Maar op een dag kwam Hommel niet terug. Niemand wist wat er met hem was gebeurd – hij kwam niet terug en dat was het. Al snel kwam de kou. De herfst maakte plaats voor vorst. Vlieg en Wesp waren al zelfstandig, kenden de omgeving goed, en kwamen overdag niet lang thuis. Het eten werd minder, warmte werd steeds moeilijker te vinden.
Toen de eigenaar uiteindelijk een koper vond, haalde hij de resterende spullen op en nam ook de moederhond mee. Waar hij haar naartoe bracht, wist niemand. En toen de zusjes terugkwamen – wachtten er niemand meer in de tuin.
Ze kropen dicht tegen elkaar aan in hun hokje, probeerden te slapen zonder de warmte van mama. Het was angstig en eenzaam. ’s Ochtends gingen ze weer op zoek naar eten, maar toen ze terugkwamen, zagen ze een vreemde auto en nieuwe mensen. En het ergste – er kwam een boze herdershond uit het hokje. De meisjes konden net op tijd weglopen – rennend zonder op de weg te letten. Ze begrepen: ze werden hier niet meer verwacht. Ze hadden geen thuis meer.
De volgende weken werden een echte beproeving voor Vlieg en Wesp. Twee kleine, eenzame hondjes zwierven door de straten, van het ene steegje naar het andere, op zoek naar een schuilplaats en een stukje eten. Ze trokken dichter bij het centrum van het stadje – daar was het warmer bij de kelderroosters, rook het bij de cafés naar eten, en in de vuilnisbakken konden ze resten van boterhammen of botjes vinden.
Maar de stad was niet leeg. Voor elk kartonnetje, voor elke kruimel brood streden tientallen andere dakloze dieren – honden, katten, vogels. De strijd om het leven was wanhopig. Vlieg en Wesp moesten voorzichtig zijn, vooral met andere honden – die waren groter, sterker en tolereerden geen vreemden. Ook katten konden gemeen zijn. Maar de zusjes hielden elkaar vast en gaven geen stap toe.
Wanneer de ene in het vuil groef, hield de andere de wacht. Soms kreeg Vlieg een tik wanneer ze eten verdedigde tegen een brutale kat, en Wesp kon net op tijd wegduiken voor gegooide stenen – sommige mensen hadden zelfs met nieuwjaar geen mededogen en warmte over.
Maar het belangrijkste – ze waren samen. Dat gaf hen kracht.
Totdat… alles veranderde.
Die ochtend was bijzonder koud. De sneeuw kraakte onder hun pootjes, de ijzige wind blies in hun ogen. Vlieg groef in een omgekeerde container, zoekend naar iets eetbaars, terwijl Wesp zoals altijd de omgeving in de gaten hield.
En plotseling verscheen er een roedel.
De honden waren vreemde honden — duidelijk van de buitenwijken of misschien zelfs van een nabijgelegen dorp. Groot, donker, met doffe ogen en hongerig geblaf. Ze sloopten van verschillende kanten op het tweetal af, een deel van de roedel probeerde hen van elkaar weg te lokken.
Vlieg kroop onder de container. Ze beefde. Bad dat ze niet gezien zou worden. De minuten sleepten eindeloos voort. Het lawaai verstomde. Ze kroop naar buiten — en begreep dat Wesp verdwenen was.
Ze rende over de sporen, rook aan de sneeuw, keek uit steegjes, luisterde naar geblaf. Maar alles was tevergeefs. De vertrouwde geur was weg.
Vanaf die dag was Vlieg alleen. Voor het eerst in haar leven echt alleen.
Eten deed haar niet meer blij maken. Katten joegen haar weg van warme kelders, honden van vuilnisbakken. Ze durfde niet naar mensen toe te gaan. Een paar keer werd ze weggejaagd met trappen, een jongen gooide een sneeuwbal naar haar. ’s Avonds vond ze een lege kartonnen doos, kroop ertegenaan en verstijfde. Ze trok haar pootjes op, liet haar hoofd zakken en sloot haar ogen. Ze wilde niets meer.
