— Hallo.
Hij keek rond — geen man te bekennen, ook geen spoor van hem.
— Matvej, sorry… Ik heb je niet verteld dat mama overleden is. Het werk in de stad is slecht, dus ik pas zelf op het huis.
— Mijn condoleances, Nina. En bedankt voor het huis. Als ik binnenkom, lijkt het alsof mama er gewoon even tussenuit is.
— Blijf je lang?
— Een paar dagen.
— Ga je het verkopen?
Matvej haalde zijn schouders op:
— Daar dacht ik nog niet over na. Hier, voor het goede werk. Zie het maar als een premie.
Hij legde een dikke envelop op tafel.
— Dank u, oom Matvej! — riep Masha blij uit. — Mama wilde al lang een nieuwe jurk, en ik wil een fiets!
Matvej lachte. Ah, een bekend karakter!
‘s Avonds voelde hij zich ziek worden. Zijn temperatuur steeg. Hij vond de thermometer van mama, nam zijn temperatuur — koorts hoog. Medicijnen kende hij niet, dus stuurde hij een sms naar de buurvrouw. Nu wist hij pas dat Nina hem beantwoordde.
‘Wat neem je bij hoge koorts?’
Tien minuten later waren ze er al.
— Heerlijk, waarom kwam je het huis in? Ik heb je aangestoken!
— Ach, jij bent ziek, waarom ben je dan hierheen gekomen?
— Het gaat al beter!
Nina gaf hem pillen, Masha zette thee.
— Pas op, je kunt je verbranden! — waarschuwde Nina.
— Wie, Masha? Nooit! Ze is van alle markten thuis!
Matvej glimlachte. En ineens klikte het in zijn hoofd — net als vroeger, toen zijn brein ineens het juiste antwoord op een moeilijke vraag vond.
— Nina…
De vrouw keek bang:
— Wat?
— Wanneer is Masha geboren?
Nina zakte langzaam op een stoel:
— Waarom wil je dat weten?
— Nina!
Ze draaide zich naar haar dochter:
— Masha, ga naar de winkel en koop een paar citroenen. En iets te drinken.
— Oké, mama!
Zodra het meisje weg was, begon Nina te praten:
— Matvej, laten we het meteen duidelijk maken: Masha heeft niets met jou te maken. We hebben alles wat we nodig hebben. Vergeet het maar.
— Wat bedoel je met ‘vergeet het’? Is dat waar?
— Nina, begrijp je wel wat je zegt? Waarom heb je het niet verteld? Waarom heb je het verborgen?
Matvej sprong overeind.
— Ik heb zelf besloten het kind te houden. Jij was er niet bij betrokken — daarom vertelde je het niet. Je had niet gedacht dat ik hier zou verschijnen. En je dacht zeker niet dat het belangrijk voor me zou zijn.
— Denk je dan dat ik niet had willen weten dat ik een dochter heb?
Nina haalde haar schouders op:
— Ik heb het overleefd. Zoals je ziet.
Matvej zweeg. Hij was diep geschokt. Al die jaren had hij een vals leven geleefd. En echt geluk — dat was er, vlakbij. In het gezicht van het kleine meisje en de vrouw van wie hij blijkbaar altijd had gehouden.
— Matvej? — riep Nina bezorgd. — Wat ga je doen? Alsjeblieft, vertel Masha niets. Vertrek en vergeet het. Ze zal pijn hebben, ze zal gaan wachten…
— Nee! Dat zal niet gebeuren!
— Begrijp me alsjeblieft…
— Ik weet zelf nog niet wat ik moet doen.
Die nacht droomde hij van zijn moeder. Ze lachte, omhelsde Masha en zei dat ze altijd had gedroomd van zo’n kleindochter.
Over drie dagen zou Matvej vertrekken. Nina zat aan tafel en luisterde naar hem:
— Ik regel mijn zaken en kom terug. Over een week, misschien iets langer. Niet zomaar. Ik wil jullie terugwinnen. Ik beloof het — als het niet lukt, zal ik Masha niets vertellen. Maar ik zal altijd helpen. Nina… Is er een kans? Een kans op een gezin, op geluk?
Ze veegde een traan weg en fluisterde:
— Ik weet het niet…
Hij kwam terug na drie weken. Niet naar zijn eigen huis, maar naar Nina. In zijn handen grote tassen met cadeaus voor Masha en haar moeder.
— Hallo!
Nina was iets aan het naaien bij het raam, hoorde zijn stem en glimlachte zachtjes:
— Je bent terug…
— Ik zei toch dat ik zou komen. En waar is…
Masha kwam uit de kamer:
— Hallo, oom Matvej!
Nina stond op:
— Ik heb erover nagedacht. En… Masha, ik wil je je echte vader voorstellen.
Matvej liet de tassen vallen.
— Dank je…
Ze vertrokken na een week. Beide huizen werden te koop gezet — ze besloten opnieuw te beginnen. Masha verwarde soms haar woorden, noemde hem “papa” en dan weer “oom Matvej”. En hij lachte alleen maar, omhelsde hen beiden en geloofde dat nu alles precies zo zou zijn als het moest zijn.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
