De houten stoel was ijskoud onder me. Ik zat met mijn handen gevouwen op mijn knieën, in de perfecte houding van een volgzame vrouw. Aan de overkant, aan zijn advocatentafel, glimlachte Benjamin breed en vol vertrouwen. Een te duur pak, onberispelijk haar, een overwinnende houding: hij had al gewonnen. Tenminste, dat dacht hij.
« Je zult mijn geld nooit meer aanraken, » fluisterde hij tegen me, net hard genoeg zodat zijn advocaat het kon horen. Het was precies dezelfde toon die hij gebruikte toen hij me uitlegde waarom ik geen bankpas nodig had of waarom ik zijn toestemming moest vragen om te gaan winkelen.
Achter hem zat Veronica op de eerste rij. Met verzorgde nagels, designertas op haar knieën, leunde ze iets naar voren en glimlachte. « Dat is mijn hart, » fluisterde ze, met een kunstmatige zoetheid die me misselijk maakte. Ze noemde hem wat ik hem vroeger noemde, toen ik nog geloofde dat ons huwelijk betekenis had.
Naast haar keek Dorothy, Benjamins moeder, met ijzige sfeer naar het tafereel. Haar grijze haar was strak in een knot gebonden, haar blauwe ogen staarden me aan alsof ik een vlek op de vloer was. Ze had nooit van me gehouden. Niet sinds dag één.
« Ze verdient niet eens een dubbeltje, » had ze eerder gezegd, met dezelfde glimlach die ze elke kerst droeg als ze me een goedkope cadeaubon gaf terwijl ze Veronica overlaadde met sieraden.
Mijn advocaat, meneer Peterson, bladerde nerveus door zijn dossiers naast mij. Aan de andere kant was Benjamins juridische team — drie advocaten van het duurste kantoor van de stad — bezig met het uitrollen van een zorgvuldig voorbereid dossier om mij te vernietigen.
Volgens hen had ik nooit gewerkt, geen vaardigheden, geen waarde. Een profiteur. Een onderhouden vrouw die een minimumpensioen verdiende, niets meer.
Rechter Hawkins, een vrouw van in de vijftig met een scherpe blik, luisterde uitdrukkingsloos. Ze stond bekend om haar vastberadenheid. Zelfs zij leek klaar om in Benjamins voordeel te beslissen.
« Edelachtbare, » zei Benjamins hoofdadvocaat, « mijn cliënt is buitengewoon gul geweest. Mevrouw Foster heeft geen professionele ervaring, geen hogere graad op de middelbare school en heeft nooit financieel bijgedragen aan het huishouden. Een bescheiden maandelijkse toelage is meer dan voldoende. »
Ik had kunnen lachen. Ik had Benjamins hele sociale leven beheerd, zijn zakelijke diners georganiseerd, het huis gehouden en mijn carrière op zijn verzoek opgegeven. Maar ik was stil. Ik was uitstekend in die rol. Die van de zwakke en onwetende vrouw. Ik had het jarenlang gespeeld.
Benjamin keek me tevreden aan. Hij dacht dat hij me had gebroken. Zes maanden lang—sinds ik zijn ontrouw had ontdekt—had hij zich op dit moment voorbereid. Hij verplaatste geld, verborg bezittingen, overtuigd dat ik niets zou zien.
Hij had het mis.
Meester Peterson stond langzaam op.
« Edelachtbare, mijn cliënt wenst nog één laatste bewijsstuk aan het dossier voor te leggen. Een brief. »
Een gemompel ging door de kamer. Benjamins advocaten wisselden bezorgde blikken uit. Veronica verstijfde. Dorothy kneep haar ogen samen.
De rechter nam de witte envelop en begon te lezen.
De stilte was totaal. Toen veranderde langzaam de uitdrukking van de rechter. Zijn wenkbrauwen gingen op. Ze las opnieuw. En nog eens.
Toen barstte ze in lachen uit.
Een echte lach, diep, onverwacht.
« Oh… Het is uitstekend, » zegt ze terwijl ze haar bril afzet. « Echt uitstekend. »
De glimlachen verdwenen onmiddellijk. Benjamin werd bleek. Veronica was sprakeloos. Voor het eerst in acht jaar zag Dorothy er echt bang uit.
Drie jaar eerder dacht ik dat ik een perfect huwelijk had.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