Ze voelde geen kou. Alleen eenzaamheid en leegte. Alles voor haar ogen was wazig. Alsof mama, Hommel, Motvlinder en Wesp weer bij haar waren. Ze renden door de tuin, kinderen lachten, mama riep naar het hokje. Kinderlijk geluk. Flitsen uit het verleden.
En plotseling klonk er in die droom een stem. Vrolijk, als kinderlijk gelach, klingelend als een zilveren belletje. Vlieg opende een oog. Over straat liepen twee mensen — een jongeman en een meisje. Hij sloeg zijn arm om haar heen, zij vertelde iets lachend.
De oerinstinct tot overleven is het sterkst. Vlieg begreep: dit was haar kans. Haar wonder. De laatste. En langzaam kroop ze met haar laatste krachten naar hen toe. Naar hen.
— Nikit, heb je het gezien?! — riep het meisje uit. — Ze beeft helemaal! Ze is helemaal verkleumd!
De jongeman boog zich voorover:
— Kleintje… kom hier. We maken je warm…
Hij deed zijn jas open en drukte haar tegen zijn borst. Vlieg verzette zich niet. Ze voelde niets meer dan de warmte van zijn handen en de geur van iets goeds, iets vertrouwds.
Ze liepen verder over straat, Nikita hield het trillende hondje voorzichtig tegen zich aan, en Nastja stopte niet met praten:
— Nikita, denk er eens over na, dit is echt een wonder! Mama zal een vreugdesprong maken! Julka heeft achttien jaar bij ons gewoond en een maand geleden is ze overleden… En ik zat te piekeren hoe ik mama een pup kon geven — zodat ze zou stoppen met rouwen, zodat haar hart afgeleid zou worden… Maar zij was zo koppig als een egel, zei steeds ‘niet nodig’ en ‘nu niet’… En kijk, het lot heeft ons zo’n hondje gebracht! We zijn bijna thuis.
Ze sloegen af naar een oud hofje, omringd door lage flatgebouwen met lichtslingers. Uit de ramen scheen zacht, gekleurd licht. Nikita was zichtbaar nerveus — hij ging voor het eerst kennismaken met Nastja’s moeder. Maar vreemd genoeg leek het kleine hoopje in zijn handen zijn spanning te verminderen.
— Mama, hallo! Gelukkig Nieuwjaar! — riep Nastja blij toen ze het appartement binnenliep. — We hebben een cadeautje voor je meegebracht! Nikita, kom binnen, voel je niet verlegen.
De jongen bleef bij de ingang staan, een beetje verlegen, wiebelde van het ene been op het andere, en deed zijn jas langzaam open. Nastja’s moeder omhelsde haar dochter, haar ogen glansden van emotie:
— Mijn kinderen, wat fijn dat jullie er zijn! Kom binnen. Maar weet je, het allermooiste cadeau heeft het lot mij vandaag al gegeven — toen ik weg was voor wat boodschapjes…
Uit het diepst van het appartement klonk zacht geklop van nagels op de vloer, en in de deuropening van de woonkamer verscheen een ruige, roodharige snuit. Nastja zuchtte zacht, keek naar Nikita, en hij kon net voorkomen dat het zwarte hondje uit zijn armen gleed — dat rukte zich los en glipte snel naar beneden.
Het vondelingmeisje rende vooruit en klampte zich meteen aan de roodharige vast, zodra ze die zag. De roodharige verzette zich niet, maar drukte zich alleen maar tegen haar aan. Ze piepten, draaiden rond, likten elkaar — duidelijk waren ze familie.
Nastja’s moeder, terwijl ze dit ontroerende weerzien aanschouwde, haalde een zakdoek tevoorschijn en veegde tranen van haar ogen:
— Heerlijk, wat moet er toch met hen gebeurd zijn, arme diertjes… — zei ze zacht — maar één ding is duidelijk: dit jaar hebben ze écht een wonder meegemaakt. Het allermooiste. En wij allemaal tegelijk.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
