De geur trof hem onmiddellijk – muffe vochtigheid, ziekte, verwaarlozing. Het soort geur dat je vertelt dat er al lange tijd leed heerst.
Hij reikte naar de lichtschakelaar. Niets.
Met trillende handen zette hij de zaklamp van zijn telefoon aan. De lichtstraal scheen over de gebarsten muren en stoffige meubels… tot hij de hoek bereikte.
De rugzak gleed uit zijn vingers en viel op de grond.
Op een gescheurde mat, die direct op de koude grond lag, lag Maura.
Ze lag ineengedoken, zo mager dat ze er onwerkelijk uitzag, als een schaduw van de vrouw die hij had achtergelaten. Haar wangen waren ingevallen, haar lippen gebarsten en bleek. Haar ogen staarden voor zich uit, leeg – niet slapend, niet wakker.
Naast haar lag Nahil.
Zijn kleine borstkas rees en daalde met een angstaanjagende inspanning, elke ademhaling floot zwakjes door zijn longen, alsof de lucht zelf moeite had om in hem te blijven.
Leandro zakte op zijn knieën, de wereld draaide.
Op het kleine tafeltje in de buurt stond een enkele kom bouillon – zo waterig dat hij bijna doorzichtig was, en inmiddels koud. Een paar losse bouillonblokjes lagen ernaast verspreid, als bewijs van hoe lang ze al bezig waren om van niets iets te maken.
Een jaar.
Een miljoen peso.
En hij was net op tijd teruggekomen om te beseffen hoe dicht hij erbij was geweest om alles te verliezen wat hem ooit dierbaar was.
—Maura! Zoon! —riep Leandro, terwijl hij op zijn knieën ging zitten.
Hij raakte het voorhoofd van het kind aan.
Het stond in brand.
Maura opende haar ogen heel even.
‘Leandro…?’ fluisterde ze. ‘Laat hem niet sterven…’
En hij verloor het bewustzijn.
Leandro dacht niet na.
Hij tilde haar op zijn rug, drukte zijn zoon tegen zijn borst en rende de straat op, schreeuwend als een gewond dier.
—Help! Alstublieft! Mijn familie gaat dood!
De buren kwamen geschrokken naar buiten. Een van hen startte zijn truck en bracht hen naar het regionale ziekenhuis van San Arcadio.
Op de eerstehulpafdeling zakte Leandro in elkaar.
Naast hem lag de open rugzak met een miljoen peso erin, als een wrede grap.
De dokter vertrok met een gespannen uitdrukking op zijn gezicht.
“Zijn vrouw lijdt aan ernstige ondervoeding en een stofwisselingsstoornis. Het kind heeft een ernstige longontsteking en ademhalingsproblemen.
” Hij pauzeerde. “Ze hadden hun grens bereikt. Nog even… en dan waren we er niet meer geweest om dit na te vertellen.”
Leandro gaf geen antwoord. Hij kon niet.
Toen kwam een buurvrouw, Doña Severina, dichterbij en sprak met zachte stem:
—Leandro… niemand heeft een jaar lang iets van je vernomen. Maura bleef alleen achter, zonder melk, zonder geld.
Je moeder, Brígida Izcoa, zei dat je haar in de steek had gelaten. Ze ging bij je zus wonen om voor het andere kleinkind te zorgen.
Maura vroeg om hulp… maar ze had de kracht niet meer.
Elk woord was een veroordeling.
Leandro liet een afdruk achter op zijn moeder.
‘Hallo?’ antwoordde ze opgewekt. ‘We zijn aan het dineren, er speelt muziek…’
‘Mijn zoon is bijna overleden!’ riep Leandro. ‘Waar was je toen je kleinzoon er zo slecht aan toe was?’
Stilte.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
