpleegd.
Bij het woord advocaat veranderden hun gezichten onmiddellijk. De grijns verdween van Glebs gezicht. Polina stopte met jammeren en keek haar zus met grote ogen aan.
— Hij legde me uit dat, aangezien zij hier niet ingeschreven staan en geen huurcontract hebben, hun verblijf in mijn appartement onrechtmatig is. Als ze niet vrijwillig vertrekken binnen de gestelde termijn, heb ik het volste recht om de politie te bellen en hun spullen op de galerij te zetten. Dat heet ‘eigenrichting’, en daarvoor kunnen zij een administratieve boete krijgen. Dus de keuze is aan jullie. Of jullie vertrekken netjes, of jullie vertrekken met de wijkagent erbij.
Ze sprak kalm en vastberaden, elk woord viel in de stilte als een steen in water. Ze zag hoe in de ogen van haar vader woede plaatsmaakte voor verwarring, en in die van haar moeder voor angst. Ze waren gewend aan haar inschikkelijkheid, aan haar bereidheid zichzelf op te offeren. Maar ze hadden niet verwacht dat hun gehoorzame, verantwoordelijke oudste dochter ineens een ruggengraat van staal had — en de wet had leren lezen.
Het woord politie hing zwaar in de lucht en zoog de laatste druppels zuurstof op. Er viel een dodelijke stilte, dik en ondoordringbaar, doorbroken slechts door het tikken van de klok aan de muur. De vader keek Marina aan alsof hij haar voor het eerst zag — niet als zijn volgzame kind, maar als een vreemde met een onverzettelijke kern van staal.
Moeder bracht haar hand naar haar mond, haar ogen gevuld met oprechte ontzetting. Schande. De politie inschakelen bij familie — dat was een niveau van schande dat Tatjana Vladimirovna nooit voor mogelijk had gehouden.
Gleb wendde als eerste zijn blik af. Hij, de pragmatische roofdier, begreep dat de voederbak nu gesloten was. In zijn ogen was geen woede, slechts kille berekening. Het spel was voorbij, tijd om een nieuwe warme plek te zoeken.
Polina daarentegen leek op het punt van ontploffen. Haar gezicht vervormde zich van woede — een woede die ze niet langer probeerde te verbergen achter tranen.
— Jij… — siste ze en deed een stap naar voren, maar haar vader hield haar tegen door een zware hand op haar schouder te leggen.
— Genoeg, Polina, — zei hij hees. Zijn stem miste de gebruikelijke bevelende toon. Daarin klonk de bittere smaak van nederlaag. Hij keek Marina nog één keer aan, en in die blik las ze alles: gekrenkte trots, onbegrip, en koude, definitieve vervreemding.
Hij ging niet meer in discussie. Hij schreeuwde niet meer. Hij nam haar beslissing aan als een voldongen feit. Als verraad.
— Pak jullie spullen, — zei hij hard, zonder iemand aan te kijken. Daarna richtte hij zich tot zijn vrouw: — Tanya, we gaan naar de auto. We wachten buiten.
Hij draaide zich om en liep weg zonder nog een woord te zeggen.
Moeder wierp Marina een blik vol verwijt en teleurstelling toe en volgde hem gehoorzaam. De deur viel zacht dicht — de enige weg terug werd daarmee afgesloten.
In de woonkamer bleven slechts drie mensen achter. Polina keek haar zus aan met pure, onvervalste haat.
— Ik vergeef je dit nooit, — siste ze. — Jij bent mijn zus niet meer. Ik hoop dat je helemaal alleen crepeert in je luxe appartement, met dat stomme tapijt van je als gezelschap.
— Ga je spullen pakken, Polya, — herhaalde Marina moe, weigeren nog één laatste woordenstrijd te voeren.
— Val dood! — krijste Polina, en ze stormde haar kamer in.
Gleb haalde zijn schouders op en ging, verrassend efficiënt, eveneens zijn spullen pakken.
Het volgende uur verliep in grafstilte, onderbroken door geluiden van haastig inpakken: het piepen van laden, geritsel van tassen, harde klappen van op de grond gegooide spullen. Marina zat in haar fauteuil en wachtte. Ze hielp niet. Ze hinderde niet. Ze zei niets. Ze was slechts toeschouwer — bij de begrafenis van haar oude familie.
Eindelijk vertrokken ze, beladen met tassen en koffers. Gleb ging zwijgend richting deur, zijn blik zorgvuldig ontwijkend.
Polina bleef nog even staan in de deuropening.
— Je hoeft papa en mama niet meer te bellen. Ze hebben nu nog maar één dochter, — zei ze, waarna ze de deur zo hard dichtsmeet dat het servies in de kast rammelde.
En toen… stilte.
Marina bleef nog zeker tien minuten onbeweeglijk zitten, luisterend naar die nieuwe, absolute stilte. Ze was oorverdovend. Er was geen tv meer, geen vreemde stemmen, geen schuifelende slippers. Alleen het tikken van de klok.
Langzaam, alsof ze het gevoel niet wilde verjagen, kwam ze overeind.
Ze liep haar appartement door.
De woonkamer zag eruit alsof een orkaan was langsgeraast: stapels vieze vaat, lege flessen, een overvolle asbak. En in het midden — die afschuwelijke, wijnrode vlek op haar favoriete tapijt.
Maar nu, terwijl ze naar deze chaos keek, voelde Marina geen woede meer. Alleen opluchting.
Dit waren de ruïnes van een slagveld waar zij had gewonnen. Een zware, bittere overwinning — maar haar overwinning.
Ze wist dat ze een hoge prijs had betaald. Misschien had ze haar familie voorgoed verloren. Misschien zouden haar ouders haar nooit vergeven. Haar zus zou haar waarschijnlijk tot haar laatste adem haten.
Ze was nu alleen.
Maar daar, in dat slagveld van rommel en muffe lucht, voelde ze zich voor het eerst in lange tijd niet meer eenzaam.
Ze voelde zich compleet.
Marina liep naar het raam en zette het wijd open. De frisse avondlucht stroomde binnen — koel en helder. Het verdreef langzaam de zware geur van rook en gemorste wijn.
Ze keek naar de lichtjes van de stad, naar de auto’s die beneden voorbijschoten, naar mensen die haastig langs elkaar heen liepen.
Iedereen leefde zijn eigen leven, met eigen zorgen en vreugden.
En zij ook.
Eindelijk zou zij het hare leven.
Ze draaide zich om en keek naar de wijnvlek. Morgen zou ze een schoonmaakdienst bellen. Of misschien rolde ze het kleed gewoon op en kocht een nieuw. Of misschien liet ze het precies zoals het was — als een litteken, als een herinnering aan de dag waarop ze ophield braaf te zijn. De dag waarop ze voor zichzelf koos.
Ze liep langzaam naar de keuken, pakte een grote vuilniszak en begon op haar gemak de lege flessen te verzamelen. Er lag veel werk te wachten. Maar voor het eerst in een jaar voelde het opruimen van haar eigen huis niet als straf.
Het was een ritueel.
Een ritueel van zuivering — en van het terugwinnen van haar ruimte.
Haar huis.
Haar leven…
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
