– Goedendag, – piepte Alice, zich een grijs muisje voelend bij een ontvangst door een koningin.
– Goedendag, – wierp Eleonora Viktorovna haar toe, scannend van top tot teen met een snelle, koude blik, en ging de keuken in, opvallend zonder enige gastvrijheid te tonen.
Tijdens de thee, die Alice bitterder leek dan ooit in haar leven, ondervroeg Eleonora Viktorovna haar met de vaardigheid van een ervaren onderzoeker: over het weeshuis, over de overleden kokkin, over het college. Haar blik werd nog kouder. Ze wierp een berispend, bijna woedend oog op haar zoon. Stepan glimlachte en vertelde iets enthousiast, alsof hij de ijzige sfeer niet opmerkte.
Toen hij Alice naar de deur begeleidde, bleven ze in de hal staan. De deur stond op een kier, en het meisje hoorde elk vernietigend woord.
– Ben je gek geworden? Breng je een of andere zwerver naar mijn huis? Een wees zonder familie, zonder stam?!
– Mama, stop! – Stepans stem klonk staalhard, iets wat Alice nog nooit had gehoord. – Ik ben volwassen en bepaal zelf met wie ik omga. En ik heb de meest serieuze bedoelingen met Alice. We zullen trouwen. Of het je bevalt of niet. En je zult dat moeten accepteren. Ik hou van haar, niet van jouw Katja, de dochter van je vriendin, met wie jullie alles hebben bedacht zonder het aan mij te vragen!
Hij ging snel weg, smakkend met de deur, en aan zijn gezicht kon ze zien dat Alice alles had gehoord. Hij omhelsde haar zwijgend, drukte haar tegen zich aan, en ze voelde hoe zijn hart wild klopte.
– Sorry. Zij heeft… haar eigen demonen. Ze heeft een vriendin, ze werken samen. En die is gewoon geobsedeerd door het idee haar dochter met mij te laten trouwen. Mama ziet dat als een briljante zet. En ik heb hun jarenlange plan verstoord. Daarom is ze woedend.
– Dat ben ik allemaal diegene die heeft verstoord, – fluisterde Alice verdrietig.
Eleonora Viktorovna kon de bruiloft niet tegenhouden, maar beschouwde het als een persoonlijke belediging. Het jonge stel moest in haar flat wonen, en voor Alice begon een ware hel. Elke dag leek op de vorige: vernederingen, snijdende opmerkingen, steken onder de gordel.
– En dit noem jij netheid? Stof in de hoeken! Je kunt niet eens wassen! Natuurlijk, wat verwacht je van een wees? Hebben ze je geen cultuur bijgebracht? Je manier van spreken is armzalig, onbeschaafd! Niemand heeft je opgevoed! En koken? Mijn zoon prijst je uit medelijden! In het restaurant werk je waarschijnlijk als afwasser?
Alice zweeg. Ze verdroeg het voor Stepan. Ze begreep dat dit zijn moeder was en wilde niet tussen hen in komen te staan. Haar enige hoop was de wachtrij voor een eigen woning als wees. Ze wachtten op dat appartement als manna uit de hemel.
En toen kwam de dag waarop ze met Stepan ontdekten dat ze ouders zouden worden. Ze huilden van geluk, lachten, draaiden rond in hun kamer. Ze besloten Eleonora Viktorovna het nieuws te vertellen, in de naïeve hoop dat het nieuws over een kleinkind het ijs zou breken.
Het effect was het tegenovergestelde. Het gezicht van de schoonmoeder vertrok in een grimas van pure, ongefilterde haat.
– Een kleinzoon? Van jou?! Van een zwervertje zonder duidelijk bloed?! – schreeuwde ze naar haar zoon. – Ik wilde een ander leven voor je! Zuiver, waardig! En wat heb jij gedaan?!
– Mama, hou je mond! – brulde Stepan. Voor het eerst in zijn leven. – Durf nooit zo over mijn vrouw te spreken! We vertrekken. Met jou samenwonen – dat is gek worden. Alice heeft rust nodig. Je zult ons niet meer zien.
Een scène van apocalyptische proporties barstte los. Maar Stepan was onverbiddelijk. Diezelfde dag pakten ze hun spullen en verhuisden naar een gehuurd eenkamerappartement voor twee. Het was klein, financieel moeilijk, maar stil, vredig en echt huiselijk. Ze waren samen. Eleonora Viktorovna verbrak alle contacten.
Toen Alice in haar zesde maand van de zwangerschap was, werd Stepan naar een tweeweekse bijscholing in een andere stad gestuurd. Ze belden constant; hij kon urenlang vragen stellen over hoe ze zich voelde, over de baby.
Op een avond, direct na hun gesprek, ging de telefoon weer. Een onbekend nummer. Een huivering van angst gleed over haar huid. Ze nam op.
– Hallo? – zei ze onzeker.
– Goedendag, dit is de spoedarts. Vanaf uw nummer zijn meerdere noodoproepen gemaakt, maar er werd niet opgenomen. We kwamen naar het adres dat in onze database voor dit nummer staat. Op een bankje bij het portiek werd een bewusteloze vrouw gevonden: Eleonora Viktorovna Sokolova. Is dit uw familielid? We brengen haar naar het Eerste Stedelijk Ziekenhuis, intensive care.
De wereld draaide. Alice beefde. Ze belde meteen Stepan, maar hij nam niet op – hij was in de “dode zone”, zoals hij had gewaarschuwd. Zonder na te denken trok ze het eerste de beste jasje over haar schouders en rende bijna naar het ziekenhuis. Haar buik stuiterde als een zware bal bij elke stap.
Bij de receptie, buiten adem, met tranen in haar ogen, vond ze de dienstdoende arts – een vermoeide man met intelligente, doordringende ogen.
– Eleonora Sokolova? Hartaanval. Ernstig. Maar ze leeft. Gered.
– Dank God… – ontsnapte het Alice, en instinctief hield ze haar buik vast.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
