De telefoon ging terwijl Elliot Rowe bij het fornuis stond. In de pan bakte een omelet en de keuken vulde zich met de geur van knoflook en gesmolten boter. Hij veegde zijn handen af aan een theedoek en wierp een geërgerde blik op het scherm — onbekend nummer.
‘Hallo?’ antwoordde hij kort, terwijl hij het eten in de gaten hield.
‘Meneer Rowe, met uw familie-notaris. U moet morgenochtend bij mij langskomen. Er is sprake van een erfenis. Er moeten documenten worden ondertekend.’
Elliot fronste. Zijn ouders leefden nog en waren in goede gezondheid, van wie zou hij iets kunnen erven? Hij stelde geen vragen — knikte slechts zwijgend, alsof de ander hem kon zien, en hing op.
De volgende ochtend was grijs en mistig. Terwijl Elliot door de stad reed, veranderde zijn lichte verwarring langzaam in irritatie. Voor het notariskantoor stond de notaris hem al op te wachten.
‘Kom binnen, Elliot. Ik begrijp dat dit allemaal vreemd klinkt. Maar als het iets gewoons was geweest, had ik u niet gestoord op uw vrije dag.’
Het kantoor was leeg. Waar normaal een bedrijvige sfeer heerste, klonken nu alleen de echo’s van voetstappen op de houten vloer. Elliot nam plaats tegenover het bureau, zijn armen over elkaar.
‘Het gaat om uw oom — Walter Jonas.’
‘Ik heb helemaal geen oom die Walter heet,’ wierp Elliot meteen tegen.
‘Toch heeft hij u al zijn bezittingen nagelaten.’ De notaris legde voorzichtig een oude sleutel, een vergeelde kaart en een papiertje met een adres voor hem neer. ‘Een landhuis op het water. Het is nu van u.’
‘Pardon… Meent u dit serieus?’
‘Het huis staat midden op het Connamach-meer, in centraal Connecticut.’
Elliot pakte de sleutel op. Hij was zwaar en bedekt met een vervaagd patroon. Van de man noch de plek had hij ooit gehoord. En toch voelde hij iets klikken vanbinnen — het moment waarop nieuwsgierigheid het wint van gezond verstand.
Een uur later zaten er al een paar T-shirts, een fles water en wat eten in zijn rugzak. Volgens de navigatie was het meer slechts veertig minuten rijden. Dat maakte het alleen maar vreemder: hoe kon hij niet weten dat er zo’n plek zo dichtbij lag?
Toen de weg ophield, ontvouwde zich het meer voor hem — somber, onbeweeglijk, als een spiegel. Middenin rees een huis op — groot, donker, alsof het uit het water was gegroeid.
Op het terras van een café aan het water zaten oude mannen met mokken koffie. Elliot liep naar hen toe.
‘Pardon,’ begon hij, ‘dat huis op het meer… Weten jullie wie daar vroeger woonde?’
Een van de mannen zette zijn kopje langzaam neer.
‘We praten niet over die plek. We gaan er ook niet heen. Het had al jaren geleden moeten verdwijnen.’
‘Maar er heeft toch iemand gewoond?’
‘We zagen nooit iemand aan de oever. Nooit. Alleen ’s nachts horen we soms geroezemoes van boten. Iemand vult de voorraden aan, maar we weten niet wie. En we willen het ook niet weten.’
Bij de steiger zag hij een vervaald bordje: “June’s Boten”. Binnen werd hij verwelkomd door een vrouw met een vermoeid gezicht.
‘Ik heb een boot nodig naar dat huis midden op het meer,’ zei Elliot en toonde haar de sleutel. ‘Ik heb het geërfd.’
‘Niemand gaat daarheen,’ antwoordde ze kil. ‘Die plek jaagt veel mensen schrik aan. Mij ook.’
Maar Elliot gaf niet op. Zijn woorden werden steeds dringender, totdat ze uiteindelijk toegaf.
‘Goed. Ik breng je erheen. Maar ik blijf niet wachten. Morgen kom ik terug.’
Het huis rees boven het water uit als een vergeten fort. De houten aanlegsteiger deinde onder zijn voeten. June meerde voorzichtig aan en gooide een touw uit.
‘We zijn er,’ mompelde ze.
Elliot stapte op het wiebelige vlonder. Hij wilde haar bedanken, maar de boot was al weer vertrokken.
‘Veel geluk! Hopelijk sta je morgen hier weer op me te wachten,’ riep ze, en verdween in de mist.
Nu was hij alleen.
Zijn hand ging naar het slot. De sleutel paste moeiteloos. Er klonk een doffe klik en de deur ging langzaam open, met een piepend geluid.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
