— Papa… — fluisterde Liza nauwelijks hoorbaar, terwijl ze haar hoofd moeizaam draaide, alsof zelfs dat kleine gebaar haar ongelooflijk veel kracht kostte.
Ze lag al vier lange maanden in de ziekenhuiskamer. De ziekte kroop als een schaduw onophoudelijk over haar lichaam, zuigde dag na dag het leven eruit, en liet slechts het fragiele silhouet van een meisje achter dat ooit door de kamers sprong, lachte, kasteelletjes bouwde van kussens en in wonderen geloofde.
Ik slikte, terwijl ik voelde hoe er iets onzichtbaars maar pijnlijks in mij samentrok. Het leek alsof op het moment dat ze om een hond vroeg, haar gezicht iets opklaarde — alsof er een sprankje hoop in haar oplichtte.
— Natuurlijk mag dat, zonneschijn, — fluisterde ik, terwijl ik probeerde zelfverzekerd te klinken. — Welke je maar wilt.
En de volgende dag, zonder aarzelen, ging ik naar het asiel. In een enorme hal, waar tientallen honden in kooien zaten, stond mijn ziel plotseling stil bij één hond. Ze was mager, zwart-wit, met ogen waarin een hele wereld weerspiegeld werd — slim, diep, bezorgd en tegelijkertijd lief.
— Ze heet Luna, — zei de vrouw van het asiel. — Ze is heel lief. Vooral voor kinderen.
— Perfect, — knikte ik terwijl ik naar de hond keek. — Mijn dochter heeft haar nodig.
Toen ik Luna thuis bracht en voorzichtig haar in Liza’s kamer liet, gebeurde er een wonder. Voor het eerst in weken glimlachte mijn dochter weer. Een echte, warme, levendige glimlach. Ze omarmde de hond, drukte zich tegen haar vacht aan, alsof ze troost vond in iets levends, en fluisterde:
— Ze voelt dat het slecht met me gaat… Papa, dank je…
Maar het leven liet ons zoals altijd niet lang van dit moment genieten. Na een paar dagen moest ik dringend op zakenreis. Dat kon niet worden uitgesteld — alles hing samen met werk, met onze toekomst. Voor die tijd liet ik Liza achter bij haar stiefmoeder, mijn tweede vrouw, die beloofde op mijn dochter te passen.
— Maak je geen zorgen, we redden het wel, — zei ze rustig.
Ik vertrok met een zwaar hart, maar hoopte dat alles goed zou komen. Dat Luna bij haar zou blijven. Dat Liza niet alleen zou zijn.
Maar de zakenreis eindigde twee dagen eerder. ’s Avonds kwam ik thuis en… hoorde ik stilte. Geen gelach van Liza, geen zachte pantoffeltjes op de vloer, geen pootjes van Luna die altijd zachtjes tikten als ze naar ons toe rende.
Mijn hart kromp samen. Het voorgevoel sloeg in als een bliksem.
Ik rende naar de kamer van mijn dochter — leeg. Alleen een lege bak op de vloer en pootafdrukken die naar de deur leidden.
In de keuken zat mijn vrouw. Ze dronk thee. Koud als ijs.
— Waar is Liza?.. Waar is de hond?! — barstte ik eruit.
— Ik heb dat stinkende beest weggegeven! — snauwde ze. — En Liza ligt in het ziekenhuis. Ze had koorts, en jij met die vlooienbeesten…
Ik luisterde niet meer.
Een uur later was ik in het ziekenhuis. Liza lag bleek, vol tranen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
